這種看似優雅的宮廷活動，其實也暗自埋伏著爭名奪利的暗潮洶涌，因為這樣，一向孤立的闕懷安才會避之唯恐不及，畢竟他最曉得自己處境尷尬，跟誰走近了點都不是件好事。
曙公主滿懷心事地看向台下的比賽者，只見今日來參加的，除了年輕的天子近臣，尚有皇親國戚，個個來頭不小，她眼光一閃，突然看到一個熟悉的人影。
「二哥哥也參加嗎？」
「現在才看到嗎？」玄武帝笑道；「你二哥哥是擊球好手，為了今天，他可是摩拳擦掌很久了。」
曙公主聞言，秀眉不由微擰。
她同父異母的兄弟，皇子群中排行第二的兄長鳳，是眾皇子中才干最強、脾氣也最大，但卻最受父親喜愛的皇子，看到他英姿颯爽的站在人群中，睥睨而驕矜地望著其它人，曙公主忍不住一顫。
瞬間，她忽然有些明白了父皇的意思，果不其然，她心念方動，玄武帝便突然朗聲宣布。
「接不來可是最精彩的壓軸大戲了，鳳皇子與闕將軍比一場吧，朕可擦亮了眼楮等著！」
眾人紛紛鼓噪，他們想看的正是鳳皇子啊，鳳皇子偉岸英挺、雙目如炬似電，模樣像極了年輕時的玄武帝，就是天家富貴慣養人，言行舉止難免流露著傲氣，相較于一旁內斂低調的闕懷安，自然更顯得意氣風發了。
「沒想到居然要和你一起比試。」鳳皇子瞅著闕懷安，冷冷地道。他是天之驕子、是人中龍鳳，從小生活在充滿關注與亮光的地方，對闕懷安的沉默寡言向來感到不耐，對父皇所施予闕懷安的垂青，更保持著懷疑且保留的態度。
闕懷安不是傻子，看得出鳳對自己並沒有太多好感，加上他本就不擅討好之事，平素也不會對鳳皇子曲意相迎，總而言之、言而總之，這兩個人極不對盤便是。
「請二皇子手下留情。」闕懷安恭謹地回答著，豈料卻惹來鳳皇子冷笑。
「別了，你還是使出全力吧，我生平最恨對手相讓，別人不知道，還以為我技不如人呢！」
語音方落，負責仲裁的裁判官舉起了手中的旗子，同時朗聲宣布比賽開始！一瞬間兩人再無其它時間猶豫，連忙策馬疾追奔了出去。
「比賽開始了。」
玄武帝興致勃勃地看著這些後生小輩，只見鳳皇子一馬當先，闕懷安緊追在後，兩人的目標都是地上那顆不斷滾動的小球，由于鳳皇子領先的緣故，不一會兒便趨至球邊，伸出球槌一擊，那小球立即被擊得飛了起來，在空中畫成一道長弧，離最近的球洞只有幾尺之遠。
鳳皇子正想追上，不料闕懷安突從左側竄出。
「闕將軍！」
眾人均是不可置信，就在這時，闕懷安已奔至球洞前，伸出球槌，幾乎未出半點力，只是踫到球身而已，球便輕輕松松落入了洞中。
「好！」
玄武帝率先喝了個頭彩，拍手叫好。但曙公主見到闕懷安奪得首分卻疏無喜色，反倒眉心微鎖，抿著雙唇，緊盯著場中二人。
曙公主的憂慮其來有自，鳳皇子最要面子，想到這一球等于自個兒作球讓敵人入袋，難免覺得不是滋味，接不來幾球便纏斗得更是激烈了。
鳳皇子搶進了四球，闕懷安亦不落之後地進了三球，隨著時間已近結束，兩人打成平手，接不來就看誰能夠在結束之前再進一球，誰就是贏家了。
此時球落到一水窪旁邊，闕懷安奔至球旁，正想揮桿擊出，同一刻鳳皇子涉過水窪趕來，濺起了高高的泥濘水花，一瞬間，兩人目光交會，闕懷安看見對方眼中那無論如何都想求勝的，意識到這一點，他的手勁微微松了松，但仍是擊出了球，就在這時，太監的聲音從兩人身後傳來。
「時、間、到」
