良久、良久後……
「唔……」懶洋洋地伸了個懶腰，少女睡眼惺忪地爬起身，納悶地左右張望。
「我剛剛明明好似听見有人在說話，怎麼一起來卻不見人？難道是我發白日夢……算了！不想了，可能是我睡迷糊……」
搖擺不穩地抱著酒壇子，她邊喝著酒、邊跌跌撞撞地離開這偏僻無人的小院落，口中還快樂地高唱著－－
「……人生得意須盡歡，莫使金樽空對月……鐘鼓僎玉不足貴，但願長醉不願醒。古來聖賢皆寂寞，惟有飲者留其名……」
☆
「呵……夜影，看來咱們的貴客很是自得其樂哪！」書房內，案桌前的北宮曄停下了手中正在批閱的公事，听著那遠處斷斷續續傳來的醉酒高歌，心底竟莫名地輕松了起來。
「難听！」正安坐一旁擦拭隨身佩劍的夜影冷淡批評。
聞言，北宮曄淡笑不語。事實上，除了姊姊哄他入睡的歌聲外，夜影從沒贊過誰的歌聲好听的。
「為何留她在府內？」總算問出這些天心底的疑竇。要知道這一年來，他屢次遭逢刺殺，豈可隨便讓一個來歷不明之人留在府內增添風險－－雖然那小泵娘看來無害，但人不可貌相，不可不防。
「別介意她！她沒扮戲耍心機的本事的。」若那整日只想喝酒的醉醺醺丫頭真是刺客，那也只能佩服她確實高明了。北宮曄笑著點破夜影的疑慮，卻換來他沉聲警告。
「小心駛得萬年船。」倘若王爺出了事，他日後如何有面目去見小姐？
「夜影……」輕嘆了口氣，北宮曄不是不明白他的心事，卻也只能一再規勸。
「我不是你的責任！」
「你當然是我的責任！」長劍一挽入了劍鞘，夜影沉聲冷道，不容別人剝奪小姐交付給他的任務－－就連北宮曄本人亦不行。
「別惱。」連忙雙手高舉，宣告投降。每回談到這個話題，這死心眼的男人就是這種反應，讓他實在沒辦法。
「我釀酒去！」話落，身形一閃躍窗而出，轉眼間不見蹤影。
每回發怒、不悅後的一百零一種反應哪！瞅著須臾間空蕩蕩的紫檀椅，北宮曄搖頭笑嘆。然而此時那陣被評為難听的醉酒高歌，卻由遠而近地逐漸接近中……
「……鐘鼓饌玉不足貴，但願長醉不願醒……咦？你在這兒啊？」窗外，醉態可掬的阿醨路經回廊下，發現書房內有人，不禁熱情地探頭進來打招呼，還大方地奉送出懷中酒壇。「要不要來點？」
「阿醨姑娘，妳又喝醉了？」起身來到窗口邊，看她醉眼迷蒙的模樣，北宮曄輕笑不已，接過酒壇仰頭也喝了一口。
「我沒醉！」搖頭糾正，阿醨捧回酒壇，又喝了一大口後，這才咂舌憨笑。
「還有，別叫我阿醨姑娘，听來怪別扭的！叫我阿醨就可以了。」
「阿醨。」立刻從善如流，北宮曄輕笑。「在府內住得可舒坦？如有何需要請盡避說，我會讓人幫妳準備。」
「不用了，我很舒坦了！」連忙搖頭，阿醨自覺在這兒白吃、白住又白喝，若還有不滿足可要遭到天打雷劈了。「對了，那個‘醉馨釀’……」
「放心！我讓人去打听了，相信很快就有消息，妳安心地等。」響應得又溜又順，完全沒一絲心虛。
「呵……你人真好。」醉眼瞇瞇淨是真誠贊美，她滿心誠意想貢獻己力來報答。「以後如果有需要我幫忙的地方，盡避說喔！」雖然不知自己能幫人家什麼啦，但總是一番心意，要讓人家知道她是很知恩圖報的。
「我會的。」微微一笑，北宮曄眸光顯得詭譎難測。
不知為何，阿醨突然莫名感到一陣寒，怪怪地搓搓手臂，連忙又灌了一口酒想御寒。就在此時，後頭傳來細碎腳步聲引起兩人注意，不約而同地轉頭瞧去－－
