這麼住在楊家打擾，也非長久之計。楊鴻和柳枝都歡喜這對小夫妻與己同住，但秋別以不宜久叼婉辭，想另居別處。
于是楊鴻替兩人找到一處地方，運來茅草、稻殼、土石，和周桐合力建了一座小小的茅屋；屋中桌椅床炕，全是兩人一同完成。經秋別巧手靈心布置一番之後，儼然是村野恬清樂何如的光景。
安居之後，再來是生計問題。總不能一直倚賴楊鴻援助。听說秋別讀過不少書，楊鴻可樂了，以著欽佩無比的眼光看著她，豎起大姆指道︰「小扮他媳婦兒，妳可真行。一個婦道人家居然是個女先生呢。我們桃花村人人半字不識，要捎個信寫寫文書什麼的，都得到城里請識字先生代寫，不方便極了。早想請個讀書人來教子弟們認幾個字，可這小地方沒人願意來。妳若不嫌棄桃花村的孩子蠢笨，我招個十來個小孩兒不成問題，每人出點敬師費，可不就有進帳了？」
秋別覺得此法甚佳，笑道︰「我還會些不入眼的女紅，刺些小鞋、手帕什麼的。若您進城，擾您順便幫我賣給繡莊，這樣也勉強對付得過去了。」
周桐道︰「楊大叔，我看這附近空地很多，能不能請您教我種田種菜？」他想身為男子，總不能依靠妻子過活，該當是他這個一家之主來想辦法才是。
「華弟，你只要專心讀書就好，家里的事你不用操心。」秋別認為自己做得來，她不要周桐為旁事分神。
「我說小嫂子，妳這麼說就不對了。男人養家是天經地義的事，妳可也別太減了小扮志氣，讓他在別人面前抬不起頭來，說他是吃軟飯的。」楊鴻插嘴道。
秋別受教，于是她不再堅持了。但她和周桐約法三章，下午和晚上的時間必得用在讀書上，這點她不肯讓步，周桐答應了。
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楊鴻果真找來了十幾個年紀不等的小孩兒。秋別托楊鴻入城買了三字經、幼學讀本做為啟蒙，講堂就設在茅屋外的楊樹下。來讀書的小孩兒自備一把小凳、小竹椅，團團圍坐成一圈，听秋別講解朗誦，或以木枝在地上習字，童聲瑯瑯，伴著樹上蟬聲，彼此爭鳴。
秋別溫柔可親，遇著頑皮不懂事的小娃兒，總是不厭其煩耐心勸導鼓勵，這些孩子個個都喜歡這位美麗又善巧的私塾先生。村里的人煩她寫信寫契什麼的，她從不推辭，也不收潤筆之資，托她的人不好意思，常常送些瓜果菜蔬過來。這些東西都是自家種的，無須破費，秋別不好拒絕人家一片好意，稱謝收下。
跳出金籠，周桐整個人像活了過來。穿著秋別縫的粗布衣裳，早上赤腳踩在泥土里播種、除草、施肥，下午秋別為他講授四書五經，晚上則是習字及復習白天的進度。他雖不愛讀書寫字，但是對這位嬌妻兼嚴師，他既敬且畏，不敢說聲「不」字，但因志不在此，念得並沒有太大進步。幾次想對秋別說別再逼他念書，始終說不出口。
這天下午鄰家古大嬸央秋別去給她鞋面描個花樣。秋別女紅精細，繡出來的東西又別致又大方，在城里繡莊都搶著收購她的作品，叫價頗高；因此要借她巧手，自己也依樣繡一次。
秋別答應了，吩咐周桐將昨日的課業朗誦至熟記為止，跟著古大嬸去了。
秋別一走，周桐書也不讀了，把書一拋，伸了個懶腰，走到庭外。見石頭上擱著一大塊黏土，是他早上耘田時從田里挖出來的，左右無事，于是捻了一小塊下來，坐在門坎上，順手捏塑起來，口中哼著小曲兒。
「周大哥，你在做什麼呀？」頭上響起一個嬌脆的聲音，抬頭一看，柳枝提著一只竹籃子站在面前，正好奇的打量他手上的泥塑。
