楔子
憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室。稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實。
──唐．杜甫《憶昔》
唐朝經過百年發展，至玄宗年間進入了繁榮的「開元盛世」。
都城長安最是熱鬧非凡，城內街道縱橫交錯，兩旁古槐蔭翳，廊檐參差，刻龍雕虎，盡展都市繁華；東、西二市商號林立，貨物充足，突顯商業盛況。而位于二市之間的人工園林──「芙蓉園」，則為這片商業鬧區增添了雅致的文化色彩。
清晨，沉睡的都市漸漸從夢中蘇醒。「芙蓉園」邊的駱府大院內恬靜安祥，清新的空氣中散發著花木的芬芳。
忽然，前院傳來一聲河東獅吼，驚飛起大樹上棲息的鳥兒，打破了院內晨間的寧靜。
「不許頂嘴！」大廳廊檐的台階前，駱夫人正滿臉怒容地瞪著面前的女孩。
女孩氣嘟嘟地張嘴欲申辯，可隨即賭氣地一跺腳，扭身往房里跑去。
「這孩子怎麼這麼愛頂嘴？簡直就是被寵壞了！」看著跑遠的身影，駱夫人仍余怒未熄。
她的貼身丫鬟玫娘忙勸慰道︰「夫人莫氣，表姑娘還小嘛。」
「十四歲了，還小？」駱夫人生氣地說︰「如今的姑娘越來越不懂規矩！」
玫娘笑道︰「夫人說的是，如今知書達理、溫柔賢淑的女子，大概就只有書香世家中才能找到了。」
駱夫人若有所思地听著，隨她往屋內走去。
「夫人要想開點。」玫娘攙著駱夫人登上台階，繼續勸著︰「等將來您的兒媳婦進了門，每日相處，您總得也讓人家開口說說話吧。」
「兒媳婦？！」駱夫人心里「突」了一下。
玫娘這句無心之語，正說中了她近日的心事。
她生長在揚州商賈之家，個性強硬，是個心直口快，脾氣來得快、去得也快的女人。嫁進駱府後，夫君性子好，又常出外跑生意，一向對她十分遷就，于是府中大小事情泰半由她說了算。
她夫婦兩人育有一子一女，兒子自小就順從听話；女兒雖偶爾會頂嘴，但去年已經出嫁了；現在家里唯一喜歡頂嘴的，就只有佷女苗苗。不過苗苗遲早是要離開這里回家去的，可是娶進來的兒媳婦卻是要與她相伴余生的呀！
她討厭被人頂撞，尤其在生氣罵人的時候更不喜歡對方回嘴。將來要是獨生兒子娶的妻子也像苗苗這樣，老是跟她頂嘴的話，她的日子還能過嗎？！
不！不能！她不能讓那樣的事發生。
打發玫娘離開後，心情郁卒的駱夫人走回房內，腦袋仍不停轉動著。
為了耳根子的清靜，她得想個辦法……嗯，最好給兒子娶個不說話、又溫柔可人的媳婦兒……
她反復思忖著，一個主意在心底漸漸成形，笑容也慢慢地浮現在她的眉眼間，取代了方才那抹憂郁之色。
「沒錯，不頂嘴才是乖！」
她雙掌輕合，越想越開心，滿意的喟嘆逸出了那薄唇檀口。
第一章
桃紅柳綠的三月天，天空晴朗，陣陣喜樂伴著春風飄蕩在曠野里，高高低低的樂聲剛形成曲調時就被風吹散，只留下一個個單調的音符敲打著寂靜的大地。
滿載吹鼓手的大車引領著幾輛氣派不凡的馬車緩緩行來。
原野上綻放的花兒在風中搖曳，彷佛為這些略顯疲憊的樂手們加油鼓勁。
車隊中最醒目的，是那輛載著一乘華麗軟轎，及其後尾隨的數輛裝滿鋪紅系金陪嫁箱櫃的馬車。由此，不難看出這是富貴人家在迎親辦喜事。
可奇的是，隊伍里沒有騎大馬、掛彩球，神情飛揚的新郎，只有艷裝彩飾的媒婆和粉裙紅衫的伴娘扶轎坐在敞頂馬車上，另有幾個護衛跟隨在車轎旁。
