守之榆怒不可遏，道︰「哼!我說的話，他幾時听過一句半句?他方家的尊親貴戚，哪容得我批評?」
明知山有虎，偏向虎山行。方慕平暗罵自己胡涂，忙給母親斟杯酒，讓她消氣。「爹沒別的缺點，就是比較袒護親戚些，一表三千里，我到現在都搞不清楚上官家和方家的關系是從哪開始牽扯呢?晴妹不是什麼尊親貴戚，爹哪有為她得罪您的道理呢?您快別生氣了，這件事我自己和爹說去。」他知道怎麼討母親歡心。
總算這還像句話，守之榆將酒一口飲盡，「平兒，你不想娶上官妮子，我不反對，可是你到底什麼時候才生孫子給我抱啊?我在你這把年紀的時候，兒子都十幾歲了，你到底在蘑菇什麼?」
「感情之事，貴乎自然，實在勉強不來……」想起墨痕，方慕平嘆了口氣，聲音中不勝淒楚惆悵之情。
不等兒子把話說完，守之榆插嘴道︰「你想說姻緣天定嗎?前陣子我拿你的八字去給人批命，算命仙說你這陣子紅鸞星動，娶妻有望，你最好趁這個時機，打著燈籠半夜也去把妻子給找出來。」
她話匣子一打開就會滔滔不絕，「這位算命仙外號叫吳不知，據說他為了一窺天機，不惜把肉眼刺瞎……」
方慕平揮手截斷她的長篇大論，嘆道︰「娘，您別再催我了，明天是爹的好日子，您早點回房歇息吧!」
「今天暫且放你一馬。」看著兒子一臉倦色，守之榆舍不得再逼他。
走出四宜書屋，守之榆輕嘆出聲，她豈不知兒子不肯娶妻的真正原因?還不是為了個丫環!那丫環叫什麼來著?墨痕!墨痕丫環鐵定是狐狸精轉世，迷得兒子魂不守舍，難不成兒子為了她終身不娶?守之榆好生煩惱，該怎麼勸平兒呢?
第三章
站在「問情坊」前，秦雲漪躊躇再三，該不該進去?若被翠姨知道她來過這種脂濃粉膩的風月場所，翠姨氣也氣死了……
方家莊門禁森嚴，非持有莊主寄發的帖子者，皆不得進入，她哪來的請帖?她人來到了杭州，卻只能望著方家朱門上的銅環嘆氣。
吃了閉門羹，她該打道回府嗎?秦雲漪搖了搖頭，不行!了凡師太打破了余雪庵的功德箱，湊足銀子給她當盤纏，以便她啟程尋兄，她不能辜負了凡師太的厚情重恩，她一定要進方家莊見大哥哥。
蹦起所有的勇氣，秦雲漪舉步跨過問情坊的門檻。
「大姑娘來這種地方做什麼?快出去!」
問情坊的管家游嬤嬤大聲呼斥秦雲漪，叫她馬上滾。
「我想見柳姑娘。」秦雲漪提出大膽的請求。
游嬤嬤嗤笑道︰「王孫公子來到問情坊也未必見得到盼兒，你又算哪根蔥?找盼兒又有什麼事?」
「貴坊的柳姑娘被人褒為杭州花魁，一手琵琶彈得珠鳴玉濺，無人能及，也不知道是真有其事呢，還是浪得虛名?」
秦雲漪說完，心里直念阿彌陀佛，罪過罪過，這麼說實在太無禮了。
游嬤嬤氣得臉都綠了，指著秦雲漪的鼻子大罵道︰「莫非你想爭奪花魁封號?點花魁不是掄擂台，要爭也得等到明年元宵夜。」
秦雲漪急得連連擺手，說道︰「我不是要爭奪花魁封號，我只想和柳姑娘切磋琴藝，比比看誰的琵琶彈得好。」游嬤嬤臉色緩和下來，斜眼看秦雲漪衣衫襤褸，滿面塵土，她冷哼一聲道︰「我勸你別自取其辱了，盼兒的琴藝絕非浪得虛名。」
「雕蟲小技，何足掛齒?嬤嬤謬贊，倒教外人笑話了。」
濃烈的香味隨著柔膩的聲音飄來，柳盼兒蓮步姍姍，拾階而下，走到游嬤嬤身旁上上下下地打量秦雲漪。
游嬤嬤嘮嘮叨叨地數落著，「盼兒，這種人理她做啥?你有空就去招呼朱爺、苟爺、牛爺和馬爺，他們都伸長了脖子等著見你。」
懶得理會游嬤嬤的叨絮，柳盼兒裊娜縴柔地走向秦雲漪，巧笑嫣然地問道︰「這位姑娘怎麼稱呼啊?」
秦雲漪微一遲疑，答道︰「我叫逸雲。」
她再不通俗務，也知道不能以真姓名示人，匆促之間，她只想到將「雲漪」兩字顛倒過來，就叫「逸雲」吧!