「我做泥女圭女圭，做好了送給妳。」周桐露齒一笑，繼續捏土。
柳枝覺得有趣，把竹籃放在地上，拖過一把小凳子，托著腮笑看著他捏女圭女圭。也不見他凝思構想，很快的頭、身子出來了，這里模模，那里壓壓，眼楮、鼻子、嘴巴，全都出來了。這是一個女女圭女圭，大大的眼楮，小小的鼻子。柳枝接過來端詳一會兒，發現了奇事般叫道︰「這個女圭女圭好像秋別姊姊。」
周桐所思所想，只有秋別一人，心之所向，不知不覺將這女圭女圭塑成她的形象。周桐食指搔搔頰邊，道︰「是嗎？我隨便做做而已。」
柳枝鬼頭鬼腦的側眼看著他，促狹的眼光看得周桐紅了臉低下頭來。
柳枝詐詐的笑了幾聲，看著這尊泥女圭女圭，哼了起來︰
情人送我一把紅紗扇，
一面畫水，一面畫山，
畫的山，層層迭迭實好看；
畫的水，萬里長河流不斷。
咱兩人相交，
如山水相連。
要離別，
除非山倒水流斷。
要離別，
除非山倒水流斷。
听她唱得好听，周桐渾忘了她捉弄他之事，凝視諦听。
曲調輕悅，歌聲婉轉，但最吸引他者，是最後兩句歌詞。彷如吐露出他的心聲︰但願他和秋別，此生不離不棄，要兩人分開，除非是高山傾倒，大海斷絕。
「妳唱得真好听。」周桐拍手稱贊。
「周大哥，這會兒你不是該念書嗎？怎麼有空在院子里捏女圭女圭？秋別姊姊在不在？我煮了一些蓮子湯來給你們吃。」柳枝的念頭轉得飛快，嘰哩呱啦說了一大堆。
她講到周桐莫可奈何又難以自遣之處，他嘆了一口氣，低頭呆視地下，道︰「她出去了，古大嬸拜托她描鞋樣。」
「好哇！秋別姊姊不在，你就趁機躲懶。」一根白皙的食指點啊點的。
「唉！」周桐又是一聲長嘆︰「妳不知道，我實在不喜歡念書。」
「為什麼？你書讀不好，秋別姊姊會打你罵你嗎？」柳枝詫異的睜圓眼楮。
「不是這樣。秋別姊姊對我再好不過了，怎會打我罵我？她還常常鼓勵我呢。只是我心里在想，像現在平平安安的過日子，不是很好嗎？她教小孩子讀書，我下田耕地，為什麼就得上京去考科舉做大官？我這麼笨，萬一判錯了案害了無辜的人，那就糟了。所以啊，我寧願當一個平凡的種田人就好了。」
「原來你是這樣想，可秋別姊姊對你期望很深，你不想考科舉，她會很傷心的。」
「就是這樣我才不敢和她說。我怕她生我的氣，不肯理我。」周桐感到無奈。
又絮絮談了一些閑話，柳枝將蓮子湯留下，請周桐吃完後再將碗還她，將周桐所贈的泥女圭女圭放在竹籃中，提籃踩著碎步走了。
周桐捧著那一大碗蓮子湯，走進門內放在桌上，進屋里要找張紙蓋著，免得蠅蟲來沾。進門猛見秋別坐在房里出神，神情很是難看，和出門時大不相同。
「秋別姊姊，妳什麼時候回來的？」周桐嚇了一跳，秋別不答。這下他疑心她可是病了？上前來審視她的臉色，問道︰「怎麼了？哪兒不舒服嗎？要不要我去請大夫來看看？」右手去模她額頭。
秋別側臉一避，周桐落了個空，不禁愕然。「秋別姊姊？」
秋別扭身站起，從放著繡線的小竹籃里掏出一把剪刀，左手扯散發髻拉到胸前，一把絞去。
周桐大駭，忙去搶那把剪刀阻止她斷發，叫道︰「秋別姊姊，妳這是做什麼？」一番推拒，周桐力大，到底讓他把刀奪了去，藏在身後，才喘了一口氣。
「你何必攔我？我要做姑子去的，省得在這俗世受罪。你攔得了我第一次，攔不了第二次、第三次。」秋別冷淡的道。