采戀這麼一說，不只是他尷尬，連柳凝湄也不覺羞紅耳根。
楚夫人瞧見這光景，不由得會心一笑。「怎麼，認不出自己的小媚了嗎?」她把柳凝湄拉到兒子面前。
「呃——不是啦!我當然認得出來！」他困窘地說，有些羞躁地將視線放在佳人身上。「你好像長高了?」
此話一出，立刻引來眾人一陣笑。
「哥，你這句話好像在跟小孩子講話一樣，任誰都看得出來凝湄長高了不少，還用得著問嗎?」
「采戀，你是故意找我麻煩嗎?我——」
「祈兒?是不是祈兒回來了?」
兩兄妹的聲音吵醒了屋內的楚女乃女乃，大家連忙推門而入。
「女乃女乃，我回來了廠
楚女乃女乃一看果真是孫子回來，開心地撐著身子要坐起，楚洛祈連忙前去扶起她。
「你這孩子總算回來了！」楚女乃女乃喜極而泣，牽起他的手輕拍。「家里又不缺錢，你干嘛離家奔波勞碌呢?去那麼久也不捎封信回家，教女乃女乃擔心死了!」
他賣乖陪笑的說︰「要趁年輕時多出去闖蕩，否則老了就沒有力氣出去見識、學習了!以前爺爺常常說男兒志在四方；又說行千里路，勝讀萬卷書，不能老是窩在家里——」
「得了、得了，你就會拿出你爺爺那套歪理來壓我!」楚女乃女乃無奈地苦笑，「總之，你平安回來就好，答應女乃女乃，以後不準再留書出走，女乃女乃年歲已大，再活也沒幾年丁，可不想過世的時候沒有孫子送——」
「呸呸呸!百無禁忌；百無禁忌。」楚員外直陣著去霉氣，「娘，您別胡說了，這孩子要是再敢離家出走，我非打斷他的——」
「打斷什麼?」她護衛著寶貝孫子，「你若是敢傷祈兒一根寒毛，看我饒不饒得了你!」
「娘，這孩子就是被您給寵壞的!」楚員外不服氣地埋怨。
「咦，凝湄呢?」
采戀突然喊了一聲，大伙一回頭，發現柳凝調不曉得什麼時候離開了。
***
為什麼要「逃」呢?
柳凝湄坐在自己房里長吁短嘆的，她也搞不清楚自己心里究竟在想什麼。
明明是千盼萬盼才盼回的良人，心里有好多話想告訴他，可是真的見著地，她又慌了。
一直想著!兩人再見面時，地會對她說些什麼?
她想听見地說，他好想她，而不是「你好像長高了?」
難道隔了這麼久，他還是把她當小孩子看待嗎?
或許是她太大真了吧?
無論他以前待她多好，但他不曾跟她圓房是事實；他豪不在乎地留書出走，為了賺錢不頤她的感受也是實情，恐怕他曾說要扶她為止室，與她嘶守終身，也只是一時興起，哄著她玩的吧?
叩叩!
