「竹兒，有沒有中意的郎君？」采芸問道。
詠竹抬頭回以淡笑，「還沒有。」
「沒有？！」采芸又接著說︰「沒關系，咱們竹兒長得沉魚若雁，只怕不久提親的人潮會踏破蘇家門檻。」
「兆凡兄，你可要好好幫竹兒選門好親事。」
「會的，這次回來就是要忙竹兒的親事。」
詠竹安靜的任由長輩討論自己的婚事，她偷偷的看向寧兒，心里有說不出的怨恨！為什麼慕堯哥不等她從關外回來？為什麼？
寧兒一個抬頭，正好與詠竹的眼神對上，她被詠竹盯得有些恐懼，緊張的退一小步，跌進慕堯的懷里。
「怎麼了？」慕堯察覺寧兒的不對勁，關心的問道。
寧兒慘白著臉搖頭，她心里頭有一股說不出來的害怕，為什麼會這樣？她自己也不明白。
「我有點難過——」
「不舒服嗎？我去請大夫。」
「不用了，我回房休息一下就行了。」寧兒搖頭拒絕。
「好吧！」慕堯依她，抬頭面向承英，「爹、娘，寧兒有些不舒服先回房了。」
「寧兒，怎麼了？」采芸聞言，馬上關心的問候，「要不要請大夫？」
「不用了，我只是有點不舒服，還不用請大夫來看，休息一下就會沒事。」
「真的沒事？」寧兒慘白的臉色令采芸放不下心。
「真的。」
「慕兒，你就陪寧兒回房吧！」承英吩咐道。
「不用，我自己回房就可以了，夫君就留下來陪蘇世伯聊聊吧！」寧兒又拒絕，行個禮便退下了。
芹萱望了望寧兒的背影，感到有些奇怪，剛才寧姊姊還好好的呀……
「姨娘，我去看看寧姊姊。」芹萱向采芸告退，然後追寧兒去也。
「慕兒，寧兒真不打緊？」待芹萱退下後，采芸依然放不下心。
「不打緊，我想她只是累了。」其實慕堯心里還是擔心寧兒，活力十足的她很少這般不對勁。
＊＊＊
「寧姊姊！」
寧兒停住腳步，回頭一語下發的看著芹萱。
「你怎麼了？早上不是還生龍活虎的，怎麼這會兒就不舒服了？」芹萱牽著臉色依然不是很好的寧兒走向一旁的石頭坐下。
她輕輕搖頭。
「別悶著不說嘛！難道我不是傾吐的好對象？」芹萱有些難過的說。
「不是我不願意說給你听，而是連我自己也不明白為何會有這些變化。」寧兒無奈的嘆口氣，「我總覺得那叫詠竹的看我時怪怪的……」
「詠竹？！怎麼會呢？」
「我就是不明白呀！怎麼說我和她今天才認識，但我總是感覺她用著怨恨的眼神瞪我，讓我毛骨悚然。」
「怨恨？！」芹萱听得胡里胡涂。
「萱兒，你不是早就與詠竹結識，你知道些什麼嗎？」
「我和詠竹可以說是從小到大的閨中好友，她知書達理、溫柔婉約、心地又很善良，我實在想不出她為何會怨恨你？況且你和她今天才見面，寧姊姊，會不會是你想太多了？」
寧兒低下頭，喃喃自語︰「是我想太多了嗎？」
「寧姊姊，別胡思亂想了，改明兒個你真正認識詠竹，保證你也會喜歡她的。」芹萱再三保證，還拍著胸脯說。
寧兒不語。
「好了，」芹萱輕輕搖晃她，「你不是要騎馬嗎？我陪你去好不好？」
寧兒沒心情的搖頭，「我又不會騎。」
「不會可以請人教呀！」
「我沒心情。」她還是拒絕。
「你不相信我嗎？詠竹真的不會怨恨你的。」
寧兒迷茫的看著她。
「相信我。」芹萱再次重重的點頭。
「我……」寧兒遲疑了好一會兒才卸下心防，「好吧，或許真的是我想太多了，我和她今天才初次見面，哪能有啥仇怨呢？」
「嗯，我們現在去找連公子，請他教咱們騎馬。」
