「我又不想和別人爭奇斗艷。」蘊菲說。她內心真正想說的是，我一點不在乎宴會上眾人的目光焦點是誰，只要你的目光在我一個人身上就夠了，我只想為你一個人描眉裝扮，只想為你一個人而美。
終于打扮好了，楚南以鑒賞的目光打量蘊菲，他的眸中閃耀著亮晶晶的光彩，贊嘆的說︰「蘊菲，你真美！」
「真的嗎？你真的覺得我很美嗎？」蘊菲混合著羞怯和喜悅，試探性的問，「其實真要說起美人，楊家的千金夢瑜小姐才真的美呢，我哪能和她相比呢？」
「夢瑜嗎？嗯，她是京城有名的美人，就連江南也久有傳聞，此次一見果然名不虛傳！」楚南偏著頭想了一下，笑著說︰「她和你是完全不同的類型，無法放在同一層次相比。」
楚南已經直呼楊小姐「夢瑜」了嗎？蘊菲失望的垂下頭，幽幽的說︰「師哥，你……喜、喜……」她幾番想問總是開不了口。
「來吧！苞我到前面去，讓大家見見你美麗的模樣。」楚南說，「在我的生日宴會中，怎麼能少了美麗可愛的師妹？」
蘊菲忍不住問︰「師哥，為什麼你對我這麼好？」難道你不知道，你的更多溫柔呵護只會令我生出更多的痴心妄想，更加深陷在痛苦的單戀和無盡的思慕中嗎？
楚南完全沒有看出蘊菲的心事，坦率的說︰「因為你是我最重要的小師妹呀！」
只是師妹！她永遠只是師妹！蘊菲的內心涌上一股失望，嗔惱的說︰「我已經十七了，再也不是小孩子了，你不要老把我看成不懂事的小女孩！」
楚南似乎覺得蘊菲突然生氣十分有趣，笑了起來，半開玩笑的拍拍她的頭，溫和的說︰「好，我知道了。我的小師妹已經長成玉立亭亭的少女了。」
「你根本不懂我的心事，」蘊菲咬著下唇，重重跺著腳，丟下一句埋怨，轉身飛快的跑開。
楚南望著那裊裊婷婷的背影，發了一下愣，才大步急追了上去。
第四章
「師妹！」楚南叫住蘊菲，「你哭了嗎？」
蘊菲一手撐著一叢湘妃竹，取出手絹拭了拭眼角的淚珠，哽咽的說︰「沒有呀！今天是你的生日，高高興興慶生，我怎麼會哭呢？」
「蘊菲！」楚南走過來，溫柔的托起她的下巴，「有什麼讓你不高興的事嗎？告訴我，你看起來這麼憂郁、不快樂，究竟為什麼？你說我不懂你的心事，也許我有什麼地方忽略了，但我是真的關心你，有什麼事你都可以直接告訴我，我會全心全意替你解決煩惱，好不好？」
「師哥！」蘊菲激動的捉住楚南的衣襟，「你真的會和楊小姐定下親事，對不對？在今天的宴會之後，你們就會宣布訂婚的喜訊了，是不是？」
「你從哪裹听來的消息？」楚南很驚訝，「是誰說的？」
「別管我從哪里听來的消息，請你告訴我，你真的會娶楊小姐為妻嗎？」
「我娘是有這個意思。夢瑜的母親和我娘以前是閨中密友，感情很好，她們一直希望透過兒女的婚事，結為親家。」
「那麼——」蘊菲的臉色蒼白，嘴唇微顫，「你……自己的意思呢？你喜歡……楊小姐嗎？」
楚南注視著蘊菲，開口說︰「夢瑜她是……」
「師哥！不要說了！」蘊菲大叫一聲，以雙手掩住耳朵，她無法忍受親耳听見楚南說出他愛的是其它女子。
「你今天很奇怪，到底怎麼回事？」楚南擔心的看著蘊菲，「你的臉色不好，是不是生病了？還是有什麼心事？」
蘊菲搖搖頭，「師哥，你……你別管我了。我也沒有什麼心事。」
