和嘉公主望著呆立的兩人，掩嘴倩笑不已。「怎麼著，那就快快換衣吧！」
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京城果真熱鬧，沿路絡繹不絕的攤販為了討生活，幾乎拼了命的對著往來人群吶喊，希望能吸引路人注意、光顧。
芙蓉、臨巧以及和嘉公主三人就這麼走在大街上，身旁卻僅跟了一名帶刀侍從，不知她們是大膽抑或認為在天子腳下出不了什麼亂子，三位異常尊貴的女人絲毫不擔心自己安危的在市集里閑逛。
「小姐，渴了嗎？那兒有間茶樓，要不要歇會兒？」臨巧建議道。
「臨巧，我們才剛出門，怎麼你就累了？」和嘉公主笑著問。
「臨巧……臨巧只是怕累了小姐們，回去對老爺不好交代。」臨巧吐吐舌，有些不好意思。打從十二歲進宮後，她已有六年時間沒離開過皇宮的範圍，一下子要她適應這麼擁擠的人群，事實上還真有些緊張。
「兩位小姐，老爺吩咐不能累著了你們，以屬下之見，就依了臨巧姑娘吧！」一旁身負重任護衛三人的帶刀侍從也急忙的附和說著。他擔當不起累著公主、格格的罪名，哪怕是小小的過錯都有可能讓他人頭落地，甚至誅連九族。
拗不過臨巧和侍衛的建議，和嘉公主和芙蓉格格就近在十步之距的茶樓歇腳。進入擺設簡單、干淨，且飄散著淡雅茶香的茶樓，他們跟著店小二，沿著樓梯到上層樓，在露台旁的位子坐了下來。
「幾位客倌喝點什麼？」
臨巧問︰「小二哥，你這兒最有名的是啥茶？」
「姑娘問得好。本店香片遠近馳名，由天山茶場直接快馬運至京城，茶樹終年灌溉天山甘泉，飽受冷泉滋潤口感甚佳。飲第一口甘甜，香味飄散口齒，續第二口，提神醒腦；第三口香氣直沖腦門；如終年飲用包準口齒留香，神清氣爽。」店小二極力介紹店里的產品。
「小二哥，那就來壺香片吧！再加幾碟清淡小菜。」
「馬上來。」
「那位小二哥似乎極滿意他店里的茶。」和嘉公主笑笑。
「生意人皆是如此，這種推崇自個兒商品的事，四姊姊和小妹我是不會懂的。」
「說得也是。」和嘉公主望著露台下方，滿街琳瑯滿目的攤販和店家，各陳設著許多稀奇古怪的物品，看得她眼花繚亂、目不暇給。「市集真的很熱鬧……」
「全國所有商品皆得運至京城再轉至其他地方販賣，京城可說是商品集中地。而南方生產的緞中，供宮里使用的就有花緞、錦緞、閃緞等，每年這些都得運至京城。」芙蓉輕笑，繼續說著︰「當然，這還不包括杭州的絲織、剪絨、綾、羅、紗、絹、綢等和全國上下作物、陶瓷、手工。」
「有這麼多？」
「當然，所以說今日四姊姊若想將京城里大大小小的攤子逛完，恐怕有些困難。」
「那我們就挑些特殊的異族攤子逛逛，買些奇特的物品回去給皇阿……」和嘉公主察覺自己一時嘴快，連忙捂住口。「……給爹爹瞧。」
店小二端上一壺香片和幾碟清淡小菜，壺里的茶香透過壺嘴飄散出來，香氣迷燻了眾人。
「小二哥，好茶一壺。」芙蓉贊賞的端起早已斟好茶的杯子，湊近聞著，爾後低啜一口，讓茶水在嘴里兜留一會兒。「果真甘甜入口，芳香四溢。」
「若各位客倌有意，本店也售茶葉，價格絕對合理。」店小二極滿意自己店里的茶被人稱贊，咧嘴笑著。「各位客倌慢用，若有需要只消輕呼一聲，小二便過來幫各位添茶水，請慢用。」
芙蓉啜飲著茶，然後開口︰「芙蓉打算下蘇州瞧瞧，四姊姊可想同行？」
