芷涵抬起頭，專注凝視他充滿疑惑的眼神，一個字一個字清楚說道︰「封奴婢為新皇後。」
「父王要封你做……什麼？！」一時之間沒有反應過來的尚晟在弄懂那句話時狂吼一聲，怎麼會有這種事！
「這是皇後臨終前交代的，所以……」
芷涵企圖轉移他的忿怒，可是他哪里听得下去？
「不行，我絕不允許這種事情發生！」他才不管那是誰的意思，一定要反對到底。
他立刻起身。
「殿下，您要到哪兒去？」芷涵趕緊拉住他的衣服。盛怒之下的他不曉得會對皇上說些什麼，如果出了差錯說不定會有生命危險。
「當然是去找父王說明此事，請他改變心意。」尚晟回頭溫柔地撥開她的手。「你休息吧，我去了。」
芷涵默默注視他離去的背影，突然想到皇後生前憂心忡忡的表情。皇後最擔心尚晟的王位不保，如果是別的妃子當上皇後，難保她們不會為了私心要求皇上改封自己的兒子為太子。
只有由她繼任皇後的位子才不會有這種問題。
她終于鼓起勇氣以冷淡的口吻向尚晟喊道︰「慢著，請你不要妨礙我的前途。」
尚晟听到這句話後停下腳步回頭了，然而從她深邃的眼波中卻讀不出她的想法。
「為什麼？如果你想當皇後就先做我的妃子，等父王百年之後你不就是名正言順的皇後了？」他實在不懂。
「你要我等你繼承王位？那要等多久呀？我怎麼可能放著唾手可得的皇後不做，而去等皇上百年之後？更何況若是別的妃子當了皇後，你能保證你太子的地位不會被其他皇子取而代之嗎？」芷涵的語氣充滿了諷刺，但蘊含了深切的關心。
她要他明白利弊得失，若是由她當上皇後，他就能順利繼承王位。
「說來說去，其實你是擔心我的王位不保，對吧？」尚晟一听就懂了，無奈地搖頭嘆息。
芷涵沉默以對，靜靜地思考該如何掩飾內心真實的情感。
「不能當太子繼承大統又如何？我不能眼見心愛的女人成為自己的母後。」尚晟又轉過身。他已經豁出去了，就算是賠上性命也在所不惜。
芷涵慌了，立刻高聲大喊︰「展尚晟，你不要太自以為是了！我從未愛過你，你死心吧！」
這聲呼喚果然有用，尚晟隨即停住腳步回頭看她。「是嗎？」他一直沒有把握是不是已經得到她的真心。
「請不要違背皇上的意思，就算是為我報答皇後……」芷涵勉強下床向他磕頭，眼淚也情不自禁落下。
不忍見她傷心的尚晟閉上眼楮，曉得再怎麼說也挽回不了她的決心，只有順從她的意思了。
「我明白了，你先睡吧，待會兒我會派人送你回長明宮，在這兒過夜對你的名譽有影響。」他說得平靜，但內心已經波濤洶涌。
「多謝殿下。」芷涵又磕了幾個響頭，難以言喻的欣慰與哀愁同時涌上心頭。這樣應該是最好的結局了，至少目前看來是這樣。
尚晟深呼一口氣後走回床邊，將她扶回床上。
「不會，從明天開始你就是本宮的母後了，還請多多照顧。」他盡量保持輕松的語氣，希望凝結在空氣中的尷尬氣氛能夠化開。「呀，你的手還是好冷，來人……」
他轉頭準備吩咐宮女再送一碗姜湯過來，卻被她阻止了。
「不用了，請握住奴婢的手。」她輕聲要求，心里明白這是他們最後的獨處機會了。
尚晟溫柔地握住她的手，她手上傳來的冰冷使他更咬緊下唇。多想把全身的體溫都給她呀，但他只能握住她縴弱的小手，不能越雷池一步。
一股沖動下，他放開她的手，摟著她的肩膀低頭吻住她的唇，不過最多只能這樣了，他和她之間，除了回憶外，什麼都無法留下。
