「你怎麼知道她是曉潮兒？」
祭司只是推測，當雲蘿帶著珠寶金銀的深夜造訪時，他便感到事態不尋常。
「這是我對祭司殿的奉獻，請祭司千萬別推辭。」雲蘿一見到他便行禮說。
「選在這夜深人靜的時候，」他似笑非笑地注視著雲蘿，刻意不去看那些金銀珠寶。「想必艷姬一定是遇到什麼不欲人知的麻煩。」
「我的心事還是逃不過祭司的眼光，」雲蘿開門見山地回笑道。「想必您也听說天子在海上網獲了一名女奴。」
「是在晨獵破曉的時候吧！」他已听說這件事了。「天子在海上所網獵的這名女子……或許是‘曉潮兒’。」
「曉潮兒？海的女兒？」雲蘿當場一愣，美目隨即狠狠一瞪。「不管是不是海的女兒，我不能讓她在天子身邊打轉！」
他隨即听出雲蘿語氣中的憂慮。「這麼說來，今晚天子的寢宮里另有他人？」
雲蘿的臉色微微一變。「我不能等到天子心意稍有動搖的時候，再來想辦法，祭司，您了解我的意思嗎？」
「嗯。」他了解，但是他要雲蘿自己說明白。
丙然雲蘿隨即低聲繼續。「天子將要立後，祭司，而您掌握立後人選，我想您一定明白，倘使被封後的人是對祭司殿大有貢獻的侍姬，這對祭司殿來說，聲勢可就能與天子並駕齊驅……」
身為祭司的他並未因此而顯心動。「祭司殿現在也不差。」
「我是說，」雲蘿面不改色地笑笑。「如果祭司殿有了王後勢力的奉獻，那就比現在更強了。」
「哦？」他淡淡地應了一聲，不置可否。
「以我這個受寵侍姬的能力，」雲蘿朝十箱的珠寶隨手一指。「這是我的極限，但日後有機會的話，一整個房間對天神的奉獻都有可能，不是嗎？」
不錯！受到天子寵愛的雲蘿所得金銀珠寶的賞賜听說足足塞滿一個房間，倘若雲蘿成為王後，祭司殿受賄的，當然就不止眼前這十大箱的財物而已，雲蘿是聰明的女人，所以才懂得要未雨綢繆地帶這些耀眼迷人的珠寶來找他。
身為祭司，他有著道貌岸然，神聖不可侵犯的外表，極少人知道他貪愛珠寶的本心，雲蘿卻明白，才誘之以利地引他動搖這原始的貪婪之心。
「嗯，」他裝模作樣地沉吟著。「這個王後的人選還得經過佔卜才……」
「我相信祭司能做出最好的決定！」雲蘿看穿似的勝利地笑道。「我也相信不會再有女奴迷惑天子，不管她是不是‘曉潮兒’。」
他想了想。「這個女奴此刻在天子的寢宮？」
「事不宜遲，祭司，」雲蘿的語氣帶著慫恿。「怕只怕過了今晚，讓這女奴魅惑天子成功，那麼我們剛剛所談的事不就白費心血了？」
「好吧！我就立刻過去看看。」
于是，身為祭司的他在雲蘿離開後，便直奔天子寢宮求見，說是為國家社稷，其實是為一己私心。
「祭司，你是如何確定她就是曉潮兒？」天子昊的聲音將祭司拉回現實。
「曉潮兒是海的女兒，在破曉的潮聲中水化而生，」祭司以這古老的傳說回答天子昊的問題。「您是在破曉的剎那網住這個女孩兒，而且听說她當時的衣著怪異，倘若她不是曉潮兒會是誰呢？」
「的確是曉潮兒！」天子昊奇怪祭司提起曉潮的用意。「她私下放走火狐，我將她擒來是天經地義之事。」
「原來如此！」祭司不動聲色地笑笑。「火狐是您長久以來所追獵的珍貴異獸，如今好不容易就要到手，卻被海的女兒放走，難怪您要動怒，只是不知您如何處置這個曉潮兒？」
「這……」天子昊尚未做好處置曉潮的打算，只想到今晚擁有她的快意。「就暫時讓她待在我身邊吧！」
