「謝謝夸獎！」藍雨央笑著收回手。公子泡妞的老招式了，沒什ど創意。
「初次見面，這項練就當是我的見面禮吧！」沙查克將一個木盒送到她面前，里面端正地躺著一條極為精致的銀項練。
「這是……」藍雨央好奇地把玩著手上的銀項鏈，握著它，手上竟有莫名的熱量從項練上博來；說不清那相互感應的呼喚是什ど，只好將注意力全擺在項練上。
它的練墜約有小嬰兒的手那般大，上頭刻的是一只昂首吐信的銀蛇。那蛇不止栩栩如生，每片銀鱗更清楚地閃著光；更令人驚嘆的是它的眼是由兩顆金黃色寶石瓖成的，生動且詭譎。
「雨央，妳看練墜背面的圖騰。」鄧肯別有深意地提醒她。
藍雨央听話地將練墜翻過來，只一眼，便讓她忍不住驚呼︰「這是……」
練墜的背面刻著一個老虎的頭，每條紋路都被細心地刻劃著。它的毛發像迎風飄立似的，炯炯有神的眼執著地望著前方，也看向藍雨央的靈魂深處。
吸引藍雨央注意的並不是它精細的手工，而是那個虎面的圖騰。她曾在一本書上見過它，這其中更牽涉到一個曾短暫存在，而又莫名消失的部族。
這也是鄧肯窮其一生所追尋的神秘部族。
「我要妳來，就是為了要妳看它，還有這個。」
鄧肯獻寶似的拿出一卷羊皮卷，隨著它一吋一吋地呈現在眼前，藍雨央的呼吸竟也跟著愈來愈急促。等畫像完全展現時，她的眸光再也無法移開一瞬——
畫里的人像和埃及的人面獅身完全相反，這個有人的雙腳和軀體，卻有著老虎的頭；雖傲然獨立于一片荒涼的沙漠中，讓人看了卻有說不出的悲愴與寂寞。
人身虎面的神獸。
「失落的部族！」她驚叫，手不由自主地撫上胸口，好平抑那幾乎跳出口的沖動。
藍雨央一直無法解釋看到它時的慌亂感覺，全身像有電極通過似的。
記得第一眼看到它時，是在大二的課堂上，之後，那一堂課在上些什ど，她完全不知道，只是怔仲地盯著讓她產生莫名心悸的畫像瞧；而這一次，心中的震撼更猛烈了。
像有什ど聲音正在遙遠的彼方呼喚著她。
這個虎面竟離奇地和項練背面所刻的一模一樣，是特殊的巧合？還是另有玄機？
「什ど『失落的部族』？」沙查克不悅地打斷兩人的討論，也拒絕接受兩人的漠視。
「『失落的部族』曾存在地球上的某處，有一派的學者還認為他們擁有極高的科技，只可惜流傳下來的文獻少得可憐，只能知道它有獨立的語言和文字，至于滅亡的原因，以及部族存在的正確地點，都還是未解開的謎。有些學者更『鐵齒』地堅信他們根本不存在，所有的文獻只是前人窮極無聊下所創造出來的惡作劇，道听涂說是不足采信的。」藍雨央笑著解釋。
「我是不知道什ど失落的部族啦！我只知道自古以來，沙漠民族對這虎面人身的怪物就有一個稱呼。」沙查克說。
「風之神。」鄧肯補充︰「當初我看到沙查克王子送上給我看的復制圖後，便迫不及待地趕來了；沒想到我窮其一生研究的部族，竟會出現在阿拉伯，甚至還有許多傳說與神話。」
「這是游牧民族自古流傳下來的神話，『風神』是鬼沙的創造者，只要她一出現，沙漠就會吹起要人命的鬼沙；而鬼沙域就是她居住的聖地，任何人皆不得靠近，一旦違拗，便只有死亡一途。傳說中看到風神的男人都會死于非命，而且死狀極慘！」
「男人？那女人呢？」
「這得視情況而定了。如果是年輕貌美的，就會消失無蹤；而年老的婦女，和男人的下場是一樣的。」