寧兒掃開心頭的陰霾，漾出笑容，站起身和芹萱又跳又跑地找連卉去了。
＊＊＊
自從寧兒以不舒服為由退出正義廳之後，慕堯一顆心也跟著寧兒離去，所以對任何事都心不在焉。
「慕兒？」采芸喚了好幾聲都不見兒子回應，於是加大聲量叫他。
「娘，什麼事？」慕堯回過神來，回應一聲。
「我想詠竹這些時日為了趕路一定沒好好睡個覺，你就先陪詠竹回翠琇樓吧。」
「好。」慕堯起身領著詠竹走出正義廳。
彼此保持兩三步的距離走著，一直都無人提起話題。
「慕堯哥！」走了好一會兒，詠竹突然開口說話。
「嗯？」慕堯停下，等待她接下來的話。
「我……」詠竹一直低著頭，小聲的央求道︰「許久沒來康府了，我想到處走走，可以嗎？」
「你不累嗎？」他溫和的笑問。
詠竹搖頭。
「好吧，我命個丫頭陪你。」慕堯沒有堅持，隨後就要去找人。
「不要！」詠竹情急地拉住他的手臂。
「怎麼了？」慕堯疑惑。
詠竹連忙放手，深怕他誤會什麼，低著頭不敢瞧他，「我可以請慕堯哥陪我嗎？」
慕堯想拒絕，他現在身分可同以前不一樣，他已是有妻之夫，不宜同詠竹太過接近，何況詠竹已到適婚年齡，他可不想引起什麼不必要的誤會。
「我了解慕堯哥的身分實在不宜與詠竹走太近……但是，我只是想走一走，看看康府是否與我記憶中一模一樣，別無他意！詠竹請求你別拒絕好嗎？別的丫頭和我不熟悉，詠竹實在不習慣，所以可以麻煩慕堯哥嗎？」詠竹趕在慕堯拒絕前，楚楚可憐的說。
「這……」他這是猶豫不決。
「若慕堯哥實在為難，那就算了。」她表現出失望萬分的神情，想引他憐憫。
「我沒拒絕你，別失望！」慕堯微笑道，怎麼說詠竹就像妹妹，慕堯舍不得傷她的心。「我就舍命陪君子吧。」
「謝謝你，慕堯哥！」詠竹笑逐顏開。
於是慕堯就陪著詠竹四處閑逛。
＊＊＊
寧兒同芹萱，以及小秋三人繞了康府好大一圈都找不到連卉，最後總算在馬廄見到他的人影。
「連大哥！」寧兒大老遠看見連卉，拉開嗓子大喊。
連卉將手上的韁繩交給一旁待命的男僕，這才回頭，「你們幾個要去哪里？」
「我們哪里也不去，就找你一人。」寧兒向連卉皺鼻子扮鬼臉。
「找我？！」連卉可驚訝了，「該不會近日你和慕堯冷戰，要找我幫你整他吧？」
「連公子，常言道︰『勸合不勸離。』你怎麼反其道而行呢？淨勸我家小姐與姑爺吵架！」小秋擰了擰眉。
「我開玩笑的。」連卉漾著陽光一般的笑容，「夫妻床頭吵、床尾和，寧兒可別再跟慕堯鬧脾氣了，」他低頭在她耳畔輕喃︰「你不理他，他很寂寞的。」
「別再談論我了好嗎？」寧兒臉紅了，出聲抗議。
「行！找我有何事？」
「你教我們騎馬好不好？」寧兒馬上變了臉色，興高采烈的拉著連卉又跳又叫。
「騎馬？！」怎麼淨找他做些危險游戲？
「不肯教嗎？」見連卉一臉錯愕不已，寧兒不放心的嚷道。
「我怎麼會不肯？若你們真想騎馬，我定不吝賜教，只是——」連卉話都還沒說完，寧兒便跑進馬廄，就要牽出雪揚。
「不可以踫雪揚！」
連卉這一吼，嚇得寧兒趕緊縮回觸模雪揚的手，有些不悅的瞪著他。
「為什麼？因為牠是慕堯的愛馬，就不許我踫？」寧兒不服氣，這麼漂亮的馬就他一人獨享，太不厚道了。
「當然不是這個理由，而是雪揚可不比一般牧場養出來的馬兒，牠桀驚不馴，沒人可以順利駕馭牠，連我也沒這能耐，除了慕堯之外，所以千萬不能踫牠，太危險了。」