「請坐，親愛的女士們，」彼得說，「希望準備茶點不會耽擱很長時間，盡避如此，我還得提醒你們，這兒的用餐不象隔著海灣的對手那樣一貫準時。」
「對手？」我驚訝地說。
「對，怎麼可能沒有一點對抗的意味呢？我們並立在這里。但是優勢都是他們佔了。他們有更為寵偉的房子，有處理事務的僕人們。親愛的阿爾文，你父親是一位有財產的人，我們南斯洛克家是他的窮親戚。」
「你們不是我們的親戚。」阿爾文提醒他。
「那麼，這是奇怪的事嗎？人們會想到，兩個家族世代比鄰而居，是會融為一體的。一定有過美貌的特里梅林姑娘和英俊的南斯洛克小伙子。他們不結合、不聯姻，那才怪哩！我想了不得的特里梅林家總會有兩眼朝下看一看貧窮的南斯洛克家，誤入岐途，屈尊俯就結成婚姻。不過現在有了俊俏的阿爾文，多麼令人惱火，我們沒有象你這樣大年齡的男孩子將來聚你，阿爾文，我只好等待你了。除此之外，沒有別的辦法羅。」
阿爾文開心地笑著。我看得出她簡直被他迷住了。我暗忖︰也許他是真多于假，也許他已經是在以難以捉模的方式求婚哩。
阿爾文開始談到賽馬，他聚精會神地听著。我有時插上一兩句，于是時間就這樣流逝著，直到茶送來為止。
「利小姐，能賞光給倒一杯嗎？」彼得問我。
我應承道很樂意，于是便坐到茶桌的首席位置上。
彼得專注地望著我，使我有些發窘，因為那神情不僅是贊賞的，而且是滿足的。
「這次見面我是多麼高興呀，」阿爾文遞給他一杯茶時，他悄悄地說道，「想想看，早五分鐘或是晚五分鐘，就不會在路上遇見了。機緣是在我們的生活中佔有很大的比重。」
「很可能我們會在另外的時間相遇的。」
「對我們來說不會剩下多少時間了。」
「你的話令人毛骨悚然。你是否認為有什麼事情降臨到我們中哪個人的頭上呢？」
他很嚴肅地望著我。「利小姐，」他說，「我要走了。」
「到哪里去，彼得叔叔？」阿爾文問。
「很遠的地方，我的孩子，到世界的另一方去。」
「快了嗎？」我問。
「可能在新年的時候。『
「可是你到哪里去呀？「阿爾文慌張嚷著。
「我最親愛的孩子，我相信你听到我離別的消息。心里有點難受吧。「
「叔叔，什麼地方？」她又急切地追問。
「去踫踫運氣。」
「你在逗人。你老是愛逗人。」
「這一次可不同了。我接到在劍橋同過學的一位朋友的信。他在澳大利亞。他真是吉星高照，在那里交了好運。黃金！想想吧，阿爾文。你也去吧，利小姐。可愛的黃金……黃金可以使一個男人……或者一個女人……腰纏萬貫。一個人要干的只不過是把黃燦燦的金子開采出來就行了。」
「許多人懷著希望去發財致富，」我說，「但是他們都成功了嗎？」
「這倒是一個講究實際的女人說的話。不，利小姐，他們並不是都成功了；不過，我認為有一個被稱為希望的東西，是在人們心胸中永恆地跳動著的。並不是所有的人都可能得到黃金，但是他們卻可以懷著希望。
「如果希望被證實落了空，那麼它又有什麼用呢？」
「直到它被證實落空之前，它就一直可以給人那麼多快樂，利小姐。」
「那麼我但願你的希望不致落空。」
「謝謝你。」
「可我不要你走，彼得叔叔。」
