一行車隊停在馬場柵欄邊，幾個壯漢在聶濤帶領下正卸下一根根原木，柳含蕊好奇地問︰「他們在干嘛？」
衛士說︰「他們從林場運木材上來，堡主向胡人買的馬就要到了，要加強所有的馬廄、馬場和飼料房，需要用到很多的木料呢！」
柳含蕊明白了，從小她就听爺爺和爹爹說過，當朝皇帝承襲先帝的馬政，重視馬牧業，馬匹比人更值錢。人們常說︰「寧要一駒，不要一島。」看來射鷹堡的財權兩勢也有部分是來自于飼馬、販馬。
「馬匹何時會到？」
「應該就在下個月。」
「那馬匹送來後要養在堡里嗎？」柳含蕊納悶地問。
衛士笑了。「不，那些馬是要賣給關內大人物的。我們要先檢查馬匹，加釘馬蹄，然後由堡主帶人親自護送去關內。」
「你們好像很熟悉這類事情嘛。」柳含蕊贊賞地說。
得到夫人的贊揚，衛士年輕的臉上揚起愉快的笑容。
但柳含蕊的心卻沉甸甸的，想到石天雷很快又要到關內去了，可是他們都還沒有好好地溝通過，而她也不知道要如何去化解兩人目前的僵局。
她心事重重地走進大廳想上樓，卻听到轉角處的賬房內傳來天意的聲音。
「你再試試這個，這樣應該就對了。」
「別搗蛋，我已經夠煩了，妳還來添亂？」元青的聲音充滿無奈。
「哈，天慧，原來妳躲在這里搗亂啊！」柳含蕊笑著走了進去。
石天慧羞澀地笑了。「人家哪里是搗亂？我在幫元青哥記帳呢！」
「得了吧，妳是越幫越忙！」元青寵溺地在她額頭輕敲了下。
柳含蕊好羨慕他倆之間那種自在融洽的感情。想到自己，她不禁有點悲傷。
努力排除那種情緒，柳含蕊問元青道︰「你不是出去收帳了？有麻煩嗎？」
「一切都很順利，沒什麼麻煩，所以昨晚我就回來了。可是方才查帳時有幾筆帳找不到，不知我記到哪里去了……」元青困窘地搔搔頭。
柳含蕊看著準滿桌面的帳簿，對他說︰「你去休息一下，我來幫你找找吧。」
「太好了！元青哥回來後都沒休息，就被哥逼著查帳。」石天慧高興地應承，並為心上人叫屈。
柳含蕊笑著打趣道︰「真會心疼人。妳哥沒有回來過，怎會逼他查帳？」
石天慧紅著臉說︰「我哥人沒回來，話可是帶到了。」
「真的嗎？」柳含蕊看向元青，見他頷首，便問︰「為何這麼急？」
「我們訂購的馬匹即將到貨，天雷讓我查清是否有足夠庫銀支付尾款。」
「哦。」柳含蕊看著元青泛著血絲的雙眼說︰「沒關系，你去休息，我來替你查查看。」
「妳懂記帳？」元青詫異地問，剛才她說幫他時，他以為她是在說笑。
「當然，我嫂子可能干呢！」石天慧跑過去摟著柳含蕊的肩，神氣得意地看著元青。她清純的臉上洋溢著驕傲自豪的光彩，令柳含蕊和元青都笑了。
元青感激地對柳含蕊說︰「從妳來後，天慧變得開朗多了。」
柳含蕊微笑地把他倆推出門外，說︰「你們去吧，別再耽擱時間。」
等他們相偕走後，柳含蕊回到桌前將帳簿翻開，一一細查。
因帳目記得混亂而籠統，缺乏條理，她花了不少時間總算找出元青找不到的幾筆失帳。她仔細的反復核對計算，發現近年來石天雷把射鷹堡經營得相當不錯，結余頗豐。
柳含蕊找出新的帳簿，將所有帳目重新分門別類地整理、謄寫，登記在冊。
當元青回到賬房時，拿起桌上整齊擺放的帳簿，翻開一看，只見明細條理，記錄準確，讓人一目了然。
不由得既佩服又高興地喃喃低語︰「蕊兒嫂子，果真奇女子啊！」
第六章