「表哥－－」隨著嬌嗔黏膩撒嬌聲，趙姍姍如一陣狂風般掃進書房。「人家費了一早上的工夫熬煮的蓮子湯，你可得嘗嘗……」手上描繪精致的瓷碗已端到他嘴邊。
糟！怎麼寒意更重？听那嬌嗲嗲的做作聲，阿醨忍不住渾身冒起雞皮疙瘩、寒毛直豎。這是她進王府作客數天來，第一次見到趙氏姊妹。
「先放一旁吧！」小心翼翼地推開瓷碗，皮笑肉不笑地響應。
「表哥，人家辛苦熬的，你就嘗一口試試嘛！」趙姍姍跺腳不依，硬是要他嘗，嬌女敕豐滿的身子也靠了上去，根本不在意回廊下、窗口邊還有第三人。
「我……」北宮曄想拉下臉，卻又強自忍著，可臉色實在不怎麼好看。
「表哥，你嘗嘗人家特地為你泡的參茶……」第二道嬌嗓插入，趙姮姮也來參一腳。他一進入屋內，招呼話還沒說完，卻見心頭大敵早一步來討好心上人，這下氣得牙根暗咬，強笑道︰「怎麼姊姊也來這兒了？」
「是啊！表哥正要嘗我熬的蓮子湯呢！」捷足先登，趙姍姍可得意呢。
「明知表哥不愛吃甜的，還熬啥蓮子湯？我看還是喝參茶補補身子才是……」
「這大熱天的，還補什麼身子？妳是要表哥虛火上旺不成？」
「妳胡說，妳的蓮子湯才……」
二鳳爭一龍，正斗得天崩地裂、日月無光之際，阿醨抱著酒壇子正想轉身遁逃，驀地，後衣領一緊－－
「阿醨，妳不是說要幫我忙嗎？現在我很需要妳的協助。」扯住她後領，北宮曄咧開斯文無害的清朗笑容，在她耳邊悄聲低語。
「可是……可是我要怎麼幫你？」要她把那兩個姑娘打昏嗎？
「妳說呢？」又把問題拋回。
搔著一頭蓬松翹發，阿醨無奈瞅向那對還在斗法的姊妹，正兀自苦思之時，趙氏姊妹之一－－趙姍姍眼尾余光去掃到他們，赫然發現兩姊妹內訌爭吵，卻讓一名不知打哪兒來的姑娘和表哥親親熱熱地說著話兒。
「妳是誰？」炮火立刻轉移目標，搶身來到窗口邊，細瞧之下，這才發現眼前的姑娘，竟是多日前在寺廟外遇見的那一位。「是妳！妳怎麼會在王府里？」
「咦？果真是那個賤民！」趙姮姮也瞧見了，炮口隨著胞姊轉移對外。「誰允許妳進王府的？」
「是他允許的。」小手無辜地指向北宮曄。
「表哥，你怎麼讓這種賤民進王府……」趙姍姍嬌嗔。
「就是啊！表哥，這種賤民手腳通常不干不淨，可別偷咱們王府內的東西才好……」趙姮姮亦附和點頭。
賤民？咱們王府？這兩個二娘帶進來的娘家外戚還真以為她們是王府的主子不成？口口聲聲說外頭那些平民百姓是賤民，若真計較起來，她們何嘗不是？以為住在府里，她們就尊貴，威風了？其實和北宮家根本是毫無血緣關系的外人！
北宮曄心底嘲諷冷笑，臉上卻依舊古井不波，淡淡解釋。「阿醨姑娘是我請進府中的貴客，兩位妹妹不喜歡我的朋友嗎？」
「不，怎會不喜歡……」
「是啊！我很歡迎哪……」
趙氏姊妹本就要討他歡心，見他神色雖未變，但常掛臉上的笑容卻消失不見了，當下敏銳察覺到他的不悅，連忙討好陪笑，就怕讓他給留下不好印象。
對兩姊妹瞬間的態度否變，阿醨瞧得驚嘆連連，竟然粗線條地笑了出來。
「阿醨，妳笑什麼？」北宮曄很想知道這種情況下，她還有啥覺得有趣的。
完全不懂人情世故，多少要給人留些面子，就見她瞇起醉眸、歪著螓首笑道︰
「我看書上提過四川變臉這玩意兒，覺得兩位小姐好象有學過這門精妙技藝，我好佩服呢！」