「所以相較之下，今天這個櫃子就像撿到的一樣，只需要花費一半的價錢。」瑞德很快回話堵住維特的嘴，省得他再繼續唆。
「兩萬五還便宜？你簡直是……」維特還是嘮嘮叨叨，不明白他怎麼那麼愛買。他那座城堡擺滿了中國的古董，真不曉得他到底是中國人，還是英國人？
「我看你前輩子八成出生在中國，才會對中國這麼著迷。」
這倒是。
瑞德瞄了身邊的維特一眼，對于他的評論不置可否。他對中國文化特別感興趣，尤其愛收集中國古董，也因此害他的好友心髒病發作，成天擔心他會因此敗盡家產，連帶付不起他的會計師費用。
「放心，該付給你的錢，我已經事先開好了支票。十年之內，你都不必擔心我會賴帳。」他拍拍好友的肩膀，安慰兼調佩道。
「謝天謝地，就怕你會跳票。」維特稍稍放下的心，又因想到兌現問題，再一次局促不安起來。
瑞德搖搖頭。不愧是會計師本色，無時無刻不想到錢。
拍賣桌方向傳出一陣陣落槌的聲音，提醒他們該結束對話了。瑞德這才收斂起心思，專注凝視被緩緩推出的清代家具，凝神聚氣起來。
他所看中的這個書櫃，是清朝中期的作品，樣式簡潔，質樸高雅。整個書櫃共分四層，中間再飾以兩個抽屜，將上下兩層分開，因此嚴格說來應該是五層。上兩層，由一簡單的木條做為夾層，書櫃的靠背，由類似破冰的冰格紋組成，通過規律性的排列，形成極有秩序的一種連綴式幾何紋樣，是明清時期建築和家具上常見的圖樣。
至于下兩層，也是由同樣的紋飾組成，書櫃的頂端和末端再飾以更寬大的木條，底部有四只腳，約莫一個成年男子的高度。總而言之，這是個看起來、或模起來都很質樸的清代家具，卻出自于一個王府之家。
「各位先生女士，現在我們開始拍賣這個書櫃。這個書框是清代中期的作品。經專家評估，制成時間大約在十八世紀到十九世紀之間。據賣方表示，這個書櫃是出自于清朝某個王府，極具歷史價值。底價從一萬八千美元喊起，每舉一次牌加碼一千美元，現在開始喊價！」
拍賣台上的主持人，亦是之前他們口里所說的強尼，正奮力捉緊麥克風，大力推銷剛推出來的古董家具。
瑞德琥珀色的雙眼，緊盯著拍賣台前的竹書櫃不放。原本散漫慵懶的目光，在遇著被涂成黑色的書櫃後，突然變得銳利起來，整個人蓄勢待發。
「一片烏漆抹黑，真可怕。」坐在瑞德身旁的維特，顯然不如他的雇主那般欣賞書櫃地直發抖。「要我說，我會說中國人的審美眼光真是詭異，好好一個書櫃干麼涂得像吸血鬼的衣服一樣……」
維特不解風情的批評，立刻為他賺來一記薄涼冷睇。他連忙閉嘴，以免一會兒他的雇主要是想不開，找他當陪葬品可就慘了。
瑞德根本懶得同維特這個人外行計較，清朝以黑為貴這點可不是人人都懂，尤其維特這個只認得鈔票的家伙，更是不可能知道。
他輕松地舉牌，將一萬八千美元的底價往前加進一碼。他有把握，能在預算內買到書櫃，畢竟家具不是拍賣會的主流，交易的狀況也不像古畫那般熱烈，應該不會有太多人跟他搶標才對。
他的想法是這樣的，只可惜事與願違。坐在他右前方的中午男子見他舉牌，立刻也不甘示弱地舉起手中的號碼牌，將底價又往前推。
于是乎他又舉起牌，再加一碼。其他的人跟進，轉眼間便將價碼抬高到兩萬三千美元之譜，而那位中年男子卻還沒有放棄。
褐眸轉冷，瑞德再舉牌，立誓非買到那書櫃不可。巧的是中年男子也不服輸，手中的號碼牌舉得高高的，和他來個硬踫硬，沒多久價碼即沖破他預計的底線——兩萬五千美金。