「千萬不可，王。」祭司連忙說道。「要知道曉潮兒水化而生，無情無欲，空有血肉之軀。倘使您將她擺在身邊，久而久之，您的將受到曉潮兒的影響，成為無情無欲之人，如此一來，王便有子嗣斷絕之虞。」
「哦？有此一說？我怎麼從未听過？」
天子昊從未深信這古老的傳說，但見曉潮出現在破曉潮聲中，又說出自己的名字確是「曉潮兒」，讓他無法不相信她不是海的女兒。而子嗣傳承又是極重要之事，當下不禁對祭司這樣的說法感到半信半疑。
「這個……關于曉潮兒的細節部分只有司掌神職者清楚，現在傳說中的曉潮兒被王擒獲，可說是舉國皆知的大事，所以如果讓無情無欲的曉潮兒到祭司殿來輔助神職，將會是社稷的一大福祉。」
其實，此一說法乃是祭司因為受雲蘿托付，要將曉潮從天子昊身邊弄走所捏造出來的藉詞；但祭司乃神的代言人，誰又能懷疑祭司所說的一字一詞呢？
「這……」天子昊想起曉潮嬌怯的模樣，心中便有幾分戀戀的猶豫。
見天子昊眉宇間現出躊躇之色，祭司隨即加重語氣。
「王，此事不可拖延，您可得快刀斬亂麻才好。」
天子昊狐疑地看了祭司一眼。
「好吧！」盡避對這水化而生的絕色紅顏有著難言的不舍，天子昊畢竟沒有反駁祭司的理由。「黎明之前，我會派人將曉潮兒送到祭司殿。」
「好極了！王，」祭司對天子昊贊許地頷首。「那麼我就告退了。」
＊＊＊
祭司殿位于皇宮的東面，地處較皇宮稍低的山腰上。
在黎明前，曉潮已被送到祭司殿的廳里等候祭司的發落。
她訝異地發現不同于皇宮白石所造的建築物，祭司殿完全是黑石所建，即使在晨曦中，也顯得冷肅不可親近。
「曉潮兒！」
正好奇的東張西望的曉潮聞聲回頭，怔怔而不解地看著廳內上首之處，立著一個兩鬢斑白、身著黑衣的中年男子，嘴邊兩道法令紋加重了神聖不可侵犯的氣勢。
為什麼她會被送到這里來？她將要受到什麼樣的處置？曉潮心中有一連串的問題全部塞聚在喉頭，卻出不了聲音。
原來這就是曉潮兒！祭司看著怯怯立在眼前的縴細身影，驚艷于所見的清靈秀麗，難怪雲蘿會感到地位飽受威脅，難怪天子會對她躊躇不舍，就連身為祭司的他原該冷硬如石，此刻也忍不住隱隱動搖凡心。
「從今以後，你將在這里住下，」祭司壓下從未有過的興奮。「你的工作是協助祭司身邊的雜務，也就是協助我，明白嗎？」
「你……是祭司？」曉潮不太能理解「祭司」二字的作用。
「不錯！」祭司卻沒理會她的不解，只上下透徹打量了她一番。「你該換掉侍姬的棉袍，穿上屬于祭司殿的黑袍。」
祭司說著，不等曉潮反應，便叫一名祭壇奴婢將她帶下去。
看著曉潮拘謹地隨著奴婢消失在內廳，祭司再也忍不住心中的欣喜對自己露齒而笑；一個純潔如水的曉潮兒抵過天子身旁的數千佳麗，而能從天子手中名正言順地將曉潮兒要來是他最感成就的一件事。
曉潮兒，海的女兒，是應該屬于祭司的！
＊＊＊
一天過去了，曉潮對祭司殿的一切毫無頭緒，在這應是屬于她的私人房間里，她卻只感到冷僻的陌生。
「是誰？」看著銅鏡中身著黑棉布袍的自己，她不禁迷惘低問︰「我究竟是誰？我到底是……」
「曉潮兒，」一位祭壇奴婢推門而入。「祭司找你。」
曉潮不懂為什麼這些人都叫她「曉潮兒」，也許是這里人的習慣吧！她默然跟在奴婢身後，走進祭司的寢殿，眼前所見仍是陌生得毫無親切感。