是否他們的距離太近了？明蘆公主揣測他不同以往的拘束從何而來。眾目睽睽之下，雖是光天化日，男女當眾攀談，閨女不害躁，男子漢倒知避諱。
是她高興過頭了。明蘆公主輕輕退了一小步。
蕭北辰壓根沒注意到這些小節。他隨口道︰「亂事剛平，你自己一人外出，豈不危險？」
「我同姊姊一起出門的，方才與她走失了。」
蕭北辰忙問︰「何處走失的？」
「就在這附近。」
「我們去找！」蕭北辰說做就做。
「也許一會兒姊姊就出現了，就算踫不上，姊姊也會先回家的。」明蘆公主依戀與他的獨處。
「她只身一人，你不擔心她嗎？」蕭北辰掃視她一眼，終于見她心虛地點頭。
「你們來時走哪條路？」
一路並肩相伴，回首來時路，該是愜意甜蜜的，但尋不到人的蕭北辰，焦急的語氣與心不在焉的神情，多少掃了明蘆公主的興致。
「公子好象很關心家姊？」她輕聲低問。
蕭北辰刻意夸大地轉個頭，伸長脖子遙望四周，佯裝尋人，避開這要命的問話。
無視于他究竟听進去了沒，明蘆公主淡淡地繼續試探︰「家姊她……最近才訂了親。」
心在八方天外的蕭北辰縮回了頭。
「你說什麼？」他傾身逼近她，反應強烈得教明蘆公主的心一沈。
「家中大娘過世，姊姊要百日過後才出閣，但婚事已訂下是確實的。」她偷覷他的面容。
「她跟誰訂了親？」蕭北辰陰沉地問。
「她……」該說她們姊妹是公主，姊姊的駙馬是個怎樣的人嗎？
「是哪家王孫貴族？」蕭北辰懶得再裝模作樣，厲聲問道︰「駙馬人選是誰？說！」
俊臉失了從容，不再瀟灑溫文，但摧毀她一腔少女情懷的，是話中的機關。
「你認得姊姊……」明蘆公主喃喃道。這不是詢問，而是指控。
「我何止認得她！陽姑娘，我不知你是哪位公主，不知如何稱呼，但是，你姊夫的人選應該是我！」蕭北辰指著自己狂吼。「今日廷安約我在小亭踫面，她沒來便罷了，你卻告訴我她已訂親，真他媽的見鬼！」他難得失控到口出穢言。
「是姊姊自己請命的，我沒有必要騙你。」明蘆公主吶吶道。
「自己請命？她等不及想嫁給別人了？！」蕭北辰大吼，引來路人側目。
明蘆公主引他至一旁無人處。
「蕭公子，也許你和姊姊之間有誤會吧？」她感到心虛，自覺安慰得敷衍。
「誤會？天大的誤會可以等見了面再說，干嘛不聲不響就許了別人？近一個月沒踫面，一回來便約我在這鬼地方，果真是她心里有鬼！」只有他傻傻地期待他們的重逢。蕭北辰愈想愈氣︰「我自己問她去！」舉步欲走。
「等……請留步！」
「你還有事嗎？」蕭北辰氣急敗壞，已不是方才好說話的樣子了。
他豈知接下來她要說的，已于短短幾瞬間，在心中狂烈廝殺過多少回！
「蕭公子……喜歡我姊姊？」她先選了個較中立的間句。
「是！」毫不猶豫。
「也還喜歡別的姑娘？」比方說那紫衣姑娘。那麼，還容得下她嗎？
「不！就你姊姊一個！」蕭北辰答的干淨俐落。
即使還存有那麼一丁點妄想，此刻也該燃盡了。明蘆公主垂著眼睫低頭琢磨，在蕭北辰失去耐性前，提議要說個故事給他听，佔用他一些時間。
蕭北辰緩下怒氣，點了點頭。離天黑還有段時間，到時他上坤寧宮去守株待兔！
明蘆公主說了個大家族的故事。這個家族的老爺有許多妾室，但還是正室夫人最受寵愛，連帶夫人的兒女也最得父親的心；至于妾室姨娘，大多連正眼也不得一回瞧，諸位姨娘生了多少兒女、取了什麼名字，作父親的恐怕還搞不清楚呢！