柳盼兒也不笨，她知道「逸雲」不是挑戰者的真名，因此譏嘲道︰「這麼快就取下花名啦?好，姑娘既然要比，盼兒奉陪到底。」
游嬤嬤眉頭一皺，道︰「慢著!是光比試呢，還是下賭注?」
游嬤嬤看得出秦雲漪有所為而來，不先說清楚，莫要三十老娘倒繃嬰兒，反而中了這小泵娘的詭計。
秦雲漪回答道︰「賭注很簡單，如果我贏了柳姑娘，從此間情坊的弦歌應酬，不論內場或是外場，由我先挑選，我若不接，再由其他姑娘上場表演。」
這就是秦雲漪來到間情坊的理由，她記得翠姨說過，大戶人家慶壽都會安排歌舞助興，方家莊應該也不例外，據說都是技壓群芳的杭州花魁柳盼兒進府獻藝。
秦雲漪暗暗盤算著，如果自己贏過柳盼兒，說不定可以代她去方家莊表演，那不就可以見到大哥哥了嗎?
游嬤嬤心中也飛快地撥著算盤，若這小妮子真有兩把刷子，技高一籌把盼兒比下去，問情坊等于多了只金母雞，其他的教坊趁早關門算了，若是她吹牛，反正也沒什麼大損失，頂多是盼兒白忙一場嘍!
有利無弊，吃下定心丸的游嬤嬤道︰「小丫頭們，快拿琵琶來!」
一場龍爭虎斗，就要開始……
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方煥元五十大壽的生日，方家莊大宴賓客。
才剛過午時，就已有不少客人陸續到來，只見莊內萬頭鑽動，熱鬧非凡，總管方有財指揮著小廝僕役，里里外外擺設了百來席。
身著湖縐長衫的方慕平陪著父母站在廳內，揖請客人就座，忽听得門外鼓樂之聲大作，顯有官府人士來到，他心中一喜，竇大人這麼快就到了嗎?
方慕平匆匆奔出，過了一會兒，他恭敬地陪著一大群人進來，為首的男子年逾六旬，形貌清瞿，氣度高華，正是前兩淮訪使竇天章。
竇天章走到方煥元身前，笑道︰「方莊主，我給您介紹，這位是秦夫人。」
秦雲瀚的妻子莫馨蘭低聲吩咐數句，隨行的丫環趨前奉上送給方府的見面禮。
方煥元命總管收下，雙方都沒有說話，一時之間，氣氛有點尷尬。
竇天章笑道︰「皇恩浩蕩，特淮老夫辭官，秦大人決定在接任之前，帶著夫人和小姐與老夫結伴來為方莊主賀壽，之後再回涿州官邸上任，慕平也可以一起回去。」
竇天章歸隱，方慕平沒有歸隱，他身為訪使屬官，父親大壽告假三兩天，之後就得回涿州兩淮訪使官邸執行公務。秦雲瀚是方慕平的新長官，他親自帶著女眷前來為方煥元賀壽，以示他對方慕平的親厚之意，給足了方家面子。
竇天章嘆了口氣，道︰「誰知經過大湖畔時，忽然頒下一道聖旨，命秦大人督軍圍剿湖盜，秦大人請老夫帶秦府女眷先來方家莊，他事情忙完，馬上就來方家莊和女眷會合，可能要叨擾方莊主一段時間了。」
剿匪凶險無比，秦雲瀚擔心廝殺時無法顧及妻女安危，恰好竇天章要赴方家莊賀壽，他遂撥了一隊親兵，保護妻女和竇天章來到方府。
看到莫馨蘭臉上掛著孤傲冷漠的神色，一副懶得理人的拽樣子，方煥元輕哼了聲，不甚熱絡地招呼道︰「秦夫人，幸會。」