「母後，兒臣向您請安。」尚晟看到母親憔悴的模樣雖然憂心忡忡，只能勉強裝出笑容。
「晟兒，過來給本宮看看。」
尚晟遵照吩咐走到床邊，發現皇後的雙頰又消瘦了不少，相對的，臉上的雙眼看來更大、更空洞無神了，整個人看來病懨懨的，他緊咬住下唇才沒有流出淚來。
「晟兒，你十七了吧。」皇後撫撫他的臉頰，像是追憶般說道。
「是，母後的記性真好。」
尚晟特意的贊美卻換來皇後一陣欷噓︰「不過本宮就要死了，沒法子見你大婚。」
「母後！」尚晟有些不愉快地出聲阻止。傳統上，瀛林國的太子在十八歲那年春天舉行選妃大典，所以再過幾個月就是他的大婚之期。
「只要熬過這個冬天就行了，本宮不著望能抱孫子……」皇後開始喃喃自語，語氣中充滿了無奈與遺憾。
「母後，您不要胡思亂想，趕緊把身子養好才是。」尚晟覺得十分不安，立刻降低音量安慰。
皇後搖了搖頭，以一個莫可奈何的微笑回應。
「母後，兒臣要回東宮了，您好生保重。」尚晟也不知該說什麼了，只有藉故離開。
就在他轉身之際，皇後拉住他的衣服。「晟兒，本宮相信你會是個好君王，能和心愛的女人生下有你血統的皇子，千秋萬世繼承大統。」
「母後？」尚晟不明白皇後究竟在說什麼。
「你下去吧。」皇後放開手後揮揮衣袖示意他退下。
尚晟行了個禮後立刻轉身離去，現在的他得去赴御花園之約呢。
「即位十五年後禪位于弟、從此浪跡天涯嗎？」皇後望著他的背影頻頻搖頭嘆氣。這預言究竟是真是假，她大概沒機會親眼驗證了。尚晟前腳才踏出長明宮就听到師傅大聲叫喚︰「殿下！」
「真是煩人！」沒料到會被發現的他迅速朝御花園的方向跑去。
看到站在太陽底下等他的芷涵，趕緊跑到她的面前。
「殿下……」芷涵還來不及請安就感到頭暈目眩，腳也站不穩了。
「你這個笨宮女！」尚晟從她曬得通紅的雙頰上知道她中暑了，立刻將她搖搖欲墜的身子扶住。
「殿下！」听到師傅的聲音從不遠處傳來，尚晟只有抱著芷涵躲到草叢里，直到師傅匆匆忙忙跑過回廊才松了口氣。
「今兒個無論他要和父王說什麼我都不回去了，你可別再教訓我了。」
他邊開玩笑邊低頭望向懷中的芷涵。發現她已經意識模糊，原本燦如星子的瞳眸也失去了光彩。
「笨宮女，樹蔭下不能站嗎？偏偏要讓太陽曬，現在該如何是好？」尚晟又是心疼又是心急，只有將內心的情緒化做責備。
「對不起，奴婢是擔心殿下看不到才……」一陣暈眩感襲上眼簾，她終于忍不住昏了過去。一陣沁涼的感覺喚醒了芷涵，她緩緩睜開眼楮。
一旁的尚晟立刻起身別過頭去命令道︰「把衣裳穿好。」
為了替她舒緩悶熱感，他解開她的衣襟，把手沾濕後貼在她的肌膚上，希望她能涼快些。
芷涵一邊整理衣裳一邊抬頭疑惑地看著他的背影。她察覺他的聲音听來不如平常的洪亮，倒是多了幾分心虛與僵硬。
「殿下，您在生奴婢的氣？」這是她所想到的唯一理由了。
尚晟沒有注意到她說什麼，自顧自地開口︰「既然我已經踫了你的身子，就會對你負責到底，明春選妃之際我會啟稟父王，點你為妃。」
他雖然身為太子，卻不曾在後宮恣意獵艷，這會兒可是第一次和一個宮女如此親近，所以難掩內心的羞澀。
芷涵听了他的話後心弦為之一動，一陣說不出是酸是甜的滋味涌上心頭。堂堂太子居然會因為踫了她的身子而想娶她為妃？
