由于前一夜的露宿街頭，再加上這池水寒冷砭骨，等中迅費盡九牛二虎之力爬上岸，回到府中之後就生了重病；這一病讓他在床上足足躺了一個月。
一個月的時間到了，他不得不拖著仍虛弱不堪的身體，前往皇宮迎娶年紀只小他二歲，已經二十五歲高齡的新娘。
大婚之日，國丈府大廳張燈結彩，鑼鼓喧天，熱鬧非凡，只見滿門賀客，道喜之聲不絕于耳。國丈大人及夫人高坐大廳，听到鞭炮聲一路連綿不斷，知道是公主新娘十二人鑾輿已到，新郎倌親迎入門。
于是這對新人就在震耳欲聾的鞭炮聲及煙硝中，踏入大廳。所有親友賓客看著身穿大紅絳紗袍、頭戴瓔珞冠的國舅中迅，手里牽著紅綢喜幔、一身鳳冠霞帔的公主進大廳來。
新郎倌身材頎長，精壯結實，一身喜氣洋洋的服飾，襯得他氣度高華，膚若凝脂，唇如激丹；所有賓客的眼光竟是盡覽新郎風采，站在一旁的新娘，反倒引不起人注目。
只是新郎臉上絲毫沒有喜悅的表情，讓人不得不懷疑──這新郎是否十分不樂意迎娶皇家九公主？
鮑主一身大紅繡袍、繡裙，頸戴百寶項圈，腳穿繡金瓖銀的紅緞繡花宮鞋，蓮步輕移地走了進來；先是在廳前接受所有人的公主覲見禮之後，再由中迅牽著向高堂雙親行拜見大禮。
然後就在司儀高唱聲中，新郎將新娘送入洞房。
不知是因為中迅病體初愈深感勞累，還是因為被逼娶親一肚子悶氣，在進了洞房之後，看到原本是他的臥房，卻因迎娶公主而變成公主房的房間里，站得滿滿的都是宮女、嬤嬤和喜娘，頓時心頭一把無名火起，于是開口對著所有人說︰「我只準四名宮女留下，其余的人都回皇宮去。走，現在就走。」
這下子，一屋子的人全都花容失色，誰也沒想到這個駙馬爺如此霸道不講理。本來公主出嫁就是配有十六名宮女、嬤嬤服侍，為什麼他只準留下四名？這不是不合皇家禮儀的規定嗎？
「還不快走？」他滿臉不悅地說，大家這才低頭離去，誰也不敢多說一個字，更別提說什麼吉祥話了。
「告訴你家公主……」中迅對著留下來的四名宮女說。「我生平最恨被人逼迫，今天不得不屈從聖旨娶她，我知道這不是她的錯，但是我有我做人的原則，要我上她的床，那是不可能的事，除非皇上下聖旨。」
說完，他連喜帕也不掀，就這樣轉頭走出公主房，留下面面相覷的四名侍女，和仍然一動也不動、蓋著喜帕坐在床沿等候的公主。
***
一個月後，一名身材縴細、穿著一身水藍宮裝侍女打扮的女子，輕輕地關上公主房的門走到回廊上。回廊里迎面走來也是同樣裝扮的三名侍女，她們不知正在爭搶些什麼，旁若無人地邊走邊笑鬧著。
「看看你們，又像小孩子一樣忘了我交代的事……」看到這三人，她長得並不很漂亮的臉蛋柔柔一笑，立刻浮現讓人覺得如沐春風般，心曠神怡的神情；而且她的聲音甜美純淨，就像是花塢春曉的悅耳鳥鳴，一听心情立刻變好。
「芍藥姊姊好。」她們異口同聲的問安，臉上笑容可掬，但立刻將她們正在搶的東西收到身後站好……
「怎麼了？你們在搶什麼東西？」她親切地拉著其中一名侍女的手。
三名侍女的臉一下子全紅了起來，扭捏地對看一眼後，將藏在背後的東西交到她手中。
「審世編？這是什麼書？」這名叫芍藥的女子問。
「芍藥姊姊，這是一本專門在講婦女流行服飾的書畫刊。」侍女杜鵑說。
「是啊，芍藥姊，這種書，我們在宮里很難看到，所以……」朱瑾說。