「那麼為什麼你看起來這麼不快樂呢？」楚南憂心仲仲的問，「蘊菲，你的笑容愈來愈少了，你的眉頭常常深鎖不展，我不想見到這樣的你，我希望你永遠無憂無慮，充滿歡笑愉悅。」
「歡笑愉悅？」蘊菲低低的重復，心底幽幽的嘆息著，她的歡笑、愉悅都是因為眼前這個挺拔儒雅的師哥喬楚南，可是他即將成為另一個女子的丈夫，失去了楚南，今後她還可能歡笑、可能愉悅嗎？
「蘊菲，來！笑一個！」楚南費心的想逗笑她，「今天是我的生日，你老是這麼嘴上掛油瓶、兩眼淚汪汪的話，旁人看了說不定以為我是個小氣師哥，不給你壽桃吃，才把你惹哭了；又或者以為咱們倆為了搶壽桃吃，爭哭了呢！」
「噗哧——」蘊菲忍俊不住的笑了，嬌嗔著說︰「人家早不是小孩子，誰會爭什麼壽桃嘛！」
「好了，你終于笑了。」楚南松了一口氣，「蘊菲，你該常常笑，你笑起來的樣子，真是——」
「真是怎麼樣？」
楚南怔怔望著仰著臉的蘊菲，陽光隔著竹林的間隙照在她的臉上，映得她的俏臉紅是紅、白是白，說不盡的嬌美可人，楚南的心底閃過一陣莫名的悸動，她這樣的柔美清麗，美得不食人間煙火，純潔得彷佛清晨的朝露。
「師哥！你在看什麼？我的臉上有什麼不妥嗎？」
「啊！不是。」楚南慌亂的掩飾自己的失態，「是……是……那個、哦！對、對了！我有樣東西要給你看，跟我來！」
蘊菲跟著楚南來到映月湖畔，水面上泊著一艘小巧的畫舫，船上放置著香爐、茶具、竹榻、一只古琴，還有筆墨紙硯等等，船艙入口還掛著一幅小小的對聯——碧漢泛彩舟，湖光入畫船。
「這是我向爹要的生日禮物，你看如何？」
「好極了！」蘊菲衷心贊嘆地說，「日空碧水，泛舟湖面，水天一碧，悄然無聲，舉頭仰望遠山濃翠欲滴，舟意束則束，舟意西則西。叩舷而歌，心神飛越，可以悠然、樂而忘世，不負山明水秀。」
「我的心意就是如此！」楚南很高興的說，「蘊菲，你真是我的知音，無論什麼事，你總是最了解我的心意，這艘畫舫，我已經想好名字，就叫做不負此舟，你看如何？」
「嗯，不負此舟，不負此舟……」蘊菲心念一動，這是什麼意思？不負舟？也不負人嗎？她偷偷打量了一下楚南，他專心的欣賞著畫舫，蘊菲看不出他的心思。
「蘊菲，我們到船上去坐坐。」楚南邀請她。
上了船，才發現這艘船真的非常小，僅容兩人坐下而已。「師哥，這下子你得親自當船夫了。」
楚南一笑，並沒有動手劃槳，蘊菲也明白今天他們不太可能丟下眾多拜壽的賓客，自在悠然的泛舟。
「我說過有一天，會親自帶你劃小船，你還記得嗎？」
那是很久以前的事了，有一年的中元花燈，楚南帶著蘊菲去看船燈，蘊菲看著胭脂河上五光閃耀的燈船，非常的羨慕，楚南就說有一天一定會為她做一艘漂亮的小船，只帶著她一個人游河。
蘊菲的記憶變得更加鮮明起來，她還記得，看完船燈之後沒多久，楚南開始上詩經的課程，他常常現學現賣，將剛學會的詩句背給蘊菲听，有一首背得最久——
「今夕何夕兮，搴舟中流；
今日何日兮，得與王子同舟。
蒙修被好兮不訾詬恥；心幾頑而不絕兮得知王子；
山有木兮木有枝，心悅君兮君不知。」
當時蘊菲和楚南都不太懂詩中的意思和境界，只是單純的喜歡吟頌的語調，後來楚南告訴她，說這是古代的越人船夫搖著船櫓擺蕩在波水問，順口吟唱的故事詩歌。蘊菲當時似懂非懂的說︰「師哥，我們就是船夫。」