洪天海正站在桌前和顏悅色地對他們打躬作揖，好像正解釋著什麼。而其他桌的食客和正等候用膳的客人都往那里看，甚至連窗邊也趴了不少圍觀的人。
這狀況遠超出了袁咚咚的預期，她頓感氣怒交集，仿佛心血被人給踐踏了。
「公子這番話有失公允。」洪天海熟悉的聲音清晰地傳入她的大腦，她提醒自己要冷靜。然後快速將這桌食客打量了一遍。共有八人，有長有少，除了豐二爺，她一個都不認識。他們每個人都衣著光鮮，神態倨傲。從他們輕蔑的神態和語氣，她斷定這是一群故意找碴的劣質食客。
洪天海繼續據理力爭。「飯莊給菜肴命名，圖的是雅致妙趣，依的是料、味、形、質、色，並非為嘩眾取寵，更非欺世盜名。」
「嘿，雅致妙趣？」那桌食客中一名男子譏諷地說︰「這位掌櫃倒是個能言善辯之人哩！只可惜不知是咱們太笨，分不清口中食物呢？還是老天爺作法，讓‘芙蓉’變成了野菜呢？怎麼我就沒品出這芙蓉的雅呢？」
他的話立刻引來同伴肆無忌憚的大笑。
袁咚咚看看他們狂傲的模樣，再看看桌上吃得干干淨淨的食盤湯缽，不由備感厭惡與鄙棄，此類人正是她最不樂意侍候的無賴！
不等洪天海回答，她當即還以顏色道︰「各位公子吃得碗底朝天，足見甚是盡興，本飯莊深感榮幸。至于風涼話，各位願意可盡避門外說去，此刻食客正多，若能蒙公子們讓座，本莊將不勝感激！」
她忽然出現，並下了棉里藏刀的逐客令，讓正逞口舌之快的公子們一時愣住。
「你是何人？我等要見貴莊老板娘！」其中一個年輕人咬著牙簽說。
袁咚咚斜他一眼，不予回答，只將視線轉向自己認識的人，冷靜地說︰「豐二爺，本莊特色你最是熟悉，今天這桌菜肴有何問題？」
被點名的男子面色微赧地咕噥。「這……其實很好……」
那個餃著牙簽的男子打斷豐二爺的囁嚅，不滿地說︰「你走開，去把老板娘找來，我家少爺要見她！」
「你家少爺是誰？」她終于將目光轉向他。「我就是老板娘。」
「你就是老板娘？！」對方的嘴巴大張，口中的牙簽落地。「掌勺大廚？難道這桌菜是你燒的？」
對他錯愕的神態，袁咚咚不屑的冷笑。「沒錯，是我，有什麼不滿請到櫃台去跟掌櫃的談，他自會給各位一個滿意的答覆。」
言罷，她轉向豐二爺，急于將這伙令她反感的食客趕走。「二爺，您這桌既然已經結束，請移步慢走，本莊還得做生意。」
「這桌是我的。」
一個低沉冷漠的聲音讓她倏然一驚，隨即找到了說話的人。他坐在這群人中最不顯眼的地方，而且一直沒開口，因此她並沒有注意到他。此刻，他身子往前傾，燈光清晰地照在他臉上，他帶著漠然的笑，眼楮凝視著她，口中輕聲糾正著。
喔，這個男人真俊，也真冷！這是她的第一個印象——深刻的印象。
她的目光在那瞬間無法從對方臉上移開。那個讓人渾身起雞皮疙瘩的笑容，那帶著算計與評估雙重意義的微揚的嘴、那透著譏諷與嘲弄的編貝般的牙，那幽深的眼……哦，老天，這麼冰冷的黑眼珠怎麼能投射出如此炙熱的光？
面對這個冷漠的男人，袁咚咚不禁感到一陣恐慌，脊背變得僵硬。這對她來說是個全新的體驗，十九年來，有任何男人讓她有過這樣的感覺嗎？答案是否定的。
「既然如此，那麼抱怨菜肴的人也是閣下？」她強打起精神面對他，用毫不示弱的眼光回應他的注視。
「沒錯，是在下。」他薄唇輕啟，臉上的笑容多了種讓人困惑的邪氣。
