「山高路遙，本來我是希望紅眼鷹鳩可以送送妳的，但妳知道他現在同石守義那幫兄弟鬧得可熱呼了，整天想著推翻王朝重組天下，要他撥空來理咱們姨兒倆的事情可難嘍，還好我這兒另有個不錯的人選，他是個駝子，嗓子又曾被人毒得半啞，樣貌是丑了點兒啦，不過人倒是挺實在的，武功也不錯。」
相貌丑又怎樣？好看又不能當飯吃，姒姒點點頭，沒注意單玉嬋微有詭譎的眼神。
「他姓刑，叫刑尚草，家住白告河，妳叫他刑奴成了。」
出發前一天，姒姒才見著了刑尚草，說他丑了點是好听的說法，事實上，這男人背上有個嚇人的大駝峰，一個眼楮戴著眼罩，臉上橫七豎八十來道深可見骨的刀疤，闊嘴塌鼻招風耳，那模樣，說是人還不如說是妖怪來得貼切些。
許是自慚形穢，刑尚草在單玉嬋將他介紹給姒姒時始終不曾開過口，連眼神都是回避著她的。
見他這個樣姒姒寬了心，點點頭答應了表姨，一個是遭世人目光唾棄避離了人群的男人，一個是讓愛傷透了心的女人，同是天涯苦命人，相依為命、彼此照應對兩人都不是壞事。
她並未依單玉嬋說的喊他邢奴而是喚聲刑大哥，當人奴才和當人丫鬟同樣歹命，一樣都是人，又何必分這麼多階級？
只不過，稱呼上雖不是奴才，可他在她身邊干的活兒、受的罪絕對比個奴才少不了多少，她雖不愛奴役人，可卻有個善變又刁鑽的性子，說風是風，說雨是雨，尤其，這會兒的她又懷有身孕。
走了十來天，他們的路卻連十分之一都還沒走完，按這樣的行程，等她回齊壇要進宮門時，怕要大月復便便誰也瞞不住了，表姨說通常第一胎肚子現形得慢，約在五個月時才較有明顯隆起，姒姒心里也急，可就是趕不得快，一天走不了多久她就鬧脾氣了。
像這會兒其實天色也還早，但她卻已不想再趕路，且還指定不夜宿荒野，這邊放眼望去盡是樹林，她知道她的要求難了點，可也確信刑大哥一定辦得到，因為，他從不曾讓她失望。
丙不然，不到一炷香的時間刑尚草就回來了，他輕手輕腳的將她抱上馬車，再快快地驅向過了一座山後的一處小小聚落，聚落里戶數不多，約只有七、八戶，可早有一戶敞開大門恭候他們駕臨。
不單此，戶主還讓出了一間最寬敞的房讓姒姒休息。
下了馬車，姒姒因著腿軟，讓刑尚草抱她進房，面對著七、八戶人家二十多雙陌生好奇的眼神，她笑嘻嘻和眾人揮手問好，就同她在齊壇國時以三公主身份和臣民打招呼一樣，慣例地，那甜美而所向披靡的笑容再度贏得了人心，讓眾人沒法子不喜歡上這姑娘。
入房靠坐在床板上，姒姒眼珠兒掃了掃，鄉下地方自然比不過她的姒風宮，可比起這陣子的露宿山頭，不知要好上了幾倍。
察覺到刑尚草凝視的目光，姒姒轉回眸子，如往常一般，只要她一瞧向他，他必定會移開了眸子。
「我知道你想問我喜不喜歡？」她嘉獎似地將小手撫上他腫脹得變了形的手掌，表姨說刑大哥生了種怪病，為了治病，他平日都要吃一種會使得皮膚泛著水腫的藥。
模模他的手，則是她向他感激示好的一種方式。
「我很滿意，謝謝你，不過，如果……」亮著笑的她眼波流動，「如果能再有桶熱呼呼的玫瑰花瓣浴、一小壺十八年的女兒紅、十只鹵雞翅、十只凍雞爪、十副鹵雞肝、五串鹵鴨腸，那麼我就會更滿意了。」
表姨說懷了孕的女人吃東西都很難伺候，嘴刁得緊，口味則因人而異，听說有人偏愛吃酸的腌漬物，可她愛的卻是鹵味。
