第九章
「大家不要客氣，要酒、要菜都盡避說，廚房里有的是。」祥子忙招呼著一波又一波的來客。
「恭喜、恭喜，季老板一舉得子，真是天大的喜事，莫怪你要大宴賓客。」
「母子均安，生意又興隆，季老板好大的福氣。」
「這次關老爺鍍金身、重修廟宇，還連演了一個月的大戲，不少人趕來看熱鬧，季老板可得花上不少錢。」
李老板忙道︰「我們幾個商家還想跟季老板商量商量，這關老爺同樣保佑咱們包頭人，這次重修廟宇，我們也該一起出資才是。」
祥子擺擺手，咧著一臉的笑。「我已向關老爺許願，只要桔梗母子平安，我會為祂鍍金身、重修廟宇，我這是在還願，怎能讓你們也出資。」
幾個商家面面相覷，訝異于他的財力雄厚如斯，但也有些悵然。
「各位的心思我明了，不如這樣吧！這關老爺的廟我修定了，大家可以商量，為包頭蓋個書院或者修整道路，讓別人也知道咱們包頭人重文化，各位以為如何？」他提議道。
眾人紛紛喝采擊掌。「這主意甚好，妙啊！」
經過這些商家登高一呼，書院也開始動工了，使得遠近的牧民都有地方可以讀書，關帝廟和書院選在同一天完工落成，包頭又是一片歡欣鼓舞。
「桂花糕∼∼江南的小吃，李子、甜山杏……」
听著街上小販的吆喝，特殊的呢噥嗓音雜在漢、滿、蒙各族口音中，顯得分外引人注意，季祥心思驀地一動，追逐著那叫賣著點心的小販。
賣江南小吃的小販是個二十多歲，看來憨厚樸實的小伙子，眼看有客人來了，笑得更加熱切。
「這位爺，要來點什麼？」
祥子略略掃了一眼，小推車上的食品琳瑯滿目，有數十種之多。「你專賣江南的果脯小吃？」
「是是，這些都是小人自己做的。」他輕聲軟語，這可是他今天的第一筆生意。
「你做的？你會做浙江菜嗎？」祥子的眼楮亮了起來。
「會會會，我就是杭州人，以前還做過餐館的廚子，听說包頭這里發展很好，就在這里安定下來了。」
「好，你這些小吃每種都包一些給我。」祥子大樂，連忙買了一堆點心，準備回家給嬌妻一個驚喜。
小販喜出望外。「大爺，這些保證是正宗道地的杭州小吃，你吃過一次絕對還會再來。」
「你叫什麼名字？家里還有什麼人？」祥子接過小販遞來的油紙包裹問道。
雖然奇怪這個客人問的問題，但他仍照實地說了。「叫我小林子就可以了，家里就我媳婦還有兩個孩子……」
☆
揣著一懷的果脯小吃，祥子回到家里，見著正在算帳的桔梗，專注地打著算盤和核對帳目。
「瞧我帶了什麼給妳。」他從懷里拿出一件件的油紙小包。
「啊……桂花糕、冰漬蜜棗、八寶桃……」像剛拿到禮物的小孩子一樣，她一一打開包得十分精致的小包。
「就是這個味道！這是我最愛吃的楊梅餅。」當家鄉的酸甜滋味在她口中散開後，她激動得難以自已。
數百年來，杭州一直是江南的樞紐，人文蒼萃又曾是政治中心，經濟條件良好又盛產農產，造就了精致的飲食文化。桔梗生在富豪之家，早就習慣精致美味的食物，而西北地方以簡單的面食為主，讓她一度對飲食極不能適應，他知道她胃口一直不好，不像他，最粗糙的饅頭、窩窩頭就可以果月復。
他微笑地看她津津有味的一口一口的嘗著，但也不禁心下惻然，若非是他，她也不會為他背井離鄉，以至于連吃個家鄉口味的果脯都如此激動。
