「因為發生了‘藥子之變’，父皇便廢掉了高岳親王的東宮之位，改立了異母弟弟大伴做東宮，就是今上。」智子面無表情地說完，心下已經猜出了吉祥的身份。
「沒錯，」檀林皇太後深蹙眉頭，「他雖然沒有對平城做什麼實質的處罰，卻奪走了平城在這個世界上最後一個心願……」深愛著藥子的平城天皇在藥子自殺之後，已經悲痛欲絕，又得知自己平恭良順的孩子，向來謹守本分的高岳因自己的錯誤而被連累廢去了太子之位，萬念俱灰之下便選擇了出家。
「我一直勸他不要那樣做，一直待在平安京宮里的高岳根本就沒有參加那個事件．這事他明明知道的事！」臉上顯露出不能釋懷的神情，檀林皇太後握住綢緞的手更加緊了起來，關節都泛起青白。智子看不下去，上前握住母親的手，「母親……」
「我討厭皇室……」檀林別過頭，眼淚順著柔美的臉頰滾珠而落。記憶中的高岳只是個安靜的青年，從來沒有做過任何出格的事。小心翼翼地履行一個東宮該盡的責任，他有什麼錯，他為什麼要受到牽連？已經鋪好的人生軌道，忽然被打亂，忍受著冤屈的人，也只能默默地承受，直至在這樣的壓力下，終于崩潰……
「吉祥是高岳親王的孩子對吧？」智子說出內心的推測。這樣她就能夠了解了。平城天皇是吉祥的祖父，而阿保親王是吉祥的叔叔……
檀林困難地點了點頭，「正好是高岳親王被廢去的那年，東宮妃生的孩子……好一個生不逢時的孩子……」
生不逢時嗎？智子恍惚了一下，是啊，如果沒有當年那件事，吉祥現在應該是天皇之子，血緣最近的繼承人……正如今日的正良吧。算一算，兩個孩子其實年歲所差不多，為何命運卻截然相反呢，
「高岳變成那個樣子，東宮妃也受了很大打擊，生下孩子沒兩天就故去了。平城天皇寫信求我保護這個孩子。你知道的，那時候‘藥子之亂’剛平息，朝里很亂。這個身份尷尬的前東宮之子的存在很有可能讓事態再起波瀾，也會有人因此害他。平城天皇的擔憂不無道理。我就讓阿保親王將吉祥帶走，對外聲稱是他的女兒……我只是不想讓無辜的孩子被卷入紛亂的往事……」
「可是母後，這只是你天真的想法呀。」智子苦笑，犀利得令人會誤認為是冷漠，「會送他去當齋宮的阿保親王想必不是我們眼中那樣老實本分的人吧。而且，這個在祖父與叔叔處來回往返，以雙重身份長大的孩子，他的想法，母後真的能夠了解嗎？」或許這此年，母後很照顧他，把他當成自己的孩子般疼愛，想要慰藉他。可是盡避如此，那個孩子的內心卻還是一樣荒蕪……想起在麗景殿見到的椿姬，想起他那個淺淺的虛幻笑容，想起他那一如橘逸勢的寂寞的眼楮，心里忽然涌起微微的疼痛。已經不再恨那個孩子了，雖然他曾經刺傷了正良，但沒有經歷過相同境遇的人，是無法指責他的所作所為的……
「有時候，我覺得你真的一點也不像我。」檀林淡淡地一笑，「可以冷酷地分析事態，那種樣子和你父皇一模一樣。」
不可否認智子听到這句話時受到了些許的傷害，而檀林接著講道︰「但是，卻總能用一句話就讓人啞口無言，失去反駁的余地。」
「這算是對女兒的贊許嗎？」智子無奈地拉起上唇。
「那麼，智子，現在你打算怎麼做呢？以凶手之名抓走那個可憐的孩子？」
「如果我有那樣的打算，就已經照做了。何必來問您這件事的前因後果呢？」智子嘆氣道，「母親，您這麼不信任我嗎？我一開始就說過了，如果要救那個孩子，就必須阻止他，阻止他繼續生活在報復的漩渦中。」