「所以我們才會搶著要看。」秋桂接下去說。
「瞧瞧你們，還怕我看到，緊張成這樣。這種書有什麼好看？不就是騙人去買一些無用的服飾罷了，不是嗎？」芍藥連翻都沒翻，就把書還給她們。
她們明顯松了一口氣的神情，朱瑾伸手接過之後，問︰「公主還在睡啊？」
芍藥點了點頭。
「唉……公主的命真好，完全不受外界的影響，可以照常吃睡，不把目前的難題當作一回事。」朱瑾說。
芍藥笑了起來。「你們以為當公主好啊？好了，快去準備公主要用的東西，晚了我們可又要不到熱水了。」
「討厭，這國丈府的人真是欺人太甚。我們可是宮里來的人哪，這些人竟然沒把我們放在眼里，處處找我們麻煩，晚一點去拿水，就要我們自己燒熱水給公主用。」朱瑾嘟著嘴說。
芍藥的臉色明顯黯淡下來，杜鵑用手肘推朱瑾一下，要她閉嘴。
「你們再忍忍，公主說只要等國舅大人答應寫休書，我們就可以不必留在這里，隨時可以回宮去了。」芍藥抬起頭，對她們苦笑著說。
三名侍女你看我、我看你，然後低下頭，都不敢出聲了。
「你們快去吧，我也要去做些點心給公主和國丈老爺夫人嘗。」芍藥說著，舉步往廚房走去。
「芍藥姊，我來幫你。」胖胖的秋桂快步地跟上她。「今天你打算做什麼？」
「我打算做雪梅酥。昨天我已經做好梅醬，今天就只要和面粉做成酥皮就好，這是國丈老爺和夫人最愛吃的點心。」芍藥說。
「芍藥姊，你對他們真好，只可惜他們人在福中不知一福──」
「噓……別說了。」芍藥挽住秋桂，在她耳邊輕聲說︰「這公主房外耳目眾多，我們能少講一些話就少講些，免得給公主惹來事端。」
秋桂輕輕地點頭，沉默地跟她到廚房做事。廚房的廚娘和幫廚看到她們來，都熱心地招呼著，恨不得也能幫上忙。原因無它，就因為芍藥做人很和氣，一點也沒有架子，做的食物又肯給大家分享；而且她做的糕餅實在是太好吃了，不但府里上上下下贊不絕口，就連來國丈府拜訪的人都知道，公主的侍女會做飄香十里的糕餅。
丙不其然，一掀開烤爐，雪梅酥的香味，就把府里貪嘴的人都引來了。
芍藥做了很多，只要有人進來，她都不吝于送人嘗鮮，于是整個廚房里鬧哄哄笑語不斷，簡直像是在過年一樣。大家笑逐顏開，忙不迭地向芍藥道謝，然後懷里揣著熱呼呼的糕餅，不是忙著往外去獨自享受，就是要去分給心里想的人吃。
最後，一整爐的糕餅只剩下兩盤，一盤送到公主房給公主當點心，另一盤就由芍藥親自端到前頭去給國丈大人和夫人品嘗。
芍藥手里端著食盒，穿過長長的回廊，經過國舅的書房……
「誰在外面？」書房里傳來一陣清冷但極為順耳、會讓人全身輕顫的聲音。
那是國舅，也就是駙馬爺的聲音。芍藥腳步一頓，咬著唇，心想著要不要回答。
「怎麼不回答？是誰？」聲音由遠而近，芍藥來不及避開，就听到門「呀」的一聲打開來，中迅站在門里和她面對面。
任一頭長發披散在背後的駙馬爺皺著眉看她，眼里的冷意像箭一樣傷人；讓他這麼一看，就算是在大熱天的時節，也會使人有墜入冰窖的感覺，不禁打起冷顫來。
芍藥看著他的臉，心里一驚！他變了好多，模樣竟然大不如前。她滿心驚訝地看著他，可是另一股心思卻洶涌而上，她這才發現自己竟然很想知道──那個擺在心里想了好久的問題，會是什麼答案？