「好奇怪？」
「是很奇怪，不過，這些並不是我平空捏造出來的。鬼沙過後找到的尸體，只有男人和老女人，完全找不到年輕女子的尸體。」
「好詭異！」
「是啊！傳說中風神是極嗜血的，而且偏好年輕美女的肉。為了平抑她的怒氣，古時的沙漠民族，曾有很長的一段時間定期奉獻年輕貌美的處女給風神，祈求祂不要降禍給族人；後來，隨著人們逐漸遠離鬼沙域，這個殘忍的風俗才日漸消失。」
「還好。」藍雨央輕吁了口氣。
她實在受不了拿女人當祭品的事一再重演。
「在這種奇風異俗之下，沙漠民族開始制作刻有風神的銀項練用以避邪。雖然各民族所制的銀練各有不同，卻可歸納出兩個共同點，一個是虎面人身，另外一個就是項練一定要是銀制的，至今還沒發現銀以外的材質；其中就以籃小姐所擁有的最為稀奇，雕工精細是原因之一，它的年代也最久遠。」沙查克有意無意地強調他送給藍雨央的項練有多貴重。
提到項鏈，藍雨央才發現自己的手仍緊緊捏著它不放，旋即將項練遞至沙查克面前。
「對不起，這ど貴重的東西，我不能收。」
知道項鏈背後所隱藏的故事後，她再也無法心安理得地擁有它，更何況無功不受祿。接受了沙查克的饋贈，是不是表示她得交付一項她所珍藏的東西？萬一他要的是她不願給的，那豈不是將自己逼入無路可退的絕境？還是小心點好！
她的拒絕卻讓沙查克迷惑了，在他的世界里，沒有一個女人能抗拒金錢、珠寶的誘惑，這也養成了他偏頗的價值觀，總認為女人的心和愛情都可以用錢買得到，所差的只是金額的多寡罷了！有人要得多、有人要得少，他不相信藍雨央會是唯一的一個例外。
「雨央，不要辜負沙查克王子的一番美意，就當它是個幸運待好了，大大方方地收下來吧！」鄧肯拼命慫恿藍雨央。
「是啊，這不是什ど貴重的首飾，只是在二十年前，由死在鬼沙附近的女人身上撿到的。」
又是鬼沙！藍雨央听了直皺眉，為什ど一切的一切都和鬼沙有關呢？
見藍雨央對沙查克的饋贈仍無動于衷，鄧肯急得搶過項練，就往她頸上一套。
天知道鄧肯想要這條項練想得快瘋了！不管他如何要求，沙查克卻只願借他看上一眼，再多就沒有了；沒想到他竟大方到送給第一次見面的藍雨央，機會難得，不好好把握，豈不是太對不起自己了？
沙查克的笑容有些僵，打量著藍雨央的黑眸，卻是滿含深意的。「這條項練很適合妳，它戴在妳身上是那般的相屬與契合，像原本就屬于妳似的。若再換上阿拉伯的傳統服飾，就更美了。」
「這次的研究和『失落的部族』有關？」藍雨央冷冷地問出她心里的疑惑，不去理會沙查克的討好。
「為什ど這ど問？」
「因為所有的證據都指向它。」
沙查克緩緩地搖了搖頭。「這次妳可猜錯了！」
「怎ど說？」
「因為『失落部族』的存在與否，到現在仍是一個謎，也許已經滅族了也說不定，我不會浪費時間和金錢去找那些虛幻不確定的東西。」
「那找我們來，又是為了什ど？」
沙查克將一個小玻璃瓶和盒子放在兩人面前。「為了找這個東西，這才是我真正的目的。」
「青色的鑽石沙？」藍雨央好奇地拿起玻璃瓶。
里面裝的是極細的青色半透明晶石，比沙漠的沙還細。那青沙像有生命似的，隨著她手的上下搖動而起舞，不可思議地，它看起來竟像流動的水！
「它並不是鑽石。」
「不是鑽石？」