煩！煩！煩！
桔梗重重地嘆了一聲，滿園美好的春色完全進不了她的眼，連枝頭婉轉的鳥鳴听來都嫌鬧心。
「好一幅美人春意圖。」
她暗惱有人不識相地打擾了她的感傷，回頭一瞧，只見一個青衣男子正直勾勾地打量著她，毫不掩飾眼里的驚艷垂涎。
原來是沉家的大公子。她調回視線，不願搭理他。
他面貌生得俊美非常，但一對眸子暗濁不清，眼神飄忽游移，眉宇間隱隱透著陰邪。當他看著人時，眼里幽幽地閃著詭異的光芒，讓人不由得機伶伶地打個冷顫。
「我是來送聘禮的，順便來見見我未來的弟妹。」他的聲音似黏又膩，讓人听了忍不住打心里涌上一陣惡心。
沉家日日催促著履行婚約，終于讓樊老爺點頭首肯。這兩個月來，各式聘金、聘禮一箱箱地往樊家送，沉家財大氣粗，娶個兒媳婦都鋪張闊綽得令人咋舌。
強壓下心頭又起的煩悶，她道︰「沈大公子，我尚未出閣，不好單獨會見你，我讓丫鬟領你去大廳見我爹。」
他陰惻惻地低笑了。「過不了多久，樊小姐就要進我沉家門，也不算是外人，不必那麼生疏。」
她下意識的退後一步，拉開和他的距離。
「樊家小姐美得足以傾國傾城，比我那三個小妾還要美上十分，我真是羨慕我二弟。」
她臉色微變，語氣陡地變得清冷。「大公子請自重。」
「嘖嘖嘖……果然人美，性子也烈，等妳進了門，我們就是一家人了，妳還得叫我一聲大伯，怎麼這麼生疏？」他欺近身來，以描金玉扇輕佻地挑起她的下巴。
啪！
一道清脆的巴掌聲響起，他白玉似的臉上頓時浮現清晰的紅色指印。她冷冷的加重語氣道︰「大公子請自重。」
「妳……」怒氣方要發作，他卻隨即陰沉地笑了起來，曖昧地撫著臉上的指印，彷佛正在享受著她的。「好！好烈的性子，正合我的口味，我想，等妳嫁過來後，我們一定會有很多的樂趣。」
她只覺得惡心，想到以後要和他成為親戚，她就想要作嘔。
「樊小姐、桔梗妹子……」他色迷迷地再度欺近她，宛如女子般柔滑細膩的賊手撫上她的臉頰，她臉才一側開，他卻又伸手抓住了她。
「你放開！」她素手微揚，又要摑去，他已快手快腳地牢牢抓住她雙手。
「妳近看更美了，不愧是蘇杭第一美人。」他放肆地調笑著，臉龐逐漸湊近。
這園子向來清靜，此時見不到任何的丫鬟僕役，她力持鎮定。「你若再無禮，我就大喊，到時候只怕沉家顏面掃地，壞了你的名聲，我也會以此為由退了這門婚事。」
聞言，他有些忌憚，遲疑了一下。桔梗想乘機掙月兌，他卻婬笑一聲說︰「牡丹花下死，做鬼也風流。」
「無恥！」她又怒又氣，重重地踢他一腳，但他卻抓得更緊。
「桔梗……桔梗……」前廳的方向傳來一聲聲的輕喊，來人是桔梗的二娘。
一听到第三者的聲音，沈大公子便迅速斂起一臉的怒氣。
「沈大公子，原來你在這里啊！老爺正在等你呢！」見到他，二娘雖感微訝，但臉上仍是一派溫柔淺笑。
二娘雖已是婦人，但卻未見衰老，風姿綽約，依舊美麗動人如昔。
「夫人。」沈大公子忙作揖行禮。「我剛路過這兒，看到樊大小姐，所以和大小姐說了幾句話。既然樊老爺在等我，那我這就過去。」
二娘熱切地說︰「那好，我還在奇怪怎麼沈大公子不見了呢！槐花，妳帶沈大公子過去。」
「是。」
臨走前，沈大公子投給桔梗別有深意的一瞥，使桔梗再度蹙起了娥眉。
庭院里，只剩下二娘和桔梗兩人。
