袁環秋現下的心情像是走在雲端，鎮日飄飄然。一開始她還擔心姨媽反悔，當她親眼見到一批批聘禮送出山莊到她家，心里像吃了顆定心丸。原本打算先回袁家待嫁，離開山莊以避嫌時，姨媽竟然還留住她，要她不必避諱，好好待在這跟未婚夫堉先培養感情，成親那天才會順利。姨媽很清楚她跟表哥感情並不好，表哥相當排斥這件婚事，所以為她設想了許多，甚至為這樁婚事吃齋念佛，她也就高高興興的留下來。目前最大的障礙是表哥的態度，不過她相信事情已成定局，只要她盡力表現，遲早有一天她會得到他的心。
倪夙潮目前見了人就躲，誰也不知道他最近是怎麼了，不肯接近任何人。不理袁環秋倒也罷了，大家都清楚他排斥她，不過連他疼愛的妹妹及形影不離的好友莫寄情都見不著他人影時，事情就煞費思量了。
他在等，在找時機，在想法子。母親臨走時對他說過的話，他沒敢告訴任何人，以免機密洩漏。這事關乎他的一生幸福，他格外小心。原來母親是相信他的，但事實俱在，她不能偏袒兒子，所以以折福為名離開山莊，讓表妹失去靠山，好讓他放手去做，她全當沒看見。
然後嘲諷也好、怒罵也好、逼問也好、恐嚇也好，自己想辦法要表妹知難而退，解決掉這門親事。
母親給他的期限是下月中他成說前。在這段期間內他得解決掉這門婚事，不擇手段，否則婚禮將如期舉行。他不能坐視自己的幸福斷送，也不希望誤了表妹一生，所以正苦思個萬全之策，好將傷害減到最低。
表妹是姑娘家，退婚定會傷害到她的名聲，她這輩子也就完了，反正他這輩子除了劉小莫已經不想要別的女人，就算聲名敗壞娶不到老婆也無所謂，退婚的後果就讓他來承擔吧。
但是，要怎麼做呢？
倪夙潮真想去找莫寄情談談，他已經好久沒和他好好聊過了。自從那晚之後，兩人很有默契地疏遠，不再像過去那樣形影不離，踫面也只是打個招呼就各忙各的，像是陌路人。他真不願兩人的關系變成這樣，但也不敢打破現狀；從幾次不經意地踫面中，他發覺自己看待他的眼光及心境已經不同以往，竟難以控制地將他當成戀慕對象，每每想來便冷汗宜流，只得強迫自已疏遠地。
他感到莫寄情隱約中竟也在躲著他，這種感覺令他不安與懷疑。如果讓對方知道了自己的心思，因此破壞了兩人之間的情誼怎麼辦？如果放縱自已遐想會賠上這個生平僅見的知己，那麼他寧願永遠不再開口和他說話，只求偶爾能遠遠看他一眼就好。
他一定是瘋了！這樁婚事再不解決，他會發瘋！
倪夙潮坐在書房內隨手翻著卷宗，一個字也看不下，腦中一片混沌，想的盡是煩人的婚事。
半晌，他的眼光被旁那張檜木紅椅吸引。紅椅本身並沒有什麼特刖之處，只是上頭少了一個人，空漾漾的，倪夙潮嘆了口氣。好久沒人坐它了，以前莫寄情最愛坐在那張椅子上看書的……瞬間，他好像看到低頭棒著書，側面線條優美的莫寄情，坐在上頭……
「表哥？」一個清脆的聲音響起，打斷他的痴想︰「我給你送參荼來了。」袁環秋端著茶娉婷嫋娜地走了進來，巧笑情兮，讓人恨不起來。
「謝謝，放在桌上就好，你可以出去了。」倪夙潮面無表情地道。他實在不想看到她。
「表哥，我想陪陪你。」她鼓起勇氣道︰「你忙你的，我坐在這，不會打擾你的。好嗎？」美眸中流著渴求。她帶著笑輕緩地坐下，坐在那張檜木紅椅上。
