「請轉告扎•西拉克，國內沒有我需要的那種閃光的、藍綠相間的面料。為了取悅于他，請允許我下令染出一些這種顏色的布料，只需要幾天時間。」
當然，到那時面紗必須準備好。阿曼達靈活的頭腦又想出幾種拖延的借口︰織機壞了；經緯線織錯了，等等。她可以編造出無數個理由。
她很想再加上一句，他應該利用這段時間檢查一下液壓千斤頂。不過，她決定暫時不揭開這塊傷疤，也許等到明天或是後天。
阿曼達正愉快地哼著歌，信使帶著扎•西拉克的答復回來了。
「請求被批準。準備在一小時之內隨衛隊出發。染布期間呆在鼠洞里。」
阿曼達滿心歡喜的希望和計劃像氣泡一樣破滅了。
但阿曼達是個斗士。她不會停止抵抗，放棄希望。如果她第三次遭滅頂之災，她也要拉上一個陪葬的。這個人就是扎•西拉克。
「請轉告扎•西拉克，已經去采辦合適的布料了。做針線的女侍要我準備試衣，以保證她們的設計能滿足他非凡的鑒賞力。既然鼠洞里沒有光線，我請求留在這里，一直等紗衣縫好，達到他滿意的最佳效果。」
讓他辯論去吧，阿曼達滿意地想。她可以讓銀色的花邊織上好幾天，也許要一個星期。顯然他現在火氣正盛，一心想報復她。她拖的時間越長，他就越有可能重新考慮整個事情。
他的答復沒有顯示出態度開始軟化的跡象。
「不管縫好還是沒縫好，今天午夜時分為我跳舞。」
午夜！
阿曼達對了一下表，現在已經三點了。扎•西拉克給了她九小時的準備時間。如果到最後期限她仍不能實踐許下的諾言，她肯定要步那些王妃的後塵，被投進老鼠洞中。扎•西拉克是不會輕易改變主意的。
阿曼達仔細考慮該如何答復他。在午夜之前，她必須用能造成強烈效果的話提醒他，使他回憶起兩人共度的美好時光。對于他心中的恨意，阿曼達只能了解和體諒到這個程度。如果他不再對她敞開心靈，他們兩人都將孤獨寂寞地度過余生。
精神上的黑暗比老鼠洞的黑暗更可怕。
阿曼達讓信使傳達最後一次信息。
「請轉告扎•西拉克，女侍們的手指現在變得靈巧了。我會服從他的意志。
「然後你走到他身邊，小聲說出下面這句話，只能讓他一人听到。
「請求被批準後，你要用充滿愛的語氣輕輕對他說——願今夜的星星為我們倆而閃耀。」
第十七章
信使第三次進來的時候，科茲姆不安地在椅子上動來動去。
扎•西拉克今天的情緒特別難以預測，他的沉默許多次都超過了五分鐘，所以科茲姆非常緊張。
顯然，地質學家的女兒對酋長有著非常奇怪的影響力。在科茲姆看來，把她投進老鼠洞已是板上釘釘的事情，現在怎麼會變成這樣了呢？
如果每件事情都在不停地變，那讓他如何理解這一切呢？阿曼達向他求援已使他驚恐不安，盡避他認為自己的言行是很恰當的；但更讓他驚恐的是，扎•西拉克對她三次口信的不同反應。
第一次口信引來一陣嘲弄的大笑。科茲姆並不覺得那有什麼可笑的，他認為這個口信听上去傲慢無禮。不過酋長的答復深得他心，地質學家的女兒應該到她該去的地方。
在他看來，第二個口信也應得到同樣的答復。扎•西拉克听完後沉思了一會兒，嘴角泛起了會意的微笑，眼楮閃閃發光。他沒有把自己的想法透露給科茲姆。令科茲姆驚奇的是，他的答復居然還退讓了一大步。
科茲姆無法掩飾自己的驚訝。雖然他知道酋長經常以神秘的思維方式思考問題，他還是感到煩惱，因為酋長對待阿曼達的態度缺乏連貫性。
