「妳棋藝是向誰學的？」因為自尊心嚴重受創，直覺認定她有名師指導。
「看看一些閑書、棋譜，自個兒下著玩兒，還能向誰學呢？」邊收拾殘棋，上官秋澄邊隨口回答，覺得他的問話挺奇怪的。
咚！
一枝利箭正中已經千瘡百孔的自尊心，敖澔怎麼也沒想到她只是看看棋譜、自個兒下著好玩，就能把曾拜過名師的他圍剿得落花流水，這……這……這真是太傷人了！
一股不服輸的執拗讓他不甘落敗，誓死掙回顏面。「再一盤！只要再一盤就好！」可惡！他不信自己贏不了！
呵……這叫作有其爺爺必有其孫兒嗎？想當年，敖老太爺第一次找她對弈落敗時，可不就是這種反應。
思及此，上官秋澄終于忍俊不禁地輕笑起來。
她這一笑，可終于讓自尊心嚴重受創的敖澔稍稍拉回神志，當下不禁有些尷尬，俊臉浮現可疑潮紅。
懊死！他剛剛是怎麼回事？竟然像一個不服輸的孩子在鬧別扭，傳出去豈不讓人笑話！
越想越覺羞恥，敖澔暗咳了聲，裝作若無其事。「天色確實晚了！我也該離開了。」自成年後，第一次感到如此窘迫，他忙不迭起身，在失笑目光下來到門邊，最終還是捺不住心中那股執拗。
「明天再來一盤？」不死心。
「歡迎！」強忍住笑。
「好！我會來找妳的。」黑眸一亮，臉現喜色，隨即發現自己表現得實在太明顯了，登時又故作鎮定點頭，深深又看了她一眼後，這才大步踏出屋外。
一出屋外，就見回廊下，那名服侍上官秋澄的小丫鬟正在守候著，瞧見他出來時，兩眼頓時瞠得圓滾滾，好似他在這兒是多麼的驚人似的，讓他不由得眉頭大皺。
「少、少爺好！」抖著嗓音請安問好，冬兒怎麼也沒想到午後送了老太爺一趟，誰知才回來，就見少爺他人已經在花廳里和夫人下棋了，嚇得她差點沒瞪出眼珠子，一時之間直慌了手腳。
所幸夫人看出她的無措，吩咐她出來外頭候著，這才有時間恢復被驚嚇到的情緒，一直等現在天色都暗了，少爺他才終于出來呢！
掃了小丫鬟戰戰兢兢的神色一眼，思及上官秋澄行動不便的跛足，不知為何，敖澔心底隱隱有了絲連自己也不明白的憐惜，當下不由得嚴厲交代。「好好伺候著夫人，明白嗎？」
「冬、冬兒明白！」嗚……好凶！人家她這兩年本來就把夫人伺候的好好的，哪還用他說啊！對夫人不好的是少爺他自己才對啦！
「明白就好！」滿意點頭，敖澔這才慢步離去。
目送他身影出了「清秋院」，冬兒這才松了口氣，急急忙忙奔進花廳內，哇啦哇啦地連聲叫了起來－－
「夫人，少爺他……他……他怎麼會來這兒和您一起下起棋來了？」激動地七手八腳胡亂比劃著，憋了一整個下午的疑問，這會兒全宣泄出來。
兩年來不聞不問，怎麼今兒個會突然心血來潮過來找夫人下棋？詭異！太詭異了－－
「閑著打發時間吧！」輕聲淡笑，上官秋澄自認自己不是敖澔，可不知他心底在想些什麼。
「夫人，這種理由很差耶！妳要搪塞應付我，麻煩也請認真一點嘛！」一听就知是在應付，冬兒嘟嘴抗議。
由于兩年來，主僕倆可說是在這座清冷院落內「相依為命」，情誼早超過一般的主僕之情，是以她平日說話也就較為口無遮攔，沒大沒小的。
見她氣呼呼直抗議，上官秋澄不禁有趣笑道︰「那妳幫我找個好理由，我好記下來，下回再拿來應付妳。」
「夫人，妳怎麼這樣？好沒誠意！」鼓著腮幫子直跺腳，冬兒一張清秀臉蛋漲得紅通通。