「小姐想下蘇州？」首先被芙蓉一席話驚詫住的是臨巧。
「是呀！想四處走走，臨巧也得同行才成，否則我落腳之處就惱人了。」
和嘉公主思忖半晌。「爹爹可知？」
「暫時還沒告知，待爹爹氣消後再和他老人家說。」她知道皇阿瑪還在為替香妃建別苑的事氣著，若此時告訴皇阿瑪豈不徒增他的煩惱。
「安危呢？幾時出發？需告知蘇州知縣，讓他們作準備嗎？」和嘉公主神色緊張的問。
「四姊姊別擔心，此次下蘇州既是私訪，又怎可暴露身份呢？沒有通知當地知縣的必要。」看來芙蓉是太過于相信自身的安危不會受威脅，她又怎會知曉，就算是處在天子腳下的京城，仍舊危機重重呢？
「芙蓉，我還是覺得此事不妥。要知道，你一向是爹爹最疼愛的，你若出了差錯，該如何是好？」要是芙蓉出了事，皇阿瑪的怒火可能會波及無辜，到時因事而受累的人可就多如過江之鯽了。
「這事兒慢點再商量，四姊姊你瞧，對街那攤子上的東西多稀奇呀！」芙蓉縴縴細指一揮緊鎖對街，巧妙的轉移和嘉公主的注意力。
「是呀！常和，跟我過去瞧瞧。」
對街的商品似乎真吸引住和嘉公主的注意力，只見她興奮莫名的起身。
雖然侍從對和嘉公主的命令有絲猶豫，但也只能噤聲的跟過去，畢竟公主和格格的身份相較起來……還是公主重要。
待和嘉公主離開她們的視線，臨巧敬佩的笑了起來。「還是小姐聰明。」
「如不這樣，還真怕四姊姊再這麼說下去，我緩螃然打消私行的計劃。」
「小姐，真決定了嗎？」
「當然，臨巧不也一直渴望回家鄉瞧瞧，探探家里人，如今不正好？我游山玩水之際你也能探家人。」
芙蓉此語讓臨巧感動的落下淚。「小姐……」她就知道格格最好了。在宮里毫無縱氣，對別人又好……「臨巧不知該怎麼感謝小姐。」淚濕了手中的綢巾，她仍停不住淚流的淚水。
「感謝？那就好生停止淚水吧！」芙蓉靠在臨巧耳邊低語取笑。「瞧，大伙兒全看著你呢！再不停止，別人還以為我怎麼忍心欺負這麼個嬌弱動人的美人呢！」
「小姐！」臨巧紅了腮頰，羞得抬不起頭，埋進紅綢巾中躲避芙蓉的戲弄。
第二章
馨香的茶樓雖然人滿為患，但只要略為出眾者，皆有可能成為眾人的焦點。
坐在隱匿最角的四人幾乎成了整座茶樓里女人注目的對象，那四人樣貌可不是普通的俊美，壯碩結實的體格任誰都無法忽略，俠士般的氣質與冷絕的表情，教許多姑娘家見了都心醉。
「漕標各營所護衛的糧船將在最近抵達福建，若我們行程加快點說不定能趕上。」四人當中最為急躁、粗獷的男子如是說著。
此番話語惹來四人當中最為冷靜的一位略感不悅。他輕笑著，那冷得足以凍人的笑臉雖然讓人看了頗為心動，不過卻冷得有些令人打顫。「辜辛，若此趟行程有所差錯，你可能會很後悔剛才吐出的那番話。」他眼光嚴厲地掃視整座茶樓，最後停駐于露台方向。
聞言，辜辛連忙噤聲，不敢再出一言。
「綠營」乃為清朝進行統治最重要的支柱與軍隊，綠營營制分為標、協、營三大系統；總督、巡撫、提督、總兵官親自統領著稱「標」，漕標各營皆屬。「標」的任務是居中鎮守、調遣之用，綠營的任務可分為三大類，鎮壓人民、防守邊疆、當差役使；漕標各營則屬第三類，當差役使，如護衛京城糧船。
托著小小茶杯低啜，一名看似年輕的男子笑著。「雲風，辜辛的為人你又不是今天才曉得，若要他這莽漢說話經大腦思考，那比要他登天摘星還難。」