「祖女乃女乃，你就快說吧！」眾人大喊道。
「嗯，就是……沈少爺不負眾望，高中舉人！沈老爺興高采烈地打點了報喜的官差呢，承德坊的街坊鄰居放了一長串的鞭炮哩！」」啊，那他與琥珀……」婦人甲連忙想知道後續發展。
「這就不知道了，畢竟兩人這麼久沒見．什麼事都說不準的，而且還听說沈老爺急著要幫沈少爺娶媳婦呢！」瘦婦人搖搖頭。
「什麼？那琥珀不就什麼都沒了！」
「不會啦，她就算沒了沈少爺，也還有周當家啊！般不好，唐大叔會為了自己的女兒，明春故意輸給周家莊呢，這樣琥珀便順理成章地嫁入周家啦！」婦人甲夸張地加強最後一句。
「可是……可是……她與沈少爺是兩情相悅啊，這樣太可憐了！」年輕婦人道。
「哎啊！再堅貞的感情也是禁不起歲月摧殘的，你想想看，要是你家那口子一年多不見蹤跡，你會不會想別人啊？」胖大嬸像是過來人般地說道。
「這……」年輕婦人仍想辯解。
「而且對方長得高大粗擴，家業殷實。」
「可是……」年輕婦人遲疑了下。
「最重要的是他保證嫁過去不是做小妾，而是當家主母。」
「……」年輕婦人不講話了。
「所以噗，人家說啊‘眼不見，情漸疏’，各位，要好好盯緊你家那口子啊！要不，依咱們這種姿色，不出一個月，老公就不曉得跑哪兒去啦！」胖大嬸高聲勝利道，結束了這場款衣河邊的八卦閑聊。
***
「思卿，你也會想要禮佛？」琥珀神情怪異地看著大殿上捻香默禱的思卿。
「噓！」思卿示意琥珀嗽聲。只見她嘴里念念有詞，過了一會兒，將香往插在香爐里，再虔誠地合掌禮拜。
琥珀看了看虔誠膜拜的思卿，這一點兒也不像她！不過，思卿向來就是這樣，隨興所致，想到就做，不問理由的。琥珀不再多話。
今日一早，思卿突然跑到酒坊，要她打扮打扮，陪她到靈谷寺和佛參拜，琥珀還來不及拒絕，便被她拉到房內，思卿嘛哩啪啦地將她櫃里的衣衫都拉了出來。
「這件太素，不好，得活潑些。」
「這件太艷，不好，又不是大過年。」
「這件太老氣，老天！你怎麼會有這種衣裳？」
「幄！這件好！月牙白的上衣，粉女敕橘的儒裙，好，襯托出咱們琥珀清新的美！琥珀，就這件了，快穿！快快快，穿戴整齊，陪我到靈谷寺禮佛參拜。」思卿扯過上衣就往琥珀身上兜。
啥？禮佛？參拜？恩卿該不會是要去整哪個和尚吧？
思卿自顧自地說話，見琥珀還愣在那兒，她無奈地搖搖頭，對琥珀投以「儒子不可教也」的目光。
啪啪！她一擊掌，兩旁的丫環立刻趨前幫路動梳妝打扮換衣裳。
嗯！打理好的琥珀看起來真是美極了，瓜子臉蛋，白淨粉女敕，柳眉彎彎，濃淡適宜，嫣紅唇瓣，不點而朱。美！真美！
只是臉上線條有點兒嚴肅。
「曖！琥珀，你就笑一個嘛，你笑起來很好看的，哪有人到寺廟里還板著一張臉的？」
可也沒有人到寺廟還嘻皮笑臉的吧？琥珀心里嘆了口氣。
***
從踏入寺前廣場起，她們倆就吸引眾人的目光，很美很美的一對佳人兒，思卿嬌貴華麗，琥珀清秀靈黠，有光棍兒游手想趨前搭訕，佔點便宜或討些施舍，都被眾多護衛格開。
思卿興致高昂，從大殿一路逛到後面的廂房跨院，說是要看池里的烏龜，她喜歡看寺廟里的烏龜，邊走邊嘰哩外啦的拉著琥珀講話。
琥珀不回話。
「啊！琥珀，我今天頭犯疼，大概風吹多了，我到後邊廂房喝喝茶，休想一下，你先在這兒看魚等我啊，我馬上回來啊！」思卿匆忙交代完，便急急往後頭走去。