「我希望你能夠做到……」檀林美麗的眼楮還有些失神。為什麼呢，自己到底哪里做錯了，不是一直對那個孩子很溫柔嗎？為什麼他還會去刺殺正良，還不能放下過往？
「母親，你不用自責。事情根本不是你的錯。」看穿母後的想法，智子直截了當地說道。
「那麼又是誰的錯呢？」檀林仰頭輕嘆，身畔一直燃著的香爐，泛著裊裊輕煙，而人間的悲歡離合似在煙霧蒙蒙中反復上演。
「或許是宿命吧。」想起吉祥，想起橘逸勢，想起許多無法釋懷的寂寞與悲傷，想起許多根本沒有答案的問題，智子憮然一笑，「來去全不由人啊……」
「嵯峨上皇對這個孩子的事一無所知嗎？」小楓受不了他們的對話，忍不住插嘴。
「他不知道……」檀林搖了搖頭，「他對這孩子的事一無所知，甚至不知道高岳有這樣一個孩子，我從沒有告訴過他……」
「母親，為何不信任父皇呢。難道您認為父皇會對這個孩子做什麼嗎？」想到連母後都不能了解與體諒他的立場，智子為父親感到一陣悲哀。
檀林一笑，那個笑容在裊裊的煙中竟然也有種說不出的虛幻，「皇家的人，我一個也不相信。」風情雲淡地說完，她別過了頭。
「所以……智子，別讓我對你也失去信任，救那個孩子吧，那個叫做吉祥的孩子。」
智子起身，推開門，陽光由外射入，清朗的風吹散滿室煙霧，「我會的，母親，放心吧，正良和吉祥都不會出事……」只是，母親，為何你不擔心一下，去做這件事的女兒，你的智子會不會有事呢……壓抑下眼中瞬間浮動的水汽，她還是選擇露出一個堅毅的笑臉。雖然成長的環境各有差異，但每個人內心都會留下或多或少的傷口。有人會被這些傷打倒，變得脆弱，但絕不會是她智子。愛自己的人只要有一個就夠了！只要有一個就不會感到寂寞……
她看到站在門邊，正在向她伸出雙臂的男子，那個寂寞的悲傷的卻又異常決絕的男子，她想要與之相戀的人。橘逸勢，她想，這個名字就是她此刻沒有哭泣的理由！
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美麗凜冽一如冬月的少女邁步而出，縴瘦的身影莫名地讓人覺得心疼。在沒有去考慮這麼做的原因之前，他已經伸出了手臂，直覺眼前的少女需要的是一個能讓堅強的她也可以放松停泊的港灣。
而少女微微一笑，終于搖了搖頭，現在還不是她可以脆弱的時候。若就這樣投入他的懷抱，背負的重量，只會將他也一齊壓垮……
「公主，」了然且煩惱地揚了揚們，橘逸勢露出無奈的笑容，「你似乎太過小瞧橘逸勢了呢。」
「我只是不想隨便投到男人懷里吧了。」智子慧黠地眨眨眼楮，「特別是在身後還站著一位京都八卦王的時候。」
「人家、人家才不叫那種難听的名字呢！」小楓氣鼓鼓地抗議。
「是嗎……」三人六道目光一齊投向不打自招的矮個子少女。
「大人！你們還有空在這里閑聊啊！」大喊大叫跑過來的人正是最近有近墨者黑趨勢的清光。
「看來咱們家老大的分身術練成功了。」李李涼涼地諷刺，而想到今後身邊會出現兩個像小楓一樣性格的人，智子脊背躥起一陣寒氣。
「別喊了，我猜到了。是吉祥已經離開了對叫？」橘逸勢氣定神閑地制止清光繼續大呼小叫。
「沒錯！罷才您讓我去看住他，可是等我找到他的房間，下人們說吉祥少爺已經趕馬車回京了！」