這一路上之所以耽擱頻繁，一半的原因就是出在她愛吃的東西深山野嶺沒有，而鹵味不是干糧又擱不了久，才會這麼走走停停的。
夜里，姒姒洗完了香噴噴的花瓣浴後叫來了刑尚草。
「刑大哥，」她笑嘻嘻，「這水還熱著，雖然……」她稚氣十足的吐吐舌，「這里頭還落了些我邊洗澡邊吃掉了的雞骨頭，但大體上還算干淨，你也來洗洗吧！」
「不，」他搖搖手，「謝了！」
「不是謝，而是求，」她捏著鼻子打量他，「算我求你吧，說出來你可別說我在嫌棄你，這一路奔波我還真是多虧了你照顧，只不過你身上始終有股怪味兒，難道你沒察覺？」
刑尚草別過臉，不讓她覷見他突然染了笑意的眸，可落在她眼底卻惹了她的歉意。
「你別不好意思，人嘛，身上總會出出汗惹點兒怪味的，這事兒不難，洗個澡就成了，真的，我真的不是在嫌你，只是，難道你……」姒姒吞吞口水，「難道你從不曾洗過澡？」
「在咱家鄉，」他嗓音粗嘎刺耳，「一個男人一生只洗三次澡。」
「哪三次？」她一臉好奇。
「出生一次，斷氣一次，還一次，是在洞房花燭夜前。」
「真的假的？」她听傻了眼。
「真的！」他點點頭捧走了玫瑰花瓣浴桶，「妳已洗好，我幫妳把這里清清，至于我，請妳讓我保留珍貴的機會在那最重要的時候吧。」
姒姒閉了嘴，人家都這麼說了，她總不成拿把刷子像刷赭石一般幫他刷背吧？
說到赭石，還有件怪事兒，那匹小紅馬向來眼高于頂，連紅眼鷹鳩都不太買帳，可怪的是，頭回相見，它就服了刑大哥了，畜生果然頗有靈性，知道這男人是來幫它苦命的主子的。
※※※
夜里，聚落里原是全熄了燈的，可睡不到丑時，一戶兩戶陸續接二連三全點上了燈。
點燈是為著敲門響，叩叩，上門的是那帶了個美麗少女來此借宿的丑駝子。
「對不起，請問府上可有豬腸？」
「豬腸？」
一個問題惹來一家大小傻眼，三更半夜沒人殺豬，哪來的豬腸？
而這種血腥的玩意兒又是講季節天候的，不是寒天又沒冰窖誰會臨時有？
弄了半天，大家才明白是少女半夜醒來，嚷著要吃姜絲炒大腸，要肥肥的一圈圈豬大腸，要辛辣的姜絲，更重要的，是得有又嗆又酸的醋汁相伴。
而丑駝子為了滿足她的口月復之欲，挨家挨戶問人要豬腸。
末了，夜半時分響起了豬只哀嚎，丑駝子向人買了頭豬，半夜三更開膛剖肚取豬腸，再托了位大嬸子快鍋幫他弄了道姜絲炒大腸。
這麼養尊處優的姑娘，難不成是官宦人家的千金小姐？
大伙兒低低猜測著。
還有那丑駝子，雖其貌不揚，和那少女並站一塊兒一個是天上的雲，一個是踩在地上的泥，怎麼看怎麼不相當，可……幾個議論紛紛的人全嘆了氣，羨慕的氣，長這麼大，沒見過個男人這麼嬌寵個姑娘的，若非鐘愛極深，誰受得了？
弄了大半夜，總算平息了姒姒肚里那刁鑽的餓蟲，可在刑尚草進來收拾空碗時，她卻又出了主意。
「待會兒再弄，刑大哥，來嘛！」她趴伏在枕緣，帶著夢幻似的甜笑拍了拍床沿，「睡不著，陪我說說話吧。」
他臉上覷不見表情，可那裹足不前的動作擺明了是不願的。
「陪陪人說話嘛，人家真的睡不著耶！」
「妳不是嫌我身上有怪味兒？」他低沉沉開了口。
「是呀，是有呀！」她皺了皺嬌俏的挺鼻，繼之漾開了笑，「可聞慣了反倒變成了種安全感。」
「想什麼想到睡不著？」刑尚草放棄了堅持，踱向床沿坐在地上，「方才嚷著吃姜絲炒大腸前，妳明明還睡到起了微鼾。」