琥珀無奈地看著思卿像一陣風般離去，她這個主子兼好友總是說風是風，說雨是雨的，沒個定性。
她扯直了身上月牙白的上衣，拂拂格裙下擺，這些年來，她刻意不打扮，就是不要讓別人注意她。自從沈敬懦離開應天府，她也沒了打扮的心情，所以她平日就刻意選些老氣的衣衫穿，使她外表看起來比實際年紀成熟多。
琥珀獨自坐在水池邊，看著池中的烏龜慢慢地爬上石頭曬太陽，幾只擠在一起，有時石塊大小，烏龜太多，便有些烏龜被擠了下去，圓滾滾的龜殼滾了幾圈後，撲通一聲，落入池中，濺起小小的水花。
真有趣！琥珀笑了。
呵！她多久沒笑了呢？半年？一年？自從跟夫子吵嘴後，她好像就沒再笑過。三年來品酒大會上的連連挫敗，也使她愁眉不展，明明就是一等一的好酒，為何那些蒼員士紳就是不欣賞呢？今年莊內的蓮花白屈居第三，更是讓琥珀連笑的都沒有。
為什麼呢。要怎樣才能使唐家釀造的酒液再次奪魁，讓出雲山壯贏回昔日風采呢？琥珀認真地想。
「琥珀。」低沉的嗓音從她背後傳出。
琥珀身子一震，瞠大美眸直瞪著池中的烏龜。
不會吧？！
琥珀胸口劇烈起伏，不敢相信地直瞪著池中的烏龜，撲通！又一只小烏龜跌入池中，可她這次笑不出來。
餅了一會兒，她清楚地听到背後傳來一聲嘆息，有磁性的嗓子道︰「琥珀，跟人講話，要面對來人，這是禮貌。」
琥珀突然覺得眼角有些濕潤，她止不住後瓣的顫抖，小手連忙按住微顫的唇。緩緩緩緩地站起來，轉身……
他就站在那兒，不再是午夜夢回，不再是睹物思人，不再只是過往的記憶。他真真實實地就站在眼前。
「琥珀，我回來了。」依舊是頎長的身影，依舊是玉樹臨風的斯文，但他好像瘦了。
「啊……夫子……您回來了……我……」琥珀顫抖著嗓音，話還沒說完，晶瑩的淚水禁不住地奪眶而出，沾濕了捂住唇瓣的工指。
「琥珀。」沈敬儒將她抱在懷里，下巴抵著她的秀發，貪婪地來回摩拳。
「夫子……我……我對不起您……我不該惹您生氣……害您離鄉背井到福州府去應鄉試……」琥珀嗚嗚咽咽地語不成句。她多後悔之前和他鬧情緒的事，她不該那麼孩子氣的跟他吵嘴，讓他懷著遺憾離開南京。
「沒的事，我到福州府應試，主要是著眼中舉的機會較大才去的……快別哭了。」
他還是一樣斯文溫柔，從不怪罪她。
琥珀在充滿檀香味的胸膛里整理著哭花了的小臉，手帕擦干了臉上的淚痕，卻擦不去她對他的歉意，她一直很想向他道歉的。
「夫子，恭喜您高中舉人。」她模著哭紅的小鼻子，微有鼻音地說道。
「那算不了什麼的，不過，福州府天候倒挺熱的，剛到那兒時，還真有點兒不適應呢。」沈敬儒隨意扯著話題。
「那……夫子這次回來……」琥珀不知道他還會不會離開？
「琥珀，這一年來你過得好嗎？」他仔細看著她。
「啊！嗯……還可以。就是成天釀酒，研究酒經，改良蓮花白，偶爾參加詩社的討論……」那也只是偶爾，她的生活除了酒，還是酒。
她不斷努力想突破，卻總覺得眼前像是有一道看不見的牆阻擋著。
沈敬德看著一年不見的琥珀，她出落得越發美麗動人，像朵花兒般，讓人無法忽視她耀眼的存在。這一年想必有不少男子打她的主意吧？那周丕顯就是！
他一回到南京城，就听到街頭巷尾談論周丕顯想借品酒大會娶琥珀的傳言，讓他擔心不已，一顆心老懸在半空中，沒個安定。