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桃花狀元 第21頁

作者︰素心

「叔公老爺──」他匐膝前進,要上前求情。

「你還想做什麼?我周家待你不薄,你竟和秋別做出這種丑事,還想求叔公老爺原諒你們嗎?」周紹能叫人︰「把他們兩個結結實實綁起來,鎖到柴房去。明天抬到河邊,沉了他們,送他們見閻王去吧。」

大家你看看我,我看看你,誰也不敢動手。

周紹能火了︰「沒听見我說的話嗎?」眾人這才蹭著腳步,延挨著上前捆人。

周桐擋在秋別身前,做她的擋避牆,正氣凜凜,令人莫敢逼視,那些奉命行事的人不由得縮了縮。

周普喝道︰「捆起來,她現在只是個罪人,不是你們少女乃女乃。」

周桐怒道︰「只要我有一口氣在,誰也不能對秋別姊姊亂來。」兩方僵峙不下。

周表叔公年歲已高,性情仍如年輕時火躁,一掌拍在桌上,大聲道︰「你這個忤逆不肖的孩子,為了一個水性楊花的女人,你還把長輩放在眼里嗎?她犯了婬佚這條大罪。我們周家的清規,不能讓一個下賤的女子給破壞。把他給我拉開,他再反抗,也把他捆起來。」

周桐還要上前再爭,背後一只手拉住他,周桐回頭來,只見秋別搖了搖頭,叫他不必再多言。她無辜受冤,被判私刑,卻不見她激動哭泣,臉上一片淡然,是看破一切的神情。

「華弟,你若心里有我這個秋別姊姊,就什麼也不必再說了。」自認所作所為,仰不愧天,俯不祚人,若天意仍要她受屈冤死,她無話可說。

對周家,她仁至義盡。到黃泉之下,周老夫人亦無一言可責備她。時也命也,夫復何言?

「妳是冤枉的!」周桐激動不已,忽然鼻頭一酸,流下兩行淚來。

秋別抬手用衣角輕輕給周桐擦去眼淚,柔聲道︰「這麼大的人了,動不動就掉淚,不是讓人笑話?快別哭了。」

周桐吸著鼻子忍淚道︰「我听妳的話,我不哭。」

秋別溫顏一笑,如大姊姊安慰小弟弟般,模模他頭頂。在場之人看了,莫不心惻惻然,不忍觀視。明知秋別含冤莫白,但無一人有勇氣挺身為她說話。說了又如何?人家早做成了陷阱,存心要致她于死地啊!

秋別轉向眾人,平靜道︰「你們不用綁我,我不會逃。我自己有腳,可以走到柴房去。你們若不放心,就在門上加鎖吧。」又轉向周紹能道︰「二老爺!」

周紹能讓她一雙寒如水晶、清如皎月的眼楮一看,背上泌出一身冷汗,心髒怦怦亂跳,不知她要說什麼。

「桐少爺是您親佷子,再如何他也是周家人,希望您看在死去的老夫人和大老爺面子上,能好好待他。」秋別知道這些話說也是白說,但是只要叫她一日在世,扶佐周桐是她義不容辭的責任。

周表叔公頗為詫異她竟會說出這番話來,轉念一想,此女狡獪,說不定這是她欲擒故縱的計謀,可不能一時心軟,動了婦人之仁,被她所騙而放她性命。

秋別清靈神秀的眼楮在眾人身上一轉,周普不敢和她對視,轉頭左右亂瞧。流轉到陶慶平臉上時,她既不怨恨,也不怒視,只用著一種似哀矜又似同情的眼光看了他一眼,即移開視線。

陶慶平被她這片寬容的眼光所視,心中當真有如萬針鑽刺。自忖要不是他一時欲令智昏,千求非分之福,妄想和秋別共結連理,何致被周普所騙,害了自己又害了秋別?

