第一章
嘉興醫院，午餐時間——
「小湄，隔壁新開了一家餐廳，听說口味不錯，要不要和我們一起過去看看?」同事好心邀約。
「謝謝，不過我早上的飯團還沒吃完，丟掉又可惜，我想還是你們去就好了。」歐陽湄一臉惋惜地說。
「好吧，那我們就先過去了，待會兒見。」同事們三五成群，嬉嬉笑笑地結伴離開。
看著他們一伙人開開心心離去的背影，歐陽湄心里再次感到自己與他們的不同。
一樣是二十五、六歲的年紀，別人看起來總是一副輕輕松松、無憂無慮的樣子，三不五時就相約一起去看電影、吃飯、逛街，甚至是出國旅游，而她歐陽湄卻從沒有一次加入過他們的行列。
是她不想嗎?錯了，是她不敢想。
自從三年前她爸爸得肝癌去世之後，家里的生計便全由她一人一肩挑起。這表示她要獨自撫養兩個就讀國中的小弟，以及一個體弱多病的老母親。從此以後她的字典里只有「賺錢」這兩個字，娛樂?愛情?哼!早就被拋得遠遠的了。
想到小弟的餐費、大弟的補習費、媽媽的保險費，以及家里的房租——下個禮拜全都要交了，而戶頭里卻只剩兩萬多元，小湄仿佛真能感覺到那種即將被錢給逼死的窘境。
「天啊，該怎麼辦才好?」她手中握著早已冷掉的半個飯團，一面思考著該從哪兒弄來一筆錢暫時先應應急。
正到處找小湄的蘇院長恰好看到呆坐在椅子上的小湄。然而，見她一臉愁容，似乎有著什麼心事。
「小湄，你怎麼沒跟他們一起去吃飯?」他關懷地問。
他的聲音讓小湄突然回過神。
「肚子不怎麼餓，而早上的飯團也剩了點，正好把它吃完。」她雙手用力地握著飯團，臉上的笑容有些僵硬。
盡避她還是佯裝著一副無堅不摧的樣子，但是他還是看得到她心里的痛。
「是家里出了什麼事嗎?」院長關心地問道。
蘇院長的觀察入微讓小湄偽裝的堅強瞬間崩潰，淚水也跟著不爭氣地聚集在眼眶內打轉。
她滿月復苦水無處發泄的模樣，讓蘇院長看了感到十分心酸。
「告訴我到底發生了什麼事，或許我能幫上什麼忙也不一定。」他安慰道。
她心里掙扎著。說出來怕帶給人家麻煩，可是不說的話自己的家人就得生活在暴風雨之中，到底該怎麼辦呢……
「院長我……我可不可以先預支這個月的薪水?」她終于鼓起勇氣，厚著臉皮說。
「喔，你又是為了錢的事情在煩惱啊?你想預支這個月的薪水當然是沒問題，只不過……」他欲言又止。
「只不過什麼?」她著急地問，深怕蘇院長對他剛剛的決定反悔。
「你別擔心，我只是在想，像你這樣天天都追著錢跑也不是辦法。今天這筆錢拿到了，下一筆呢?以你目前一個月兩、三萬的薪水要撫養一個家庭，真的是不太容易啊!」他有感而發。
「是不容易，可是我能怎麼做呢?去偷、去搶嗎?」她苦笑。
院長意味深長地看了她一眼。
「你有考慮過要換工作嗎?」
小湄的心一下子沉到谷底。
「你要開除我?」她的臉色頓時一片死白。
她的會錯意讓蘇院長哭笑不得。
「你想到哪里去了!當然不是!只是我有一個朋友的兒子去年底車禍受傷，直到如今還無法行走，需要請個全職的護士照顧他的生活。我覺得這個工作挺適合你的，怎麼樣，有興趣嗎?」這也正是他此趙來找她的主要原因。
原來如此!她松了一口氣。
「恕我冒昧，請問薪水多少?」她明白地問。
「酬勞、健保，月休四天，供三餐、住宿，月薪六萬，三個月之後升七萬。」這麼好的待遇，正好可以解決她目前的困境。
「七萬？！」她兩眼圓瞠，只差眼珠子沒掉出來。
「沒錯，而且若是在你的照顧之下讓他能夠再度行走，你還可以領到一筆可觀的獎勵金。」她震驚的表情讓他看了既好笑又同情。
「獎勵金?多少?」她的口水簡直就快要掉出來了。
「一年的薪水。」
小湄眼楮直發亮，好象眼前放了一大座金礦似的。
「一年的薪水?那不就是……」她的腦筋快速轉動著。「八十四萬！」天啊!
