這些消息讓環秋有些失望。是自己看錯了嗎？
入夏的金陵和關中差不多炎熱，環秋忍著，坐在客店守株待兔，希望能等到阿清。約莫三天之後，才等到阿清又背著一大捆柴薪而來。比上回更大捆的柴，還是二十文、兩個饅頭、一壺清茶？環秋看著阿清拿了同樣的報酬，終于相信，這人顯然不是笨，而是壓根懶得計較。她的目光緊追直接走去角落就地而坐的阿清，再次迎上前去。
「阿清你好，又見面了。」環秋故意制造不期而遇的驚喜︰「我剛剛叫了桌酒菜，一同吃飯如何？」
「謝謝？我自己有吃的。」他說完，咬著饅頭嚼了起來。
「別這樣，我剛才一時貪吃，多點了些菜，恐怕自己吃不完，丟了又浪費，所以邀你一道，吃多少算多少，好不好？」環秋盡量讓自己的態度和善謙卑如交友，而不是驕傲自大如同情。
阿清看了看四周，猶豫了許久。
環秋知道他的意思，不過她可不會輕易罷休。
「難道你擔心瓜田李下，怕人說些什麼？我一個小女子都不怕了，閣下一個大男人又有什麼好擔心的？」王者自尊是不容挑戰的，環秋試著引出他的個性。
阿清笑了笑︰「你怕不怕于我何干？我擔不擔心又關姑娘何事？酒菜吃不完，倒到餿水桶里或我肚子里，又有什麼差別？」笑容令人如沐春風，語意卻無情而嘲諷。
環秋失算了，他沒生氣，甚至一副置身事外的淡然。他並不在意被女人輕視，也不怎麼輕視女人，這令環秋有點高興；她原本以為他是個刻苦節儉的人，沒想到他只刻苦但不怎麼節儉，這是一般樵夫的性子嗎？環秋狐疑地想。
「當然不同。」她收回思緒，微微一笑︰「倒到餿水桶里，喂的是豬的肚子；倒到你的肚子，喂的是你。除非你壓根把自己看成豬，才會認為沒什麼不同。」她試著捋虎須。
阿清哈哈大笑︰「豬就豬，當豬不見得差到哪去，當人也不見得高明多少，只除了豬吃不了人，人卻吃得了豬，不過如此差別而已。」
他替這個女人著想，不想同桌招惹閑言閑語，她卻大剌剌地公開挑釁！有趣的女人，阿清稍稍起了點興致。
第一次見他笑，環秋震蕩著心情，勉強自制，試著將遺落的魂魄找回。「這差別可大了！當人，可選擇吃豬或不吃；當豬，被吃或不被吃可沒得選擇，你說這差別不大嗎？」
「吃或不吃，被吃或不破吃，差在一條命操控在誰手上。豬之命操于人手，人之命操于天；而一條賤命何時丟掉，因何而丟掉，同樣是丟掉，在我而言沒有差別。」
阿清說完跟著抬頭，首度正眼仔細瞧了環秋。
眼前女子穿著如同村姑，素淨著一張臉，脂粉未施，荊釵布裙，乍看相當平凡，然而她水靈般的清幽氣質與雪膚麗容，與衣著截然不搭軋，難怪要引起登徒子的注意，阿清為她不懂保護自己而感到有些生氣。
環秋接收到他那玩味而犀利的目光，熱力逼人，那一瞬間，她彷佛有被看透的錯覺，渾身冷熱交替，不知所措地抽離視線。
阿清收回目光，拍拍起身就坐，不客氣地吃著酒菜，將方才的對視甩在一邊。
環秋定了定神。捋虎須雖無效，但還是邀到他同桌，她的心情愉快不已。
「你應該多笑，你笑起來很特別，好象天下盡在你手中，任你擺布一樣，自信得特別好看。」她不掩飾地道出對他的欣賞之意。
阿清對她直言不諱的稱贊有些不自在，岔開話題，「姑娘不像是金陵人士？面生的很。」他隨口問道。