「謝謝你，我的親愛的。不過我回來的時候就會是個富人了。你想想吧，那時我將在威德登山莊再建一個側廳。我決心建一個象——不，比梅林山莊還要宏偉的宅子。將來，人們會說，是彼得•南斯洛克重振了這個家業。我親愛的年輕女士們，很快……會有人來重振這份家業的。然後他談到他的朋友——一個身無分文、去了澳大利亞的青年，他肯定，這位朋友現在是個，或者差不多是個百萬富翁了。
他開始計劃如何重建這個宅子，我們倆也參與了他的話題。這是個挺有趣的玩笑——按照人們自己的願望，在頭腦中建起一座俯邸來。
在他的陪伴下，我心情歡悅。我想，他至少從來沒有使我意識到我的地位。他是貧困的這一事實——或者對他來說似乎是貧困的——使我對他感到親近了。
這是一次愉快的茶會。
茶後，他把我們帶到馬廄去，他與阿爾文都堅持要我騎上杰辛思，讓他們看看我是可以駕馭它的。我給它上了鞍子，騎著它奔馳和跳越，而它對我的極其輕微的觸動作出了反應。它真是一匹駿馬，我為他擁有它而感到羨慕。
「啊，」他說，「它已經愛上了你，利小姐。發現騎的是個陌生人，它絲毫沒有反感。」
我溺愛地拍拍馬，說︰「它的確是駿馬。」
這個敏感的動物似乎會意了。
然後，我們騎上自己的馬，彼得騎著杰辛思，一直把我們送到梅林山莊的大門口。
在我們上樓到房間去的時候，我確實認為這是個令人極其愉快的下午。
阿爾文來到我的房間，站了一會兒，頭歪到一邊。她說︰「我覺得他喜歡你，小姐。」
「他只是對我客氣罷了。」我回答道。
「不，我覺得他特別喜歡你……象喜歡詹森小姐那樣。」
「詹森小姐到威德登山莊吃過茶嗎？」
「噢，去過。我沒有跟她上過騎馬課，不過我們總是散步到那兒去。有一天，我們在那里喝茶，就象今天下午那樣。那時，他剛剛買來杰辛思，讓我們看它。他說要給改名字，好讓它完全成為他的。然後他就給它起了個名字叫杰辛思。那是詹森小姐的名字。」
多麼可笑，我感到自己竟象個泄了氣的皮球。過了一會，我說︰「當她突然離去的時候，他一定非常遺憾。」
阿爾文這時若有所思。「對，我認為他是那樣。但是他很快就把她忘得一干二淨。畢竟……」
我替她把這句話說︰「當然，她只是個家庭女教師。」
那天稍晚一些的時候，基蒂上樓來到我的房間，對我說，有我一封信，是從威德登山莊來的。
「小姐，還有別的哩！」她說；顯然有什麼使她感到興奮。我因為很快就能發現那個奧秘，所以忍住了沒有發問。
「那麼，」我說，「信在哪里？」
「在馬廄里，小姐。」她格格地笑著，「來看吧。」
我向馬廄走去，基蒂遠遠地跟著我。
當我來到馬廄那里，我看到迪克——威德登山莊的馬倌，使我驚異的是，他牽著杰辛思那匹母馬。
他遞給我一張紙條。
我看到戴茜、她的爸爸以及比利都用一種逗樂和狡猾的目光看著我。
我展開紙條看了起來。
上面寫道︰
親愛的利小姐︰
您對杰辛思的愛慕躲不過我的眼楮。我認為它會報答您的這份
靶情。這就是我為什麼要把它作為一份禮物送給您的緣故。象您這
樣一位優美高雅的騎手騎在那可憐的老馬戴恩的背上，實在叫我目
不忍睹。因此請您接受這份禮物吧。
一位愛慕您的鄰人
彼得•南斯洛克
盡避竭力克制自己，我還是感到紅潮漫上了我的頸脖直到額頭。我看到塔珀蒂禁不住地吃吃發笑。
彼得怎麼能如此愚蠢？他取笑我嗎？即使我想接受這份禮物，可又怎能接受呢？馬是需要喂養、拴在馬房里的。他幾乎忘了這里並不是我的家這個事實。