他愧疚難當,悔恨莫及,這時再要說什麼他和秋別是清白的話,已無人肯信,他本來跪在地上,猛地跳了起來,大聲叫道︰「秋別姑娘,是我對妳不起!我沒臉見妳!」額頭對準離己最近的一根大柱撞去,登時觸柱而亡。

這一下變故來得突然,眾人都料不到陶慶平竟會尋短自盡,忍不住齊聲驚呼。

秋別也自驚異,隨即悲憫的看著陶慶平倒在地上的尸首;他一生正直,最後卻因勘不破一個「情」字,而毀身送命,思之堪嘆堪憐。

變故接二連三,周紹能驚魂甫定,連連喝道︰「拖下去!拖下去!」有人上來用草席將陶慶平尸身裹了,抬到廢棄閑置的小屋暫放。

秋別握了一下周桐的手,笑笑往外走去。周紹能怕她逃走,忙叫人跟住她。

周桐呆了一呆,大步追了出來,在祠堂外趕上她,叫道︰「秋別姊姊!」只叫了這一聲,怔怔地看向她,千言萬語化成無聲的凝視。

秋別搖搖頭要他不用再說,溫柔道︰「你可要好好讀書,這樣我就是死了,也甚歡喜。」

秋別踩著不急不徐的腳步向前走去,縴瘦的身影隱沒在黑暗之中。

柳暗花又明

秋別被鎖進柴房,等天一亮,就要施以沉河之刑,將她淹死。

周桐心焦如焚,他沖到柴房外想見秋別,周紹能派人擋在外頭,不準他們見面。周桐無法,只有回懷桐院去。春帆、夏圃和冬望不知已哭了幾回,眼楮腫得像核桃大。他想安慰她們幾句,卻怎奈自己也想痛哭一場,于是又跑到了外面,捶胸大哭。

正哭得聲嘶力竭,忽有人道︰「你躲在這兒哭,就救得了秋別嗎?」抬頭一看,是周暉。

周桐賭氣似的偏過頭去,不想理睬周暉。他心思單純,對誰都不存偏見,只因周紹能一心要置秋別于絕地,于是連帶將周晃、周暉等人也一起遷恨上了。

周暉笑笑,對他冷淡的忽視不以為意,道︰「秋別就快死了,我知道你心里正難過得不得了。不過,我的話你可得要听,我可是來幫你救秋別的。」

听得這一句,周桐忙轉過身來,抓住了周暉手臂大力搖晃,叫道︰「你有什麼方法可以救秋別姊?快告訴我!」

周暉被他捏得手發疼,道︰「別激動,你先放開我再說。」

周桐依言松手。

周暉整整衣袖,好整以暇的道︰「我和秋別也算是一起長大,她的個性我很深知,她怎麼會做出紅杏出牆的事來?大伙兒全冤枉她了。」

周桐又喜又愁,喜的是第一次听到有人為秋別說話,愁的是眼見天已熙亮,太陽向上升一分,秋別就是離死近一步。

「是啊!她是冤枉的。」周桐連連點頭附和。

「我听到了這件事,可也為秋別心焦不已;她為周家盡心盡力,就拿『鞠躬盡瘁,死而後已』這八個字來說也不過分的,怎不分個青紅皂白,就定了她個死罪?」周暉眉頭深蹙,狀甚憂心,彷佛這不幸的事情就發生在他頭上似的,道︰「剛才我去向父親懇求,看能不能放秋別一馬,結果他一口就拒絕了。」

周桐失望之情盡顯臉上,周暉偷眼觀察他的臉色心底竊喜,又道︰「你先別失望,事情還沒有到不可挽回的地步。」

「真的?」周桐雙眼一亮,翻然作喜,滿臉期盼看著周暉。

「只是──就不知道你舍不舍得──」周暉做出為難之色,蕩開一筆,故弄玄虛。

「你要我做什麼我都肯。」只要能救出秋別,沒有什麼他舍不得的。周桐急切的道︰「二哥,你快說!」

「好吧,這可是你自己說的。」姿態也做足了,周暉不再左彎右拐,直接切入正題,道︰「表叔公最疼的就是我,只要我去求他放秋別一條生路,他一定會答應。可是他在眾人面前已說出定秋別死罪,這時要他改口,只怕他面子上下不來,仍然要堅持原議。單憑我一人之力,要想說服他改變心意,怕是很難。不過表叔公這個人很愛財,若是你肯拿出一大筆銀子去拜托他,那是十全十妥,無事不成了。」

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