她更不曾想過在深宮里有翻身的一天呵！她將藏于衣袖中的草笛拿出，對著它嘆了口氣。
原本以為她應該會高興得磕頭謝恩的尚晟被這聲嘆息激怒了，迅速轉過頭去。
「你居然嘆氣？難道你不願意？」太子妃的地位該是多少宮女夢寐以求的，她的反應明顯地表達了她的不屑。
「殿下都說出口了，奴婢怎能不願意？」芷涵緊握住手中的草笛，又幽幽地嘆了口氣。人在宮中身不由己，哪能為自己選擇棲所？
「你別說的好似我強迫你。」
尚晟還是相當不高興，不過起碼從她話中了解她沒有忘記他的身份，也沒有忘記她應該服從。
「起來。」他溫柔地從地上扶起她後，將腳步依舊不穩的她擁在懷中，再低頭檢視她的臉龐。她兩片鮮女敕的紅唇微微顫抖著，仿佛綻開的花朵誘惑他摘取。
尚晟終于情不自禁雙手環住她的腰際，俯身攫取她的唇瓣。
他突如其來的一吻讓芷涵一時之間反應不過來，等意識到時眼淚竟不由自主滑下雙頰……她還沒將情感的門扉上鎖呢，耳畔仍依稀回蕩著紀鵬吹奏的草笛聲……
尚晟發覺她顫抖得更厲害了，睜開眼楮注視她的同時，看到了她臉上晶瑩的淚水，怒氣立刻沖上心頭。
「你就這般討厭我？！你忘了我乃堂堂太子，就算要你侍寢你也拒絕不得！」他將她推開，厲聲提醒，自信已經被她的淚摧毀殆盡了。
他就這樣不得她的心？日後她即使成了他的妃，恐怕也是心不甘、情不願吧！
「奴婢自然知道，若是殿下想取奴婢的性命，奴婢也無話可說……」芷涵的聲音嗚咽。她是因為來不及封閉回憶才會收不住淚水。
她開始掩面痛哭，反正已經得罪了他，干脆將內心的悲傷完全發泄出來。
尚晟先是別過頭去不想搭理她，過了片刻，不舍的感覺迫使他回頭。
「不要哭了。」他命令道，音調中帶著幾許溫柔與心疼。
是他害她這樣哭泣的，是他憑借太子的身份對她胡來才害她這樣哭泣的，一向听到這種以上欺下的事情都會極度反感的他，怎也有濫用特權欺侮人的一天？
不過放任她哭也不是辦法。
「我叫你別哭，你是沒听到嗎？」他又命令了一次。
這會兒芷涵總算不哭了，用衣袖拭去了淚水，低頭望著那支草笛。
永別了。她在心里悄聲向記憶中的紀鵬說道。這支草笛永遠沒機會找到另一個男主人，讓它吟唱出悅耳的歌聲。
尚晟先是靜觀她的動作，直到她閉上眼楮將草笛放到耳邊時才開口問道︰「你有心上人了？」他說得又酸又苦，嫉妒漲滿了心房。
他想起第一次相遇時，她就是拿著這草笛在御花園哭泣，也就是這眼淚讓他產生了莫名的心悸。那時是因為不想見她落淚才出聲的，是因為不忍心看她傷心才開口和她說話的，之所以不追問她流淚的理由，也是因為怕她更難過。更因為想見她，才不畏師傅的軟硬兼施，一再溜出東宮。然而，除了她的名字外，他對她的一切根本一無所知，所以不曾考慮過她也可能已有心愛的人，也可以不接受他的感情。
芷涵微微點頭。紀鵬一直住在她心里，即使和高高在上的太子相較，她還是選擇他。
尚晟咬緊下唇，說道︰「我可以讓你回家。」
說完後，他再次盯著她的臉瞧，心中交雜著種種復雜的情緒。听了這句話的她居然容光煥發呢，看來即使是太子妃的地位也無法遏止她對那心上人的想念。
一想到這，他的心就揪成一團了，他轉過身去不想看到她的臉。
懷著期待心情的芷涵凝望他的背影，她在等待他的下一句話。