「四周圍的人都懂得討好夫人和她的兒女，就連下人也懂得挑主子巴結。若是夫人仁厚倒還是一家子的福氣，可惜，夫人擔憂家產和地位遭纂奪，對姨娘和庶出子女極為刻薄，動輒打罵還不給飯吃，見了面就是一頓侮辱。姨娘和庶出子女們都不敢吭聲，下人也不敢告狀，因為人人懼怕夫人，老爺只听夫人的話。」
「沒人告訴老爺嗎？」蕭北辰忍不住插了句話。
明蘆公主搖頭苦笑︰「夫人很聰明。在老爺面前最是溫柔體貼，懂得挑時候善待姨娘和兒女，老爺自然不信那些碎嘴告狀的。老爺很忙碌，一大家子相聚的機會不多，一年只那麼幾回，夫人也只要作那麼幾回樣子就夠了。」
「這老爺听來挺昏庸的。」蕭北辰咕噥。
明蘆公主微笑，繼續道︰「其實夫人的兒女都很善良。大少爺整日忙于讀書和繼承家業，只有大小姐和姨娘的兒女會玩在一塊，只是，大少爺和大小姐從來不曾見識夫人的真面目。有一回，一個連名分都沒有的侍婢所生的小女兒，不知犯了什麼錯被夫人責罰，打得遍體鱗傷，當場讓大小姐撞見，大小姐驚叫了一聲，沖上前擋在那個小女兒身前替她挨了幾下。夫人當場教訓她不該護著低賤的庶出孩子，尤其還是個勾引老爺的賤婢所生的孩子，再當著大小姐的面，將那小女兒打得更凶，幾乎沒命。自那回起，大小姐就變了，變得跟夫人一個樣，跋扈高傲，罵人不留余地，每當夫人要教訓人，大小姐還會幫腔，甚至搶先教訓，說是體貼夫人，不讓夫人氣壞了身子雲雲。下人都說大小姐將來一定比夫人還狠，只有和大小姐最親近的小女兒知道，大小姐若不先發制人，待夫人親自動手才是淒慘，卻沒有人察覺到，自從大小姐搶著管家管事後，府里多少責罰已輕上許多，大小姐是寧可嘴上無情，手下留情哪！夫人漸漸相信大小姐也懂得立威穩固自己地位，只要大小姐搶著接手，夫人便放手交給她處置。那時，大小姐才只十歲……」
蕭北辰听得出神，不曾再打過一次岔。
明蘆公主喘口氣繼續︰「才只十歲，她就違背本性，過著扭曲自己的日子，被人稱為鬼見愁都習慣了，一稱就是七年，直到她十七歲，夫人亡故。」
「終于天下太平了？」蕭北辰微笑。
「不！」明蘆公主征征瞧著他，「十七歲的大小姐愛上了一個男人，同那男人……應當是情投意合吧！偏偏此刻，那小女兒……也愛上了這個男人，她不知大小姐的心思，竟然……竟然對著大小姐說，她喜歡那個男人，願意為他放棄一切……」
蕭北辰胸口一緊，膛目瞪視她——
那嫣紅的粉頰，不及滾滾而落的淚水牽人心腸。
「大小姐的心事不曾告知小女兒，還為了小女兒，除了求當家的兄長為她定下一紙婚約，準備另嫁他人，還安排了小女兒和那男人的獨處機會。依大小姐的性子，訂婚，是讓那男人死心，讓小女兒無後顧之憂的圓夢，一旦他倆求證，大小姐準備否認到底！」
蕭北辰喘息著，雙拳已緊握。
「當小女兒終于了解了大小姐的苦心……」明蘆公主望向他，亦是急喘著，才咬著︰「她……她竟然還試探那男人，可有與大小姐共事一夫的機會……既厚顏無恥又不知感恩，戀棧著不想退出……」
「別說了……」蕭北辰柔聲打斷，不忍听下去。
明蘆公主移步向前，靠近他。「如果那男人願意娶……小女兒就準備接受大小姐的好意，瞞住那男人關于大小姐的苦心，然後一人獨佔丈夫。大小姐畢竟是夫人的女兒，心高氣傲的嫡生女，如果有選擇余地，她不會願意共事一夫，她……不會回頭的！」