被遮擋得密密實實的轎子內寂靜無聲。
今日的新婦──身著大紅披帔的傅悠柔頭頂繡帕，安靜端坐其間，只是那雙擱在膝蓋上，緊緊糾纏在一起的蔥白玉指將她內心的焦灼與不安盡展無遺。
自今日起，我都要住在另一個家了嗎？
對她來說，今日的出嫁一直是她害怕，但又避免不了的事情。
爹娘懂她的心思，也舍不得她遠嫁，可這幾年提親的人多了，爹娘也知道女大不中留，只好為她細心擇婿。最後，長安駱家憑著一年多來屢次上門提親的誠意與聲望，獲得了爹娘的允親。
駱家下聘那日，她與未來夫婿見過一面，盡避時間很短，她仍看得清楚他是個高大俊秀的男子。可惜他好像不會笑，神情也顯得很不耐煩，她覺得有點怕他。
她多希望爹娘別答應這門親事，她寧願終身不嫁在家侍奉父母。
可是在家學淵博、注重傳統的傅家，父母之命、媒妁之言乃天經地義，她只能服從。因此不管她多不情願，今天一早，她還是乖乖地由著娘親親自替她梳頭、開臉、盤雲鬢，淡掃娥眉點絳唇，直把她打扮得美麗動人，送出了家門。
傷心、憂慮與離別的眼淚，都被她與爹娘嚴嚴實實地掩藏在各自的心底，用笑容蓋住了。
此刻，搖搖晃晃的車轎帶著她起伏不定的心往愈來愈近的繁華城市──長安奔去，隨著城市越來越接近，她的不安與憂慮也越發加重……
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幾乎是同一時刻，遠離長安城的驛道上，另一輛同樣華麗的馬車正全速往長安城奔去。
車內坐著一老一少兩個相貌頗為相似，同樣氣宇軒昂的男子。
「爹，反正已經遲了，不必這麼急。」年輕男子看著老者疲憊的神情道。
「不行！今日你本該親自去靈寶城迎親的，可現在……你娘在家不知道有多著急呢！」說到家里的夫人，老者臉上的皺紋更加深刻了。
他們正是長安首富駱棟全和他的兒子駱冠凌。
听到爹爹憂心忡忡的話，今日的新郎倌駱冠凌反倒無所謂地往車上一靠，懶懶地說︰「那又不是我們的錯，要怪只能怪這批貨，我們已經很趕了。如果不是您催得緊，我還想跟車隊一起回去呢。」
駱老爺默然，心知兒子說得沒錯。
他們本該昨天就到家的，可由于送貨那方未能及時將貨物送到貨棧，才耽誤了他們的歸程。為了趕上今天的婚禮，他們不得不讓衛隊護送滿載貨物的車隊回府，父子二人則乘輕便馬車急趕返家。
突然，馬車猛地顛簸了一下，駱老爺微傾，駱冠凌敏捷地扶住案親。
「忠陽，怎麼回事？」他大聲地問坐在前頭的隨從。
看著車夫將車馬引正後，忠陽答道︰「少爺，是個大坑，現在沒事了。」
丙真，車子很快恢復了正常。
扶爹爹重新坐穩後，駱冠凌關切地說︰「爹，以後出遠門跑生意的事，我來做就行，您別再跟著奔波勞累了。」
駱棟全點頭道︰「行，我和你娘早有此意。現在你娶妻成家了，生意上的事自然得由你來接手。這幾年你也學了不少，爹真想歇歇了。」
「沒問題。」駱冠凌眉飛色舞地說。
雖然對娶妻他仍然有點不樂意，但對經營家里的生意，他可是有許許多多的構想和滿心的熱情。
看著意氣風發的兒子，駱棟全滿意地笑了。兒子聰明機靈，學什麼都很用心，是塊做生意的好料。可一想到夫人此番「先斬後奏」的安排，心里不免擔憂。
他看著兒子意有所指地告誡道︰「冠凌，娶妻生子是男人延續家族香火的責任和義務，你要多體諒你娘，她的安排都是為了你好，為這個家好。」