晚飯後，柳含蕊與杏花在廚房平台上擺放一盆盆植物，邊興奮地說︰「妳看，承夕陽，浸露水，這靈草才……哎喲！」突然傳來一陣劇痛，柳含蕊手捂臀部跳了起來大喊︰「誰打我？」
罷回頭，就見一顆小石子迎面飛射過來，柳含蕊立即跳開，愕然看到一個又髒又瘦、頭發糾結、衣衫凌亂的男孩正站在角樓邊的空地上，手持彈弓對著她瞄準。
「嘿，你干嘛打我？」柳含蕊怒喝著往他走去。
「騷貨，滾回妳的老家去！」男孩憤怒地罵完後，轉身就往庭院人多的地方鑽去，柳含蕊可不會讓他這麼沒頭沒腦地打罵後輕易跑掉。
「站住！」她拔腿直追，腳力很好的她，很快就縮短了兩人間的距離。
「臭女人，有本事就來抓小爺啊。」男孩輕佻地叫嚷著，手腳靈活地爬上院內一棵樹。
「閉嘴！臭小表，你以為就你會爬樹啊？」站在樹下的柳含蕊不理會四周越聚越多的人群，甚至不在乎三大美人的譏諷嘲弄，撩起裙襬塞在腰帶上，月兌掉鞋子，就要往樹上爬。
「蕊兒。」三叔拉住她。「不要跟這孩子一般見識。」
「三叔，由她去吧，連爺都怕了這潑辣貨躲出堡了呢！」烏蘭瑪一副看好戲的樣子譏諷道。
「哼，這野女人也配做夫人？」瑞芳鄙夷地罵。
柳含蕊幾天來已受夠了她們的冷嘲熱諷，她不想再陪她們玩爭風吃醋的游戲。
她輕輕推開三叔，冷靜地對美人們說︰「這兒沒幾位姐姐的事，各位請回吧。至于夫人嘛，我是做定了！鎊位如果接受，那大家好好相處；如果不能接受，就請一邊待著，別找碴兒！」
說完，不管美人們作何反應，立即迅捷靈活地往樹上爬去。
男孩沒想到她居然會爬樹，不由得心慌，馬上往更高處爬，柳含蕊緊隨其後。
「妳下去！不然我就把妳推下去！」男孩威脅她。
「推吧，只要沒摔死，我總會抓住你的。」柳含蕊毫不讓步。
柳含蕊的堅決讓男孩失望，他看看距離地面的高度，氣勢陡然減弱。
看到他髒兮兮的小臉上似有懼意，柳含蕊柔聲命令道︰「坐下！你再亂動，我倆都會摔死。」
「妳干嘛要惹我？」男孩乖乖坐在樹枝上語帶哭腔地問。
柳含蕊小心地挪近他，說︰「不是我惹你，是你先惹我的，記得嗎？」
「可是妳為什麼要一直追我？」男孩終于挫敗地哭了，他用力地擦去臉上的淚水哽咽地問，污黑的手把臉抹得像唱戲的花臉。
「因為無端被打，我當然生氣。如果有人平白無故打你，你會不會生氣？」
「會。」男孩低聲說，眼楮不敢看向柳含蕊，臉上是認輸後的羞傀和沮喪。
很好，起碼這孩子還能講理。柳含蕊不再逼問地改變話題道︰「你的彈弓呢？給我看看。」她想看看這地方小孩子的童玩是否與自己家鄉的沒兩樣。
「干嘛？」男孩不馴地問，但還是乖乖地把彈弓掏出來遞給她。
「嚇，真漂亮。」把玩著小巧精致的彈弓，柳含蕊由衷地贊美著。
「當然，是我哥替我做的。」男孩自豪地說。
「你哥是誰？你爹娘住在堡里嗎？」柳含蕊好奇地問。
「我爹娘死了。」男孩的眼光黯淡，臉上有一種令柳含蕊看了心疼的表情。
柳含蕊心想︰這孩子沒有家人的關愛，攻擊人不過是想引起人們的注意。
「你不是還有哥哥嗎？」
「可是他根本不理我！」
「他不是替你做彈弓了？」從彈弓的精巧，足見制作者的用心。
「那是很久以前做的……算了，我不想跟妳們這種騷貨說！」男孩叛逆地說。
「啪！」一記耳光打在男孩臉上，雖然不重，但傷了男孩的自尊。