「是！孫大哥！小弟謹遵教誨！」傅謙被他看得渾身不自在，只得順著他的口，反正他是問心無愧。過個幾天，听說那少婦已康復，只是身子仍有點虛軟，傅謙去探視了一兩回，挑韶娥在場時，兩人客套了會兒，少婦什麼也沒提，顯然是忘了那天發生的事，傅謙也如釋重負地松了口氣。
看來是多慮了，她根本忘了自己的美夢。
等待著放榜的期間，傅謙找了個時間到對面「開源客棧」結清先前的欠款。
那轟他出門的小二還一臉狐疑地咬一咬手上的銀兩，大概奇怪他打哪兒弄來的錢，偷來、搶來還是討來的？傅謙不理會小二仍是友善不到哪兒去的臉色，他無心揣測何以小二如此敵視他，結清了欠款後他便離開。
當貢院貼出會試榜單，才正是恩怨結清時。
「了不起！升平客棧內連有兩名客倌上榜，一是第二名、一是十六名進士，真是了不起！」群聚在升平客棧前看熱鬧的一人道。
「第二名？」一旁冒出驚呼︰「那差點兒就是會元啦！也可算是狀元候選第二人，升平客棧這下可跩了！」
「升平客棧收費低廉，吃住雖差了點，有他倆做活廣告，往後三年哪！‘升平’的老板非大發利市不可！」
「是啊！開源客棧內的客倌據說全軍覆沒，證明有錢人家子弟不見得有出息。」有好事者努了努嘴，示意對面的門戶冷清清。
「門前冷落車馬稀喔！」一閑人還附庸風雅吟了吟。
立刻被人敲了個榔頭。
「沒讀過書就別丟人現眼！那是給青樓女子用的詞兒，不是一般店家能用的。」說得那閑人訕訕而笑。
眾人接著嘀嘀咕咕地探問兩位進士的名字，直到報喜的差役們來到升平客棧門口，匡當敲了聲鑼，大賀第二名傅謙與第十六名孫慕鴻時，兩人面帶喜色地自內而出，眾人立刻蜂擁而上，道賀的道賀，攀談的攀談，無不以能和兩位新出爐的進士說句話為榮。
客棧內鬧烘烘地擠滿了人。
哄鬧許久，掌櫃的想請傅謙揮個筆為客棧題字，好作為招攬顧客的招牌，傅謙自然是答應了。待揮完了筆，報喜差役仍遲遲不去，他們望著傅謙與孫慕鴻的笑臉已漸漸變質。
暗謙提議要請頓酒飯，差役們終于回復點悅色。
「不吃了，咱們兄弟還得趕報下一家呢！」領頭的差役笑著拒絕。
那正好省下一筆錢，傅謙數了數差役數目暗松口氣。
「咳！」那領頭的差役又道︰「咱們兄弟很忙，沒有多少時間。」他暗示得還不夠明顯嗎？
那就請便啊？傅謙與孫慕鴻面面相覷，四周圍突然靜了下來。
首先還是虛長幾歲的孫慕鴻世故些。他暗笑地掏出所有家當，交給那領頭羞役，「這是點小意思，給各位買酒喝，辛苦各位大哥。」
又是趟窮差！那差役玷著份量皺了皺眉，轉向傅謙︰「那你呢？」顯然耐性已到極點，連客氣話也省略了。
奧？傅謙這才醒悟。報喜的討彩頭本就是不成文規矩，他倒把規矩忘了，只是，孫慕鴻那二兩銀子都不能使人家滿意，他身上僅剩的幾枚銅錢又能撐什麼場面？拿不出手啊！
「唉！可惜不是‘開源’的客倌高中，否則啊！要多少賞錢都有呢！老天真是無眼！」
生意冷清閑著沒事干的開源小二不知幾時來到大門口，闖入一室寂靜尷尬的氣氛，使得氣氛更加尷尬了。
「姑爺啊！這下老爺可不得不承認了你，也不枉我家小姐痴心守候。」韶娥自內而出，手上捧著銀子一一打賞，「我家小姐謝謝各位報喜，也謝謝各位捧場，請各位在場的朋友賞個臉一同吃頓飯吧！我家小姐請客。」
歡呼聲此起彼落，差役們終于滿意地離去。