「起來！」倪夙潮雙眼冒火，爆出吼聲︰「快起來！不準坐在那張椅子上！」
那張椅子只有一個人能坐，但不是她。
袁環秋震驚地立刻站了起來。她不明白她到底做錯了什麼，讓表哥如此生氣。
「出去！不要讓我看到你！出去！」倪夙潮對她的恨意終于控制不住爆發了出來。
袁環秋帶著驚駭與不解跌撞出門。何時她溫文儒雅的表哥竟然變成兇神惡煞？到底她又做錯了什麼，讓他發這麼大的火？這是他第一次在她面前發脾氣。
她跟路地離開，不敢相信方才發生的事。
自從他們訂婚後，倪夙潮一直避她如蛇蠍。平日的冷淡再加上方才的責罵，是她這個千金嬌女從未受過的待遇，一股前所未有的屈辱與挫折感此刻交相襲來，令她疲累又難過。
房內的倪夙潮根本不在意門外的人如何了，只是痴痴望著那張檜木紅椅，想著一個不該想的人。
★★★
自從小莫疏遠了倪夙潮後，觀海山莊對她來說就成了旅店，除了睡覺外，絕少待在裹面，有時甚至連回去睡覺也免了，大大減少他們踫面的機會。
原因無他，小莫怕見到倪夙潮，怕說出不該說的話，做出不該說的事。除此之外，山莊內熱絡的喜事氣氛，一片片怵目驚心的紅，像是一刀刀砍進她心底所流出來的血跡，染遍了各處，提醒她喜事將近──她所愛的人喜事將近，但沒她的份。
再這樣下去，婚禮末到她就會先崩潰！
也許該是離開的時候了吧？離然答應了要參加婚禮，那又怎樣？為了恪守君子的定，就要她忍著錐心之痛笑著祝福他們，直到婚禮結束？
笑話！小莫冷哼一聲。她為何假惺惺地這麼勉強自己？從前那個蒲灑自在的莫寄情又到哪去了？她不是一向自認不役于物、毋困于情嗎？竟然在這里傷春悲秋、喝悶酒！笑掉自己大牙！
小莫喝完最復一杯酒，走出了客棧，心中尋思要何時離開觀海山莊。
大街上人潮來來去去，人們形色匆匆，小莫夾雜其中，腳步卻是沉重緩慢，心情亦是。
一座朱漆的倪家大轎停在街邊，引得小莫駐足。是誰呢？應該不是倪夙潮吧，他出門習慣騎馬……小莫無奈地笑了，雖然不想見到他，一看到倪家的事物還是第一個就想到他，她陷得還真深啊。
「莫公子。」轎夫們見到這位山莊貴客，恭敬地向她行了個禮。
「請問乘轎的是何人？」轎子停在一家脂粉鋪前，應該是倪夜汐吧？她想。
「算公子客氣了，乘轎的是袁姑娘。」為首的轎夫客氣道。
袁環秋？大概是來辦嫁粧的吧，不關自己的事，她可沒興致看人辦嫁粧，更何況是情敵辦嫁粧。
想腳底抹油，但天不從人願，正要走時被叫住了。
「莫公子，小姐有請。」一個稚女敕女聲道。
小莫不得不停下腳步回頭︰「袁姑娘找我有事嗎？」來人是袁環秋丫鬟小荷。
「不知道，小荷只是傳話，請公子跟我來。」
小莫無可奈何地跟在小荷後頭，心里奇怪袁環秋找個男人進脂粉鋪做什麼。
入眼的是頗大的店面。不但脂粉貨色極多，精細的貴重手飾亦不少，不是尋常人家女子來的地人。她看到袁環秋正在試戴珠寶，桌上散滿各式各樣首飾，身邊圍著好幾個女人。
「袁姑娘，這釵是本店昨天剛進的貨，保證一式一樣，絕無僅有。你看這雕工及成色……」女老板拿著一支鳳翅金釵猛推銷。
「我倒覺得這式金步搖才能襯出袁姑娘的身分地位。身為觀海山莊未來的女主人，要有嬌貴的架勢，這金步搖……」一個熱心的中年貴婦道。當她知道眼前人是袁環秋後，使盡全力巴結。