「別一下子吃太多，等等還有妳家鄉的菜肴，待會兒妳嘗嘗看味道對不對。」
家鄉的菜肴？
家中的僕役端來了食物，當她喝下第一口湯後，愣了一愣，一雙美眸中隱隱有淚光閃動。
他濃眉一攏。「不好吃？那就別吃了。」
「不、不是……是太好喝了。」她連忙又喝了幾口。「是家鄉的味道！湯濃而不膩，清爽又可口，加了一點糖，沒有油膩感，不像這里什麼菜都愛加羊肉，我不喜歡那個羊羶味……」
她難得絮絮叨叨地說著，原本不佳的食欲被徹底地挑起了，不一會兒，一碗湯就已經碗底朝天了。
「我已經請了一個廚師，他是杭州人，以後就專門為妳做菜。」他溫暖地微笑。
她抬頭看他，泫然欲泣。
「桔梗，我知道這里的東西妳吃不慣，但妳剛生完孩子，正是需要補身子的時候，不吃東西怎麼可以呢！」他大手撫模著她產後仍顯豐潤的臉頰。
「祥子……」她有些哽咽地喚道，感動于他的體貼。
「那廚子的老家就在杭州，妳要不要和他聊聊？妳不是說好久沒有听到家鄉的口音了？」他抹去她頰邊的淚珠，輕聲地問。
她心情大好，連忙點頭。「好，在包頭這里還真沒遇到過杭州人。」
「好，我讓他過來，前廳還有些事，我去看看。」說著便走了出去。
祥子走後，小林子被帶過來了，他有些局促不安地看著這個夫人，來到包頭半年多，早就听說了盛祥號有個美麗非凡的二掌櫃，她是季掌櫃捧在掌心里嬌寵著的妻子。
「夫人，妳好。」
一句道地的家鄉口音，讓她展開了笑顏，她問︰「你會做花栗子羹嗎？」
他呵呵的笑了。「夫人，小的會做，但是這里沒有食材，做不來那個味道。」
他接著說︰「花栗子羹要用西湖蓮藕做羹，再采用秋季上市的西湖特產的鮮女敕栗子片，再撒上色彩鮮艷的西湖糖桂花、青梅片，還有玫瑰花瓣，藕羹味美濃稠，桂花芳香，色彩絢麗，清甜可口，這些食材缺一不可，少了任何一樣就做不出那種味道了。這里離杭州數千里，沒有杭州的水，我做不出來那個味。」
「是啊……這里怎麼會有那種味道。」她悵然若失。「最近我常想著花栗子羹的味道，以前常常吃不覺得怎麼樣，現在居然想得厲害……」
他不忍她失望，連忙陪笑。「做不出那味道，還是有很多菜可以做的，像是片兒川、叫化雞，保證和夫人在杭州吃的味道一樣，那味道又香又濃，準讓夫人吃了贊不絕口，可不比杭州的大飯館差。」
她微微一笑，熟悉的鄉音再加上他親切可人的話語，讓她心情大好。「你是什麼時候來到包頭的？」
「小人來這里不到一年。」
「你離開杭州時，可有發生什麼事？我離開故鄉久了，不知杭州現下怎麼了。」真想知道自個兒的家人是否安好。
「哎！那可多了，杭州首富樊家的二小姐嫁給了南京首富恭家的大少爺，那個熱鬧勁兒喲！嫁妝有幾十車，從南城一直排到了北城，樊老爺還連辦了三天的宴席。」
「哪個樊家二小姐？」樊？熟悉的姓氏讓她揪緊了心。
「就是城北富商樊禮庭府上的二小姐，秀外慧中，人又漂亮，她的閨名是……是什麼來著？對了！是樊可荷。」
可荷？那個甜美可人的二妹？她已經嫁人了？當年自己離家時，她才十二歲，現在已經嫁為人婦了？四年？五年了啊！她離家整整五年了。
「那恭家大少爺是什麼人？」不知二妹嫁得可好？
「這恭大少爺可了不起了，溫文儒雅又知書達禮，只要說起這恭大少爺啊！沒有不豎起大拇指稱贊他的。」