「微雲，你不為自己打算沒關系，那麼就由我來替你設想，以後你就跟我，讓我來照顧你。」
「跟你？」微雲吃了一驚，抬眼瞅他。「祥二哥，你……別跟我開這樣的玩笑了。」
「我是真心的。」
「可是……」她努力思索一個正當的理由來搪塞，「你是堂堂凌王府的二少爺，以微雲卑微的身份實在是高攀不起。」
「沒有這回事；我娘還沒有生下我之前，也只不過是凌王府里的一個丫環而已。」凌祥撫著她細柔的臉龐，輕聲細語中又不容他人有看喙余地，「微雲，你就安心的跟著我，我在澍清面前發過誓，今生今世我一定會讓你過好日子，永不負你。」
「澍清哥他……同意？」微雲顫道。
「他把你交給我。」
這句話把她惟一的感情寄托給徹底壓倒。他這麼做，那在這個世上還有什麼可以使她執著、令她在乎的了；既然如此，怎麼樣都可以，無所謂了……
「微雲，我打算等澍清揭榜之後，就迎娶你進門，你……」凌祥說的高興，見她臉色毫無血色，身子不住地顫抖，于是擔憂的說︰「你是不是不舒服？」
「祥二哥，我只是有點累，休息一下就沒事了。」
「我也真是的，沒有考慮到你身體還這麼虛弱，還徑自和你說個不停。」
凌祥細心的服侍微雲躺下來，她將臉向里面，背著他躺著，眼淚斗大的滾落出來。她緊咬著棉被，不讓自己哭出聲。
等揭榜的這段期間，澍清和微雲雖然同住一個屋檐下，兩人卻刻意的回避彼此，以前那種溫馨濃蜜的日子不再。
凌祥每日停留在這小跨院的時間愈來愈長，而澍清往往只是和他寒暄幾句之後，便遠遠的避開他們。
凌祥和微雲並肩坐在院里說話，她本還打起精神，但一听到澍清開門出去的聲響，她的眼底揉進一絲絲的絕望，心情陷入低潮，凌祥幾近討好的言語，她一句也沒有听進去。
「微雲，微雲……」凌祥叫她好幾聲，見她神思不屬的樣子，于是用手指輕觸她的臉龐，微雲震了一下，滿眼驚疑。「想什麼想得這麼人神？我叫你好幾聲都不見你回應。」
「對不起。」微雲小聲的道歉。
「微雲，我不想听到你跟我說對不起、謝謝之類的話，我最想听的是你心里的話。最近我跟你說話的時候，你總是一副心不在焉的樣子。你有心事？」
微雲听出凌祥話里有怨。
「對不……」她察覺他面有慍色時連忙住口，改說︰「祥二哥，我沒有心事，我只是緊張。」
「緊張？」
「對呀，澍清哥就快要放榜了，我替他緊張。」
「又是澍清！為什麼你總是把澍清擺在第一位，而我算什麼？」凌祥憤而起身，指著她欲言斥道︰「微雲，是不是我對你還不夠好？」
「不是的，從來沒有人像祥二哥這樣無微不至的照顧微雲。」微雲也跟著站起來，低聲的向他解釋；她不想傷害他。
「那麼是你心里只容得下澍清，根本就不喜歡我嘍？」凌祥進一步詰問。
微雲愁眉不展，默然不語。
「你不說話，那麼你是承認了？」他緊握雙拳，妒火中燒。
她悠長的嘆一聲，緩緩的抬起幽怨的眼楮瞅著他。
「祥二哥，從一開始你不就知道我們兩人從小就認識，而澍清哥一直把我當妹子看待，什麼事都會替我設想周到，所以他才會把我交給你，而我擔心他的前途也是人之常情……」她楚楚委婉的說著，如輕柔低潺的溪水，澆熄他的妒火。
「好了，好了，你不要再說了，一切都是我嫉妒心作祟。」他一把攬住她的腰，「微雲，我不應該對你大吼大叫，請你原諒我，我保證，以後再也不會發生這種事情。」