「瑞、瑞德，你冷靜點。兩萬五千美金買一個破書櫃，代價實在太高了……」一旁的維特看得膽戰心驚，深怕他的雇主會一時想不開，真的跟對方廝殺下去。
瑞德義無反顧地舉起牌，用實際行動告訴他的會計師，可以準備叫救護車了。無論花多少代價，他都非得到這個書櫃不可。
書櫃的價碼，就在維特瀕臨爆炸的心跳間，上綱到無法無天的地步。
「五萬美金，老天！」
「砰」一聲，維特倒下，心痛如絞地上演他「少年維特的煩惱續集」。倒是出錢的大爺，仍是氣定神閑地舉高牌，大玩他的加加樂，害得維特差一點抽搐。
「五萬一千元。」
「五萬兩千元。」
「五萬三千元。」
「五萬四千元。」
「五萬五千元！」
「我求求你，可不可以別再舉牌……」維特倒在瑞德身邊的椅子上，央求他別再固執下去。可惜他的雇主不但不听他的規勸，還很沒良心地順道將他踹到椅子下，讓他徹底死心。
他的朋友瘋了，誰來救救他……
維特倒在地上無助地哀鳴，昂首仰望上蒼無聲祈求。五萬五千美金不是個小數目，至少能付他半年的會計師規費，還附帶半年的早餐……
就在他忙著計算那些花花綠綠鈔票的時候，奇跡出現了！中年男子突然放棄舉牌，將價碼維持在五萬五千美金這個價位上。
「五萬五千元一次。」拍賣台上的主持人喊。「五萬五千元兩次。五萬五千元三次。成交！」
拍賣一落，維特狂跳的心也跟著落下。感謝上帝！他還以為必須再貢獻出半年的薪水，瑞德才會松手哩。
「恭喜你，瑞德，你做了個好買賣。」台上的主持人捉住麥克風，大聲慶賀瑞德交易成功。
他揚手回禮，表示感謝，同時起身走出拍賣會場。
「哼，這個強尼真像土匪，這麼多錢他都喊得出口。」跟在瑞德後頭的維特，忿忿不平地回頭瞪了拍賣台上的主持人一眼，對方笑得很開心。
「那當然。」瑞德聳肩。「價錢喊得越高，對他越有利，佣金也抽得越高。」
「我看我干脆也來改行當拍賣會的主持人算了，干麼這麼辛苦干會計師？」維特心有不甘。
「好啊！」瑞德贊成。「就怕你的心髒不夠強，還沒賣出東西，就已經倒在拍賣台前。」握緊電子計算機計算他能抽多少佣金。
「呃……這麼說也有道理啦！」他膽小是事實。「不過我很好奇，到底是哪個人跟你搶著標那個破——吸血鬼的書櫃。」在好友的瞪視下，他連忙改口。「跟你搶標的那個男人，看起來不像是買主，反而比較像代理人。」
「我也這麼認為。」瑞德挑眉。「不過是誰都無所謂，重要的是，現在書櫃在我手上。」
誰都搶不走。
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菲特爾斯家族是英國一個古老的家族，其族譜可以上溯到十五世紀都鐸王朝，由亨利七世親自冊封為侯爵。至今，菲特爾斯家族雖然經歷了風風雨雨，卻依舊能在英國長達一千年的歷史中，佔有一席之地。直到英國正式進入民主共和時代，貴族的光環才逐漸褪去，不過仍然握有權力。
身為一個古老的特權階層，菲特爾斯家族歷代以來就十分懂得掌握權力，累積財富。其累積財富的方式，不單從政治方面著手，即使是國難當頭，也能把握機會大發國難財。因此到了瑞德這一代，菲特爾斯家族已成鉅富，錢多到可以填滿一座城堡……唔，至少買滿屋子的古董來放沒有問題。