尷尬萬分的傅謙又成了大紅人，第二名進士的故事立即多了幾份傳奇色彩。什麼「窮女婿不得岳父認同，痴心小姐情貞不渝，終于等到良人高中翻身」之類的，比起含蓄的「後花園贈金」類的傳奇戲曲，香艷曲折恐怕猶有過之。眾人熱切地傳頌著，一臉青黑的當事人卻拂袖入內，教喜氣褪了些。
「我們姑爺生就硬骨頭，最討厭小姐代為出頭，男人總是要面子的嘛！」韶娥尷尬地解釋。
「不打緊、不打緊！」旁人好心地代傅謙找台階下，「從此你家姑爺便揚眉吐氣，要多少面子都有了，也不差這一回。何況你家小姐為著丈夫打點，不愧是個賢慧妻子啊！」
韶娥陪笑，孫慕鴻也幫著應付，兩人心思卻都掛在拂袖而去的傅謙身上。
「哼！那只不過是他運氣好，搞不好殿試上就落到最後一位，了不起也只弄個芝麻綠豆官兒，有什麼大不了的？」只有對面的小二依舊獨自忿忿不平。
他對科舉的極端排斥導致他孤陋寡聞，不知殿試只取前十名進士，即使傅謙到時由第二落至最後，也穩居第十名，若要賜封可也不只是個芝麻綠豆官啊！暗謙已篤定高官厚祿得償了。
※※※
她的手下們沒見個影子，正好。
不顧什麼男女授受不親，也忘了避諱孤男寡女共處一室，傅謙一見獨個在後花園的覆面少婦，便一把扣住她的手腕，揪住她往他房里去。
「你是什麼意思？」傅謙咬牙切齒地質問，而後重重甩開她的手腕。
安面少婦揉揉腫痛處，怯怯問道︰「什麼什麼意思？」
暗謙吼道︰「你讓那丫頭代你出面，渲染得人盡皆知，人人都知道我一個男子漢還得靠女人接濟！你什麼意思？」
「我當你是朋友啊！朋友有通財之義……」
「朋友？還說了我是你丈夫呢！在丈夫面前戴什麼勞什子面紗？」傅謙怒氣沖沖地將之扯下，要她瞧清楚他有多麼火！
沒了面紗遮蔽，少婦的怯懦無所遁形。
她紅著臉低頭囁嚅︰「那是讓大伙兒別再猜疑，我也才……才有理由代你……我並無露面，旁人不會曉得你我的關系。」她想求他的諒解。
「你倒是挺會設想的。」傅謙不介意假夫妻的傳聞。畢竟她一個有夫之婦都不怕了，他一個大男人怕什麼流言？「我不要你的施舍！你懂是不懂？」他介意的是這回事。
少婦戰戰兢兢地抬頭，「我懂。但是你一樣可當作是我送你的禮……」
暗謙立即打斷，「預送的賀禮已經送過了，換點新鮮的吧！這個理由不稀奇了！」他瞪著她失色的蒼白花容。
「……或者，當是我借你的。」少婦見風轉舵地改口︰「往後待你領了俸祿，到時再還我不遲……」
暗謙冷笑︰「到時你人在哪兒？難不成你真以為是我老婆，回家便找得著你？」
權宜之計下的關系，為何他偏要拿來取笑？少婦蒼白的臉色抹上紅暈，現出不自在的羞赧，緊抿著唇不語。
暗謙稍稍斂去火氣，只輕哼︰「有借得有還，再借才不難。請問‘方夫人’，往後我上哪兒還你錢？」
如同往常，一提起夫家，少婦便現出為難神色。意料中的反應為傅謙又添上怒氣︰「你這不是擺明了施舍是什麼？為善不欲人知嗎？我傅謙不領這個情！」
少婦教他猜中初衷，心虛地又低下頭。她的確沒想過要他還錢，沒料到又激怒了他。
「那麼，找時間我派個人到府上去收……」她顫顫地回避他的怒氣。
「好！」傅謙很干脆地收回忿意，點頭道︰「一言為定。待我名揚天下，相信那時找我不難，你隨時可以派人來，我定數倍奉還！」此時他談名揚天下已不算夸口，那是近在眼前的美景了。