「我們可以正大光明的掙錢，不需要用這種手段。騙了婚，我的良心會不安……」听兒的音量雖輕，卻絲毫沒有怯懦。
「听兒，沒辦法去找你大哥，你就不會良心不安嗎？」宋大嬸用袖子抹了一把眼淚，顯得可憐兮兮。
「娘，我不是這個意思。」
「將你取名為听兒，就是要你听話。」宋大嬸步步逼迫。「你不听娘的話，娘生你養你何用？」
「娘……」她無語了。從小她就只能順從，不能有其它的意見，現在她還能多說什麼？
「還是你想嫁入高家吃香喝辣的，然後拋下我和剛兒？」
「娘，我不會丟下您和剛兒的，我會日以繼夜的做事，好掙更多的銀兩孝敬您。」她只是不想再欺騙人，那跟搶匪有何不同？！
「從這里到京城還有千里遠，光靠你刺繡所賺的銀兩，我和剛兒要怎麼活下去？說不定還沒找到你大哥，我們就先餓死了。」
听兒不再多說，吹熄桌上的燭火。「娘，我們走吧！」邁開腳步，走出破落的茅草屋。
迎著霜雪，兩大一小的身影，沿著鄰舍的土牆，在寒風中，一步一步離開這個他們棲息三個月之久的住所。
幾個月前，隨著逃難的人潮，他們一路往南走。越往南邊，難民越少，最後他們投奔表叔一家，求得了一處還能遮風避雨的住處。之後听兒刺繡，宋大嬸幫忙下田耕作，日子雖苦，但至少能換取三餐的溫飽。
不料有一天，媒人突然上門說親，宋大嬸歡喜的收下五兩銀子的聘金；但就在听兒以為自己就要嫁給某個素未謀面的男人時，宋大嬸卻在成親的前一晚，帶著她和宋剛兒連夜潛逃！
餅去宋家也算是書香門第，宋父原為衙門的師爺，家境小康，無奈兩年前宋父因病餅世，留下孤兒寡母三人。原本守著宋父死後留下來的銀兩，他們仍能勉強過日子，無奈一場大水奪走了一切。宋大嬸肩不能挑、手不能提，饑寒交迫之下，忍不住開始怨恨起這樣貧苦的日子，甚至利用自己的女兒騙取聘禮，打算以這些銀兩為盤纏，到京城找幾年前離家、正在求取寶名的大兒子宋夏兒。
徒步走了半個月，他們來到繁華的應城落腳。
宋大嬸租下一棟簡陋的茅草屋，打算熬過冬天，同時賺取包多的盤纏好再繼續上路。
听兒的手巧，女紅做得極好，她繡了各式圖案的巾帕，在布莊里托售。布莊看上她的好手藝，漸漸的也讓她做些嫁衣、枕套。
只是，這樣的收入要讓三人勉強溫飽可以，不過還是無法讓宋剛兒上學堂，更別提去京城找宋夏兒。
沒想到，過了兩個多月，又有媒人看上听兒的清秀乖巧，這回宋大嬸收了二十兩的聘禮，承諾將听兒嫁給高家的長子，沒想到竟又重施故技，趁夜帶著听兒姊弟離開。
冬雪已融，卻更形冰冷，听兒單薄的衣衫抵御不了寒風，只能雙手環抱胸前，步履艱難地向前走。
她實在不願騙婚，也無法苟同娘親的行為；可是她又不能丟下娘親和幼弟不管，只能任良知痛苦煎熬。
第一次騙婚後，她的名聲就已經毀了；第二次再騙婚，她已沒有清白可言。
一女不可配二夫，那她呢？
只能厚顏喘息，任由娘親宰割。
張燈結彩、大紅喜字、熱鬧洋洋。
下了一夜的雪，在黎明前已停歇。
雖比不上大門大戶，但以販賣豬只營生的高家還是盡其所能的鋪張，慶賀長子的這場婚禮。
正午時分，氣候雖冷，但陽光普照，庭院里擺放著幾桌酒菜，好讓前來祝賀的左鄰右舍、親朋好友能共享歡樂。一切都是這麼的喜悅、美好，誰知──
「高大叔，恭喜呀！」
頹然坐在板凳上的高強一听到這個熟悉親切的聲音，連忙抬起頭來。