任由她去哇哇大叫，上官秋澄徑自坐在桌前，給自己倒了杯清香好茶，正滿足啜飲之際，冬兒又捱了過來，只不過氣呼呼的表情已然不見。
「夫人，那個……那個……這個……該怎麼說呢……」清秀小臉滿是不知該不該說的遲疑神色，她好煩惱。
「怎麼了？」奇怪凝睇，上官秋澄微笑詢問。怎麼回事？這丫頭向來是有話藏不住的直腸子，怎麼這會兒卻支支吾吾了起來。
「嗯……」猶豫了下，最後還是憋不住，哇啦哇啦地將滿肚子的話兒全倒了出來。「夫人，以前是因為少爺不理睬您，所以我也就不說，省得您心煩。可如今少爺突然注意起您來，那麼有些事兒我就不能不告訴您了。」
「妳說，我听著呢！」再啜口香茶，上官秋澄可悠閑了。
「夫人，少爺他是生得器宇軒昂、玉樹臨風，迷倒眾多姑娘的俊美樣沒錯，但……但您可別因此被他給迷了去，因為他早在一年前就幫一名名響京城的花魁贖身，在外頭金屋藏嬌，听說隨時會把人接進府里納為小妾，您若在少爺身上放太多感情，以後免不了會傷心的。」冬兒一鼓作氣把話說完。
冬兒雖是敖府丫鬟，領的是敖家的月俸，敖澔才是她的真正主子，但她一顆心卻是向著上官秋澄的。
瞅著滿是憂慮的清秀小臉，上官秋澄笑了。呵！這丫頭是真心護著她，擔心她將來若真喜歡上敖澔而心傷哪！
「夫人，您別老是笑啊！冬兒……冬兒是說認真的！」以為她不信，冬兒急得直跳腳。
「我明白的，冬兒。」柔聲安撫，上官秋澄在熱氣氤氳的茶香中漾起一抹淡然淺笑。「我從來就沒打算對他放感情的……」
呵……金屋藏嬌？沒什麼好意外的！一個成熟男子，是會有其需求的。
說起來，她還真該感謝那名花魁幫她「分憂解勞」呢！
第四章
翌日
一大清早還陽光普照，白雲飄飄，哪知才過了午時，馬上風雲變色，烏雲罩頂，下起了傾盆大雨。
遠方雷聲隆隆，層層雨幕中，一轎迅速而來，才在敖府大門停下，李總管便已飛快撐傘上前迎接，隨即，轎簾被掀了開來，一頎長身影大步而出。
「李總管，讓人領轎夫們前去偏廳歇息，送上熱姜湯給他們祛砝寒，多給些銀兩打賞。還有，轎內尚有幾本帳冊，給我送到書房去……」大步往府內而去，敖澔邊走邊交代，毫不浪費時間。
緊隨在旁，忙著幫他撐傘的李總管連連點頭稱是，直來到大廳外的回廊下，見他要交代的都交代完了，李總管這才找到空檔關切詢問－－
「少爺，您用飯了沒？我讓灶房重新幫您做幾道菜……」
「不必麻煩，我在外頭用過了。」打斷李總管的話，敖澔早在巡視的店鋪中用過午膳了。
「那……」見他衣衫下襬被雨水給微微濺濕，李總管知他平日素來重視衣著上的清爽，正想問他是否要回房去換件干淨的衣裳時，才剛收起的竹傘卻突然被他給取了過去。
「李總管，你徑自去忙吧！」沒讓他把話說完，撐起竹傘，敖澔連頭也沒回地再次走入雨中，迅速朝「清秋院」的方向大步而去。
「咦？少爺住的院落不是那個方向啊！他是要上哪兒去……」瞪著漸行漸遠的身影，李總管納悶地喃喃自語著。
因昨日連敗三盤的不服輸個性，敖澔早上特地加快巡視店鋪的行程，一心想著早些回來，好去赴那「再來一盤」的約。
沒想到卻在回府途中突然下起了大雨，一段不算遠的路程，反倒花了比平日還久的時間才回到家門，讓他幾乎失了耐性，一再催促轎夫們再快些。