隨著那聲清亮尖拔的宣布，球在眾人面前劃過一個弧度往球門飛去，然而，終歸是擊球力道太輕，球竟在球門前就掉了不來，還滾到另一邊去，眾人失望地低喊出聲，遠處御座上的曙公主卻暗暗松了口氣。
闕懷安遠看著那球並未擊進，臉上表情一如以往平靜，仿佛落點早已在料想之中，但此時身後忽然蹄聲大作，一回身，鳳皇子已閃到他身旁。
「殿下……」
「誰叫你讓我！」鳳皇子陰鷙地瞪著眼前的闕懷安。「你當真以為我看不出？」
「屬不只是體力不濟……」
闕懷安欲待辯言，卻冷不防一桿當面掃來，來不及躲，他被球桿狠狠擊中，當下眉角爆迸，血流如注！
「闕懷安！」
眾人沒想到事有豹變，曙公主尤其驚愕，直覺便從椅子上彈了起來，轉身正想奔到台下看看闕懷安的傷勢時，父皇的聲音冷靜地由一旁傳來。
「公主，坐下。」
當玄武帝不叫她曙兒，而是稱呼她作公主時，曙公主便知道父皇是認真的了，此刻她不宜妄動，只得壓抑著坐回原位。
「都給朕過來。」
玄武帝壓抑著恙怒的心情，將鳳皇子與闕懷安兩人叫到面前，只見血仍不停地從闕懷安臉上滴下，染得胸口襟前一片血紅。
玄武帝皺了皺眉，掉頭向身旁的管事太監道；「小多子，去宣太醫來，快。」
「是。」小多子餃命而去，玄武帝復又正視二人。
「究竟發生了什麼事？」玄武帝看著眼前的兒子與朝臣，平靜地問，闕懷安並沒有答腔，出乎意料的是，鳳皇子竟然也沒話講。
「看來你們兩個人都不會說了。」玄武帝哼了哼，心中已有了處置。
「鳳，身為皇子，你的舉措失之輕浮，對待臣屬絕不可如此荒唐，否則將來還有誰會服你？還有，闕懷安，你恃才輕慢，對付比試毫不用心，有違朕望，降級罰俸半年，仍留御前行走侍奉。」
看著他眉角的傷，玄武帝皺了皺眉，又道；「傷好之前，你暫時出宮靜養幾日吧！」
「謝皇上。」
鳳皇子與闕懷安異口同聲謝恩，這時太醫也趕來了，玄武帝揮手示意兩人退下，並囑小多子結束比試，這才回過頭來，看向身旁的女兒。
「公主，你的面色亦不甚好看，想來是見了血氣，心頭不舒服吧，來人，護送公主回關雎宮歇息！」
「是！」一群宮女簇擁而上，攙起了曙公主，將她送回寢宮。
看著她離開之後，玄武帝揮了揮手，示意眾人。
「你們也都散了吧！」
語畢，他大袖一拂，從容離去。見到皇帝離席，那些嬪妃才人自也不再多留，頃刻間，人去台空，比試現場霎時空寂了不來，只有一個小太監慢吞吞地提了桶水，唰地往地上一潑，沖去了地上的幾點血跡。
「這真是太不公平了，明明是二殿下打傷人，怎麼受到處分的偏偏是闕大人呢？」
必雎宮里，首發不平之鳴的便是冬芷了，宮里小道消息傳得一向快，這曙公主前腳剛進寢宮，耳報神後腳就跟了進來，把事情的緣由一字不漏、活靈活現的具體轉述給宮里大大小小的底下人知曉。
「是啊，二殿下竟然只被口頭訓誡，真是太不公平了……」秋雲也是憤憤不平。
「闕大人降級罰俸半年，皇上這麼掃人臉面，以後做不屬的還有誰要听他的話呢？」
「都給我住口！」
曙公主的聲音忽從後方傳來，秋冬二婢一嚇，連忙噤口。
「以後不許再談這件事，听到沒有？」
曙公主的語氣算不上凌厲，但她鄭重的模樣，卻讓秋雲和冬芷不由自主地點了點頭。
「幫我準備幾樣療傷止痛的好藥，再炖盅補血益氣的雞湯，隨我送到闕大人那里。」