蘇院長笑著點點頭。
她的表情由欣喜若狂瞬間冷卻。
「我的老天爺，既然有如此好的待遇，應該有不少人爭著搶這份工作才是，怎麼會有機會輪到我?」她懷疑道。
他嘆了口氣，表情凝重的。
「哎!不瞞你說，縱使待遇不差，可是至今還沒有一個人待得超過三個月。」蘇院長語重心長地說。
「沒有人超過三個月?為什麼?」她不可置信地問。
「這麼說吧!他並不是一個會配合的病人。」院長含蓄地道。
「你的意思是——之前的護理人員都是被他逼走的?」她狐疑地問。
「也可以這麼說。」
沒想到又是一個怪人，沒關系，只要有錢是怪人也沒關系。
「如果我真的能夠得到這份工作，不管他再怎麼刁難，我也不會輕易離開的!」她堅定地說。
蘇院長的眼楮泛著笑意。
「這就是我會找你的原因。這麼說來你是願意接下這份工作嘍?」他的心里松了一口氣，因為她若拒絕，他還真的找不到還有誰可以擔下這個大任。
小湄點頭如搗蒜。
「當然!不過，應該還要再經過業主的面試，才能確定我是否能夠得到這份工作吧?」她的心里興起一陣恐慌。
「你放心，我那位朋友將餳?氯? 揮晌掖?恚?鑾宜?順て諑鎂庸?猓?灰?閫?飭耍?夥莨ぷ 褪悄愕牧恕；褂幸桓鎏跫??褪且? ?喬┬荒甑暮顯跡?ピ嫉囊環揭?Ц棟 甑男剿??簿褪撬氖??潁?晃侍獍?」
「一年合約?當然沒問題!」別說一年，就算十年、二十年她也照簽。在她看來，這只不過是確保她一年當中一定可以賺八十四萬，這麼保障她的合約有何不可?
蘇院長突然表情沉重地嘆了一口氣。
「只不過……」他欲言又止。
「只不過什麼?」她擔心他臨時改變主意。
「小湄，你一定要有心理準備，依據以往的經驗，他可能會采取所有手段讓你自動請辭。」他好心地警告。
小湄的眼神透露出她的決心。
「只要我領的不是他的薪水，就算他請出撒旦來，也趕不走我的!」
為了不讓母親和兩個弟弟再過那種天天有人上門討債的生活，就算要她當他的奴隸，她也會咬著牙關照做。
這就是她歐陽湄的決心!
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一下班，小湄就迫不及待的騎著她那輛中古摩托車，以最快的速度一路狂飆回家。就算超速、闖紅燈被警察攔下來也無所謂，反正她現在已經「幾乎」有月入六萬元的身價，就算被開幾張罰單也形同小巫見大巫，沒啥大不了的!
「媽，我回來了!」小湄聲音中有著好久不見的爽朗。
「咦，看你眉飛色舞的，心情不錯喔!」小湄的母親說道。
小湄笑著點點頭。「嗯，沒有錯!」
「唉，你已經很久下曾這麼開心過了。來，先來吃飯，吃完飯再告訴我發生了什麼事讓你這麼高興。」小湄眉飛色舞的表情也影響了她原本郁悶的心情。
「是啊!我們等你等到菜都涼了!」就讀國二的大弟小華說。
「好、好!」她笑著走向餐桌。