「祥二哥，你也不需要跟我道歉，我……」微雲發現他雙眼痴迷，而嘴唇就要踫觸她的唇，她張大眼楮看著他，當他的唇饑渴的要吻上去時，她很自然的將頭一偏，他熾熱的唇印在她冰涼的臉頰上。
凌祥一愣，有點失望，卻不怪她，把她擁得更緊。
「微雲，不止是你如此，我一樣也是替澍清緊張。不過你放心，我瞧他一點也沒有將考試放在心上，一副不在乎的樣子，想是成竹在胸，信心滿滿，所以我們只要等揭榜那天跟他道賀就可以了。」
「如果是這樣，我……真的太高興了。」她想象他身著狀元紅袍的模樣。「真希望那一天快點到來。」
「我也盼望那天的來臨，到時候也該著手辦我們的婚事了。」
她顫著，一股無力感漸涌心頭。
「微雲，別怕，我會讓你幸福的。」
她閉上眼楮，將臉深埋在他的胸懷，心里不斷地告訴自己︰這個胸膛是溫柔的、安全的，不會惹她傷心哭泣，不會令她倍嘗痛苦；她累了，就一輩子這樣安安穩穩的靠著他吧。
第十章
這天，所有參加考試的舉子均齊聚在殿外等待听宣布，看誰能得到皇帝親手用未筆在那一位舉子名字上標正一個「元」，就注定誰能大魁天下，成為新科狀元。
突然地，人潮涌動，喧嘩聲四起，隨即有侍衛揚手作噤聲之狀，顯然是宣示前十名的時刻。
有八位讀卷官魚貫出來，一一唱讀，十、九……探花、榜眼……
澍清被人擠到遠遠的門樓角落，心里想著，若是不在十名之列，只能自認學問不如人，只好扭頭走人，找個地方痛快醉一場，然後回鄉向老母告罪，從此杜絕功名的念頭。
這一分神，他竟錯過了唱名。
「澍清兄，恭喜你，大魁天下。」
有一人走過來跟他道賀，澍清呆呆的望著這人，一時之間還沒有意會眼前發生的事情；接著陸續有一些同年圍過來，你一句、我一句頻向他恭喜，這時他才真正確定自己高中狀元。
一會兒，一位太監引領他到宮中去跪拜皇帝。出了官，又被眾人簇擁團團圍住，又是恭賀聲不斷，這一切恍如在夢中，他連被換上狀元吉服冠也渾然未覺。
接著澍清被安排上馬車，馬不停蹄的拜會每一位閱卷老師，他們都是他的恩師，但是他想點翰林全看杜仲元這位相爺了。
來到相爺府，澍清投帖求見時，門房見是狀元郎，便曲曲折折的將他延入書齋，只見一位長髯老翁正吟朗詩書，抬頭看到澍清時，臉上立即浮現喜見弟子的笑容，執起他的手迭聲道︰「恭喜，恭喜！」
澍清見他和藹的慈顏，心頭充滿溫暖和感激，雙膝立即拜倒，恭敬說道︰「給老師請安。」
「起來，」杜相爺親手扶起他，吩咐他坐下來，只和他敘家常。「雙親都安在？」
「先父見背了，母親在堂。」
「有幾位昆仲？」
「澍清是獨子，並無兄弟。」
「娶親了嗎？」
清雲怔了一下，然後毫不遲疑的回答，「沒有。」
社相爺緩緩地拈著白蒼蒼的長髯，目光不停地在澍清身上梭巡，見他氣宇軒昂，一表人材，不住的點頭。
相爺明白他今日的行程必定忙碌，只和他聊了一會兒，便親自送他出相爺府。
在謝恩師之後，便是重頭戲——狀元游街。澍清騎著一匹白馬，昂首闊步隨著前導差役緩步前行。
只听見爆竹接連的響著，兩旁涌擠看熱鬧的人潮，你一句、我一句的嚷喊——
「快來看新科狀元，听說江蘇安陽人。」
「你們看，這個狀元郎長得真俊俏。」
就在夾道歡迎、交頭接耳的話語當中，新科狀元的游街隊伍一路走到租賃的跨院，頓時鼓樂大作，爆竹更加響亮。