「大少爺，您怎麼來了？」他立即起身相迎。
見高強神色似乎不太對，伍學瀚疑惑的環視左右，這才發現院里的人有的愁眉不展、有的氣急敗壞、有的大聲咒罵……
這哪像是在辦喜事？看那同仇敵愾的樣子，倒像是敵人殺來了。
「听時得說你娶兒媳婦，特地來叨擾水酒一杯。」伍學瀚一個眼神，站在他身邊的時得立刻將手中以紅布包裹的薄禮奉上。
「大少爺，沒新娘了，新娘跑了。」新郎官怒氣沖沖，伸手將身上的大紅衣衫用力一扯，慣于宰豬的手勁，硬生生讓喜服衣襬少了一角。
「笑陽，不得對大少爺無禮。」高強出聲喝止兒子。
「沒事的。」伍學瀚泱泱風範中，又有著平易近人的笑容。「高大叔，到底怎麼一回事？」但其實心底已猜到了八、九分。
他雖然貴為月華樓的大少爺，可不但不見霸氣，對待每個人更皆是彬彬有禮，因此不管是販夫走卒還是富豪高官，都非常樂于與他結交。
「笑陽按照吉時去迎娶新娘，結果新娘全家都跑得不見人影！」高強咬牙切齒的說。
「高大叔，說清楚些。」伍學瀚倒了一杯酒給高強緩緩脾氣。
斑強一口喝盡杯中酒後才道︰「一個月前，媒人婆來說親，說是住在城西的宋氏人家，有個女兒擅刺繡、喜女紅，應對進退也都很得宜。我想笑陽都已經十八，也該讓他娶親了。于是，我隨媒人婆去說親，也見著那小泵娘一面，果然長得端莊秀麗。我和宋氏言明年前拜堂成親，好讓笑陽過個好年，之後也納了采、問了名，還照宋氏所願付了二十兩的聘金，結果竟然是場騙局！」
在伍學瀚面前，高強的脾氣硬是收斂了幾分，但仍是難掩怒氣。
「高大叔，這事恐怕不簡單。三個月前，我上平縣訪友，剛好遇上陳河娶兒媳婦，新娘一家也是收了聘禮後，在成親的前一晚連夜逃走。」真是湊巧，這新娘逃婚之事，竟讓伍學瀚一連踫上兩回。
伍學瀚這一說，周遭來參加喜宴的親朋好友全都圍了過來。
「有這種事？」高強吃驚道。
「會不會是同一群人故意行騙？怎麼會有這麼惡劣的騙徒？」知道自己不是唯一受害者，高笑陽頓時從羞憤化為滿腔怒火。
「媒人婆呢？找她來問問，或許可以問出端倪。」伍學瀚問。
媒人婆李氏被幾名女眷圍住，正在哭哭啼啼，听到伍學瀚喚她，連忙抹干眼淚來到他的面前。
「大少爺，我是冤枉的。我在這應城牽紅線二十多年了，從來沒有遇到這種事，我絕沒有跟宋氏勾結，您一定要相信我！」李氏哭得可是肝腸寸斷，一張臉上又是老淚縱橫。
「媒人婆，相信在座的各位沒有人會誤會你，畢竟你在這應城是有口皆碑的。」伍學瀚話說得又輕又緩。他得先安撫李氏的情緒，才好弄清楚狀況。
「就知道大少爺是好人，改明兒我一定替大少爺介紹個秀外慧中的大家閨秀，大少爺一定要給我一個效勞的機會。」李氏抽抽噎噎，三句話不離本行。
「我的事不急。」伍學瀚的笑意在這冷天里如溫暖的春風，拂去了媒人婆的眼淚。「媒人婆，你先說說你和宋氏結識的經過。」
「宋氏的女兒名喚听兒，一手刺繡的功夫可真是了得，我因為在布莊買了一條听兒繡的絹帕，這才會認識宋氏。听宋氏說，因為半年前的那場大水，他們不得已才離開家鄉，由北方一路逃難來到此地。
「宋氏帶著听兒和一個十歲的兒子，在城西租了間茅草屋，我看听兒乖巧懂事，人又長得標致，而且她一個小泵娘要掙錢養三個人實在不容易，所以才想替她說門好親事，還幫著向高爺求了較高的聘禮，給宋氏母子補貼家用，誰知道……唉！」李氏深深嘆了一口氣。