他已經在暗處打量她多時，這女子有一張十分動人的臉，五官分開來看並不突出，可當組合在一起時卻創造出了驚人的美麗。那目光冷淡的眼楮似乎能看穿人的靈魂，眉毛不像女子那般修長，粗黑得帶著絲絲傲氣與野性，而她的薄唇櫻口仿佛永遠不會閉上，總是半啟半合，有種天生的誘惑力。她的鼻子，那是她臉上最完美的地方，形狀優美的鼻頭配上白玉般玲瓏的鼻梁，讓他忍不住想伸手模模，看是否真如玉石般溫潤細膩。
而她的身材——呃，他覺得自己內髒仿佛糾結在一起，心髒狂跳不止，那是一種他從未在與其他女人面對面時發生過的，也不為他自己所知的反應。
她的個子很小，身穿水田衣裙 注一 ，雖然式樣簡單，卻將她豐滿圓潤的身材勾勒得娉婷動人。
見鬼，這個女人吸引了他！
注一︰明朝普通女子流行的一種以各色零碎錦料拼縫制成的服裝。
第二章
一個麻煩人物，絕對麻煩！
面對對方審視與挑剔的目光，袁咚咚在心里對自己說，繼而決定最好不要跟他多言語，讓他去跟天海哥交涉比較妥當。
于是她客氣卻冷漠地重復適才對豐二爺說過的話。「公子若有不滿可去找我們掌櫃……」
冷硬的聲音打斷了她。「如果我不想跟他說，只想跟你說呢？」
如刀似火的目光依舊游走于她的臉龐和身軀，表面上的冷酷並無法消除內心的激情。她這樣的年紀難道真是這間飯莊的老板娘？滿桌饌饈果真出自她的手？
挑剔的目光落在了那雙垂放身側的雙手。此刻，那雙如同她整個人般縴小的手緊緊握成了拳，緊貼在裙裾微微發抖。
她在害怕！
發現她的內心與她所表現出來的勇氣和平靜截然相反時，他的心里毫無仁慈地充滿了歡愉。
想繼續維持鎮靜面對對方灼熱放肆的目光越來越難了，袁咚咚努力保持聲調平穩地說︰「那就請公子看在門外食客久等的份上，隔日再來。」
「不，本公子什麼都有，就是沒有耐性。」他再次無禮地打斷她的話，讓她一時氣結，更巴不得立即將他們趕出去。
「公子究竟想怎樣？」
「想請教袁老板，貴莊所烹制的菜肴不南不北、不甜不咸，究竟算哪一系？」他輕蔑地問，面上的表情既含指責，又帶不屑，仿佛鞭子般抽打在袁咚咚臉上。
「本莊所出自然是袁氏菜系。」看到對方嘴角吊起，一副鄙視狀，袁咚咚刻意不去理會臉部熱辣辣的感覺，以同樣不屑的口吻自衛道︰「這就是本莊刻意自創的菜系，公子若嫌不合口味，以後不要再來就是。若無錢付帳，今晚的‘芙蓉宴’算本莊奉送，這樣可以了吧？」
對方听到她暗含譏諷與蔑視的話，竟然笑了，可笑聲中毫無快樂之意。
「哈哈，老板娘不愧是豪爽之人，可是——」他笑容一斂，手一揚，一張銀鈔響亮地拍在桌面上。「你小看我焦元廣了！」
四周發出令人無法置信的驚嘆聲，不僅因為那張鈔票面額大得足夠再吃十席「芙蓉宴」，更因為听到對方的名字。
焦元廣？！袁咚咚和洪天海都是一驚。他果真來了，以這樣遮遮掩掩的方式！
想起自己被奪走的燕窩，袁咚咚頓時怒火中燒。這個混蛋，搶走她的食材，騙吃了她的美食，此刻還敢羞辱她的廚藝，真是讓人無法忍受！
「洪掌櫃，給客人結帳，多退少補。」盡避早已看清那張銀鈔的面額，但她仍冷漠地注視著他，並對身後的洪天海說。
立即有個堂倌取餅銀鈔遞給洪天海，他接過去走向櫃台。
焦元廣同樣注視著她，目光大膽而穩定，絲毫不在乎後者的雙目正如同燃燒的火焰般迸發著騰騰怒氣，用所有人都能听清楚的聲音說︰「不必費心，留下余額改聘真正的大廚吧！」