短促的兩聲敲門聲打斷了她的思緒，她猶豫了一會兒，終于還是走到門前。
「誰?」
沒有人回答。
「是誰?」她又問了一次。門外依然沒有回覆，她狐疑地打開門，根本沒人。
「奇怪——」
她站到門外東看、西看，走廊兩邊都不見半個人影，她心想著或許是自己听錯了，落寞地轉回房，將門重新關上。
「啊!」
她正將門閂上，冷不防的，一雙結實的手臂由後將她樓住，嚇得她尖叫出聲。
「別怕，是我。」
一聲溫柔又熟悉的嗓音自她背後傳來，那人將她扳過身，與她正面相對。
「祈哥哥!」
「我等你這句話等了奸久!」他心滿意足的道。
她詫異地問︰「你是怎麼進來的?」
「趁你開門的時候溜進來的。」他露出一個頑皮的笑容，「嚇了你一跳吧?」
「嗯!」她捂著胸口，一臉如釋重負的表情。「還奸，我還以為是壞人闖進來了呢！」
「我是壞人沒錯。」他以低啞而誘人的嗓音說︰「我是要來偷你的心的壞人!」
思思念念這麼久，楚洛祈再也忍不住想一親芳澤，但是他的臉才一貼近，她便立刻躲開。
「你為什麼要躲我?」他抿著唇，不安的追問︰「莫非，你心里已經另有他人?」
「我沒有!」
這對她而言可是十分無情的指控，大聲否認後，滿月復的委屈使她馬上紅了眼眶。
「你是不是喜歡上別的姑娘了?」她猜測著他的心意，「是不是對方容不下我，所以你就想安一個不貞的罪名休了我?」
她低垂下頭，幽怨地說︰「只要你說一聲，我不會死纏著你不放，我知道感情的事不能強求，如果你心里沒有我，那我——」
「誰說我心里沒有你?」楚洛祈托起她的下巴，「我心理滿滿的都是你，就是因為我太乎你了，所以我才會擔心——」
「騙人!」這回換她截斷他的話，「你根本就不在乎我，如果我在你心里真的那麼重要．你就不會離開我出外這麼久，完全不顧慮我的感受。」
听她這麼听說，楚洛祈終于明白了。
原來她不是移情別戀，而是在向他埋怨、撒嬌，她是因為賭氣而閃避他的親近。
會有這種反應，當然是因為她很在乎他羅!
「太好了!」他露出安心的表情，「剛剛你沒說一聲就從女乃女乃房里逃開，又拒絕我吻你，我還以為你討厭我，一顆心差點碎成一片片了呢!」
他伸出手。溫柔地捧住她的權頰，深情地凝視這張令他朝思暮想的容顏。
「听我說，你在我心里是無價之寶，我恨不得能時時刻刻守在你身邊，但是人生在世有訥︰多時候身不由己，就算我再舍不得，有些事我還是非離開你去做不可。」
柳凝湄看向一旁，不接受他的理由。
「還在生氣?」他可見識到她的拗脾氣了，「別跟我嘔氣了，我保證日後再也不留書出走，離家絕不超過三個月以上，而且必定告訴你去處，這樣行了嗎?」
「你是意思是——」她將視線移回他臉上，「你以後還是會經常出門做生意?」
「呃，只是偶爾，不會常常啦!」
他沒忘記「美男計」那檔子事，不過瞧她如此擔憂，他可得使出渾身解數，在最短的時間內從杜六娘那兒找到罪證才行。
「對了，我有一樣東西要送你。」
楚洛祈由懷中取出一個通體翠綠的圓潤玉環，執起她的手為她戴上。
「這是極品翡翠，我特地為你挑的，喜不喜歡?」
柳凝湄輕輕地點點頭，但臉上卻毫無喜悅之色。
「你不太喜歡嗎?」她的反應讓他有些尷尬，「沒關系，我這次帶回不少珠寶首飾和續羅綢緞，你的那份擺在我房里，因為我不曉得你搬離了那間房，待會兒我帶你過去看，其中——」
「我什麼都不要，我只要你實現諾言，永遠陪在我身邊！」
終于，她將悶在心頭許久的話說出來，不再欲言又止。
「我不希罕珠寶首飾，和續羅綢緞，我只在乎你。」
她配紅了臉，羞澀地垂著頭向他表明心跡。
「一把匕首根本無法代替你，我作噩夢驚醒，它無法代替你哄我入睡；我有委屈、煩惱，它也無法代替你安慰我。」
她抬起頭，微漾水霧的美眸凝視著他。「我可不可以什麼都不要，只要你留在我身邊?或者，你外出經商時可以帶我一起去，我不會給你制造麻煩，我可以自己照顧自己，可以伺候你的飲食起居，即使要扛行李我也——」
沒等她說完。楚洛祈已經緊緊將她摟在懷中。
「傻丫頭，誰要你服侍我了?你是我的妻子，可不是我的佣人，我疼你都來不及了，怎麼舍得使喚你呢?」
他的內心滿滿全是對她的不舍與愛憐。
「對不起!」他輕托起她下巴，要她看見他眼中的真誠。「我答應你，日後再要外出數月，我一定帶你一起去，而且我也會盡量留在家里陪你，所以你別生氣，也不許哭喔!」