二娘幽幽地嘆息。「妳受委屈了。」
原來她都知道，也看到了。桔梗不作聲，靜靜地坐在椅子上，二娘的目光顯得幽柔而悲切。
「我知道要妳嫁給沈二公子是委屈了妳，以妳的才情容貌，就是嫁進皇家也不為過。但這婚約早就定下，若是想要悔婚──妳知道，沉家是不會放過樊家的。」
她的親娘早死，爹又娶了二娘，這幾年，她和二娘向來不親。二娘溫婉嫻淑，但對于一個取代親娘地位的女人，她實在無法和她交好，不過，二娘所生的二妹和小弟倒是向來和她親近。
「桔梗，」她輕聲地說︰「這就是女人的命啊！」
命？
「妳看這些桃花，不管多美，也只能美上這麼一季，花季過後就紛紛花謝凋零了。女人的一生也是這樣，最美最好的都在這一季的花期盛放，美麗過後，也只能化作春泥。」
二娘嫁來時才十六芳齡，而爹已逾不惑，老夫少妻的，她何嘗不寂寞？一思及此，桔梗也不禁有些動容。
「二娘，妳是在勸我要認命嗎？」她淡然地道。
「桔梗，我雖非妳親娘，但也希望妳能獲得幸福，妳爹更不願意將妳嫁給沈二公子，可是……當年妳爹經商失敗，若非沈老爺鼎力相助，讓妳爹能順利渡過難關，樊家便不可能有如今龐大的家業，所以妳爹才會在那時替妳定下這門婚事。這婚事已經拖了兩年，是再也拖不了了，下個月就得完婚，我……我已為妳備妥嫁妝，絕對不會委屈妳的。」
她愣愣地出神了，一朵桃花隨風飄落下來，打在她臉上，她眨了眨眼，縴指拈起了花瓣。
「命嗎？我該認命嗎？」她輕嘆一聲，神色益發落寞。
「傻孩子，這是自古以來身為女子的宿命啊！」二娘柔聲說道。
「我就不能挑個自己喜愛的人嗎？」
她的聲音極輕極輕，彷佛只有桃花听到了她的嘆息。
如果時間能停止流動，婚禮永遠不會到來就好了！但那不啻是痴人說夢，桔梗再不願意，也只能無奈地數算著日子的到來。
從窗前看到新砌的繡樓已經建起來了，陽光下，一群群的工人還兀自忙碌著。
把眼光從繡樓移開，看到貼身丫鬟小仙和後院的三個丫鬟吱吱喳喳地談笑著，不一會兒，小仙看到桔梗倚著欄桿在看她，便連忙跑進房里。
「妳們幾個剛剛在聊些什麼？」她有些懶洋洋的。午後陽光正熾，徒增幾分令人昏睡的慵懶。
「小姐，妳不知道，後院來了個工頭，可好玩了。」小仙興奮地向主子報告。
桔梗揚起柳眉。「什麼工頭？」
「他叫祥子，原本是拉駱駝的，專走大漠南北，一走就是好幾千里，他和我們講了些各地的趣聞，真是有趣極了！」小丫鬟嘰哩呱啦地喳呼著。
「什麼是拉駱駝？」她被挑起了興趣。
「就是在西北沙漠地區，商隊要從這里出去到西域和那個……那個什麼地方……對了，去俄、俄羅斯的話，就要靠駱駝商隊幫忙運貨，他就是拉駱駝的領隊。」
她秀眉微揚。「蒙古和俄羅斯？他去的地方還真遠。」
「是啊！小姐，他說走一趟得好幾個月，要走上好幾千里呢！他還說蒙古姑娘熱情爽朗，騎馬射箭的技術比漢人男子還行，而且蒙古人喜歡摔角。」小丫鬟興奮地轉述她听來的消息。
「那他怎麼會來這里？」杭州距離蒙古可不是普通的遠呢！
「他拉貨來杭州，據說在杭州待滿一個月後就要走了。這次為小姐建的繡樓就是他負責的，等蓋好後，他又要往北方去了，好象要去哪……唉！我怎麼想不起來……啊！對了，是包頭。」小仙偏著頭想了好半天，才想起正確的地名。