這個女人不同于一般小家碧玉，與陌生男子同桌也不害羞忸怩，亦無世故造作的模樣，落落大方，妙語如珠，很引人好感。
「我是關中人。這回出外游歷，湊巧到了金陵，就多留了幾日。」環秋可不敢告訴他是為了他而留下。
「姑娘一人出外游歷？妥當嗎？」阿清奇道。這女人看似嬌弱，膽子倒不小。
「也許有些不妥。但于我來說，目前順順當當，也許我還挺懂趨吉避凶的，沒踫上過什麼麻煩。」環秋笑道。這男人沒有鄉野匹夫的粗魯樣，談吐不差，相當特別。
兩人暗暗打量對方許久，琢磨著對方難測的斤兩。
「小心一語成讖。」阿清笑著搖頭︰「聰明的還是別把話說的大滿。世事難料；
誰曉得下一刻又將發生什麼事？凡事小心為上。」
環秋頗表贊同，笑著點點頭。
阿清相當孤僻，朋友不多，與女人也不甚親近；而環秋自然的態度既不看輕他，也非對他心懷遐想，中性的角色漸讓他降低防備。
環秋本性也屬孤僻之輩，好惡尤其分明。她對阿清此人有興趣，才刻意接近，平常對人則是一概不搭理；話匣子一打開，環秋發覺他的里外實在不協調，心中疑惑漸深；能人隱于朝市，他該不會有什麼特別的來頭吧？
事實證明，環秋不但猜對了，還對的離譜——
轉自Pinepro'sGate
掃圖︰Ludwig辨識︰Robin
第二章
「來了？來了！鐘家放糧賑災的人馬已經到了，听說這回每人可領二石米，每戶超過五口者還可多領一石呢！」一個冒冒失失的聲音由店外傳來。
「長江泛濫，大伙收成不好，多虧了洞庭鐘家，屢次出面幫忙，讓我們這些窮老百姓有口飯吃。明日我就要去替鐘家公子立個長生牌位，保佑他多福多壽、多子多孫，繼續造福大家。」
「听說今天鐘家公子會親臨這兒，我打算現在就去向鐘公子道個謝。」
「鐘公子要來？那我也要趕著去，小二算帳？」
這日，飯館中傳來陣陣的討論聲浪，環秋獨自坐在店內，听到了這個消息。年歲不好，人人自顧不暇，難得有富人慷慨解囊，她不禁對這位未曾謀面的鐘公子起了敬意。
阿清不知會不會去領糧？算她多事也罷，不如她也去一趟，替阿清多領一份，別讓他再每天吃粗糙饅頭，順便看看這位鐘公子。
主意打定，環秋立即雞婆地動身，跟著人群走，來到鐘家放糧的地方。
放糧隊前，人人手上拿著鍋碗飄盆，面露喜色地排隊等著米糧，只有她四處搜尋著阿清，與人群目的不同。
「排好隊？排好隊！不排的沒糧可領。喂！你這老頭子擠什麼擠？又不是餓死鬼投胎？」
遠遠地，前頭傳來這樣的聲音。
話傳至環秋耳中，令她有說不出的厭惡。她踮起腳尖張望，瞧見放糧隊中，有個男人正趾高氣昂地操控著全局，方饞的話似乎是他所說。
他就是鐘公子？環秋皺眉掃了他一眼，心里實在失望。沒想到難得一見的大善人不過是個財大氣粗的暴發戶，仗著有幾個錢，做了件好事，便一副得理不饒人的施恩嘴臉，活像自己是個偉大的皇帝似的？環秋嫌惡地看著那人。
「看什麼看？不想排隊就快滾，還有一大堆人等著領糧呢！」那個男人再度不耐煩地開口。
環秋看著一個老人低著頭，隱忍著怒氣，而四周圍的人亦是敢怒不敢言的態度，不禁起了火。原來鐘公子竟是這副德行，這糧也不必領了，不如歸去！
她憤憤地轉身。
「真是可惡！為什麼每回鐘公子都要派這牛總管來放糧？教咱們每次都要受盡惡氣！」身邊一中年婦人怨道。