信使剛鞠完躬，還沒來得及按慣例行禮問候，扎•西拉克就迫不及待地讓她快說。
扎•西拉克明顯地表現出不耐煩，他急于听到阿曼達的口信。這麼多年來，科茲姆還是第一次看見他這樣急切的神情。
信使吟詠出那幾句話。
「接著說，接著說，」扎•西拉克催促道，他揮舞著手臂鼓勵信使繼續說。「肯定還有別的話，她不會到此為止的。」
信使走上前去，「這句話只說給您一個人听。」她輕輕在他耳邊說了些什麼。
出于某種科茲姆猜不出的原因，扎•西拉克听了這句話被深深地觸動了，一時間竟一動不動地愣在那里。他進入了一種絕對靜止的狀態，科茲姆知道這表明他正在全神貫注于某個重要問題。他在考慮每一個細節，分辨每一個細微差別。
「王妃還說了什麼？」
這句話打破了長時間的寂靜，緊張的氣氛終于緩和下來了。
「沒有了，閣下。」信使輕快地說。
「那你可以走了。」
信使離去了，科茲姆越來越不安。又過了幾分鐘，扎•西拉克才垂顧到他。
「今夜是滿月嗎？」他的聲音听上去像是作出了某種決定。
「不是，閣下。午夜前就能確定今夜的月相。」
科茲姆查過日歷。據說滿月能使一個被女人迷住的男人暫時發瘋。科茲姆暗想，如果這種危險的月相出現在地平線上，那還是值得一查。
「你去訂購一批最新鮮、最嬌艷的扎比亞素馨，科茲姆。我要讓每個房間都擺滿鮮花。」
「我會辦好的。」科茲姆回答，心想難道偏月也能讓男人發狂嗎？
扎•西拉克的黑眼楮閃過一道光芒，這進一步證實了科茲姆的懷疑。不管怎樣，如果午夜後發生的事情辜負了酋長的期望……科茲姆感謝他的幸運星，幸虧他不是地質學家的女兒！
第十八章
阿曼達試了一次又一次，沮喪變成了絕望。她學著波利尼西亞人的樣子把面紗纏在腰上——印花布短圍裙與面紗的惟一區別僅在于面紗是透明的。她絞盡腦汁想出的各種系法都達不到滿意的效果。
適合在熱帶海灘上穿的裝束在這里並不適用。她想穿得既有誘惑力又不失優雅，她必須吸引住他，迷住他。要達到這個目的不能穿得讓他……一目了然。
後宮的女侍們帶著極大的興趣跟在她後面轉來轉去，喋喋不休地議論著。阿曼達覺得自己像是站在了馬戲場的中央。她本來就焦急絕望，這些人使她的情緒更加惡劣。「你們誰有更好的主意？」看來毫無希望了，她只好放棄最後的努力。
那位會講英語的年長女侍從長靠椅上站起身來，自信地用權威性的語氣說出一個名字︰「蓋婭。」
其他女人都興奮地拍起手來。
阿曼達不明白那是什麼意思。「我需要幫助。」她說。
年長女侍點點頭，派出一個信使。
阿曼達在赤果的身體上披了件罩袍，坐下來等待，不知下面會發生什麼事情。她感到垂頭喪氣。身穿一塊面紗的主意真是一個災難。她心里很清楚，要比費薩的舞女跳得還好簡直是異想天開。她閉上眼楮，想象扎•西拉克如何羞辱、嘲諷她。她祈求上帝發發慈悲。
後宮女侍中間突然起了一陣騷動，引起了她的注意。一位個子小小、鼻子尖尖的婦人被引進了會客室，那位年長的女侍把她帶到阿曼達面前作了介紹。
「這就是蓋婭，她是阿爾卡巴布最好的紗衣設計師。她在國內、國際都很有名氣。」
扒婭目光銳利，她在鞠躬的同時已對阿曼達作出了評價，然後她退後一步，拍了拍手。隨著這聲信號，一隊模特魚貫而入，她們穿的各色各樣的服裝令人眼花繚亂，全是用一塊面紗制作的。這種搖曳飄逸的設計使女性的曲線畢露，但一切細節又若隱若現。