芷涵順從他的動作閉上眼楮，一邊靜靜听著從宮外吹過的寒風。
黎明，就要來了。當芷涵封後的消息宣布後，皇上召見尚晟。
「晟兒，明春你就滿十八了，朕想你的選妃就和朕的封後同一天吧。」皇上想把兩個典禮一起舉行，免得勞民傷財。
听到封後，尚晟的心就揪成一團，他怎願親眼目睹芷涵從他父王手中接過象征皇後的冠冕，從此成為他的母後？
「請父王恕罪，母後尸骨未寒，兒臣不忍選妃。」他找了一個借口，語氣略帶諷刺。
「大膽！你的意思是在責怪朕嗎？」皇上用力拍了一下桌子。他沒料到兒子竟敢這麼回話，就算在為母親抱不平也不該這樣說吧！
「兒臣不敢，只是想為母後守喪。」尚晟淡淡回應。其實守喪並不是重點，而是不想娶芷涵以外的女人。
「瀛林國從未有太子在十八歲時不選妃。」皇上嚴肅提醒他，祖先的傳統是不容破壞的。
尚晟聳聳肩。「那兒臣要首開先例。」他想激怒皇上廢了他的太子之位，這樣芷涵就不必再擔心他能不能繼承王位了。
「展尚晟！」
皇上氣得直呼他的名字，卻換來一個不敬的瞥視。
「請父王恕罪，就算是您拿刀架著兒臣的脖子，兒臣也不會選妃。」尚晟聳聳肩，不在乎地說道，反正他已經心死了，就算父親要賜他一死也無所謂。
皇上極力忍住內心的忿怒，揮揮衣袖後說道︰「退下！」
尚晟轉身走出寢宮的同時遇見了芷涵，彼此交換一個無奈的眼神後擦肩而過。
「陛下，太子他惹您生氣了？」芷涵一看皇上的表情心里就明白了七八分。
「這個逆子……朕真想廢了他。」
芷涵趕緊跪下磕頭。「臣妾代太子賠罪，請陛下開恩。」
「平身，就照你的意思。」皇上嘆了口氣。看來她真是無與倫比的善良，連太子的過錯她都要擔在身上。
芷涵緩緩起身，回給皇上一個燦爛的笑臉。讓尚晟順利繼承王位是她唯一關心的事情，其它事情她已經不奢求了。封後典禮上，芷涵一直用眼角余光尋找尚晟的蹤影，卻怎麼樣也找不著。
「太子呢？」
皇上開口問太監，芷涵也著急地在一旁听著。
「太子今兒個身體不適，不來參加了。」
「晟兒就是這脾氣，你別在意。」皇上立刻在她耳畔輕聲安慰，怕她會擔心太子不歡迎她。
芷涵回皇上一個微笑，她當然知道真正的原因。
當她戴上象征皇後身份的冠冕，隨著皇上走向寢宮時，突然听到不遠處傳來一陣又一陣的草笛聲，吹的人技巧還很生疏，連一首曲子也吹得七零八落。
「這是什麼聲音？」
皇上疑惑問道，芷涵卻搖搖頭裝傻，只有她明白這是尚晟向她訣別的笛聲。
「走吧。」
皇上沒有停住腳步，帶她走進寢宮。
草笛聲不停在初春的冷風中回響，專心傾听的芷涵將視線轉向東宮的方向，緊抿著唇不讓眼淚流下。
命運從未容許她選擇與心愛的人在一起，想來真是悲哀。
「愛妃？」皇上在她耳畔輕喚著。
她點點頭，隨著皇上走向龍床。
這一夜的草笛聲始終在風中悲鳴著，不曾停息過。
第三章
三年後——
「太子怎麼還沒成親？」
「听說太子的生母在選妃之前過世，太子決定守喪。」
「原來是守喪呀，太子真是個孝子。」
「我是孝子？」听到眾人議論紛紛的尚晟冷笑著搖頭，他真的是因為孝順才保持獨身的嗎？
別人看到的是假象，真相只有他和芷涵知道。
這三年來他只要經過長明宮，听到從宮內傳出的笑聲時就是一陣無比的心痛，所以不是必要他不會經過長明宮，若是遠遠看見芷涵，他也會特意繞道而行。