「我的身份令你困擾?」她的聲音逸著無奈。
「唉!誰不想跟自己心愛的人比翼雙飛?然而，你是公主，我是侍衛，萬歲爺說什麼也不會答應這門婚事，我倆……我倆的情意注定是一場沒有結果的苦戀。」
「不!只要我們的心彼此相屬，誰也無法拆散我們。別忘了!父皇一向疼愛我，也很賞識你。」
「這……」萬歲爺賞識近身侍衛跟納為東床快婿是兩回事，他不敢心存僥幸，只是拿一對狐疑的眼逡巡她美麗的臉龐。
「我決定听你的話先行回宮，再找適當的時機采探父皇的口風。」
「很好。」听到她願意回宮，他臉上繃緊的線條這才柔和下來?
「我會在父皇面前為你美言幾句，你好好在桃花林療毒，痊愈後記得速速返京，不要讓我為你牽腸掛肚。」
「好!」
「那……我先走一步。」她突感哽咽。
「我送你。」他欲掀被下床。
「下!你好好躺下，不勞相送。」她按住他的寬肩。
「十七！」
「保重!」十七掀起濡濕的睫翼，黑白分明的美眸浮上一層水霧，她忙轉身掩面跑開。
第九章
桃花灼灼映茅廬。
次日，晌午時分，湛雲一行人終於抵達神醫賽華佗的隱地——桃花林。手按劍柄的士兵分列茅廬兩側。
如臨大敵的陣仗全因敏公主不放心中毒的湛雲只有小四護送，正當她的輦轎欲起轎回宮時，忽然命令轎夫停轎，她撩起轎窗珠簾，探出粉臉親口撥派二十名精兵留下來護送湛雲一程。一向低調行事的湛雲感受到她濃濃的關愛也不便推辭，於是就這樣浩浩蕩蕩一路前來。
話說丐幫組織嚴密，傳遞訊息的管道宛若一張蛛網，湛雲執青蛇令牌求醫一事，
早已有人先行一步通知神醫，原本要上山采藥草的神醫不惜延後行程，靜候湛雲到來。
此時，坐在藤桌旁喝茶的神醫，豎耳听見門外馬聲嘶鳴蹄印雜，立刻擱下手上的茶杯，大步穿過院子「咿呀」一聲敞開柴扉，命小四趕緊將湛雲扶進屋內躺下。
神醫救人要緊，當下把世俗的寒喧客套話全都免了，伸腿勾來一張圓矮凳坐下，兩只精明的老眼一面觀察湛雲的氣色跟吐納，一面為他診觸脈象。
「老夫觀湛大人面色滯而沉，脈象卻滑而浮，身上所中的毒乃是中原罕見的五毒液，號稱『小表難纏』。」神醫沉吟片刻，回道。
「五毒液?」見多識廣的湛雲第一次听到這種毒名。
「五毒液盛行於苗疆，當地瘴癘叢生，適合毒物滋長。」神醫頓了頓接著說︰「所謂五毒液系收集娛蚣、蛤蚧、蟾蜍、蠍子、蜘蛛等五種毒蟲吐出的毒液混合淬煉，如果是單種毒，不消一、二日即可治愈，這種混合毒就比較棘手了。」
「神醫不愧是神醫，對於毒的來龍去脈了若指掌。」湛雲由衷佩服。
「好說!好說!解你身上的五毒液雖說難不倒老夫，不過，恐怕……」神醫清 的臉孔掠過一絲難色，語帶保留地止口。
「恐怕如何?神醫但說無妨。」
「湛大人身中毒箭，忙點住穴道抑止毒液蔓延，再延醫治療是很合理的應變處理。不過，五毒液既然號稱『小表難纏』，當然有它難纏的一面。」
「願聞其詳。」
「你封點穴道固然阻止它循氣血滲入五腑六髒，然而卻因此耗損大半內力，這兩天你除了四肢酸軟使不上力之外，並末感到特別不適，對麼?」
「的確如此。除了力不從心走路需人攙扶之外，我倒是能吃能喝能睡。」
「中五毒液的人只要功夫底子雄厚，撐個十天半月絕不是問題，很多人往往因此掉以輕心，以為過幾天運氣逼毒就沒事了。殊不知五毒液的毒素正蠶食鯨吞你的內力，等你提氣運功欲將毒液逼出體外時，被封住的穴道應聲沖破，到時候中毒的人氣血逆轉，血脈爆裂七孔流血，一命嗚呼。」
「嗄?」湛雲听了不禁捏一把冷汗，慶幸自己並沒有強行運功逼出體內的毒素。
「湛大人!丑話說在前頭，你毒愈後將只剩下五成功力。」
「一半功力?」听神醫這麼說，湛雲的心像秋天掛在枝頭抖顫顫的黃葉。他乃御前行走第一侍衛，如今喪失一半武功，以後如何保衛聖駕?
「不錯!就算你痊愈後拼命苦練，頂多也只能恢復至八成。」
「五毒液果真小表難纏。」
「老夫已將後果全盤告知，至於解毒的療程快者七天、慢者半月，這期間希望湛大人寬心調養。」神醫起身走過去拉開一只掉了朱漆的五斗櫃，從中取出一袋用白布包裹的銀針，再順手取來一盞煤油燈回到湛雲躺臥的?前坐下來，將油燈擱置榻緣，擦亮火摺子點燃油芯。面對湛雲說道︰「老夫準備為你針灸療毒，每拍開你一個穴道迅即插上一枚銀針，這銀針喂了我的獨門秘方，可以吸取你體內的毒液，就像這樣……」
神醫打開白布捻支銀針湊在火焰前燒紅，再彈指打開湛雲的涌泉穴插上銀針，靜待片刻取出銀針送至湛雲眼前，只見白燦燦的銀針居然整支變成鉛灰色。
「在下今天算是開了眼界。」湛雲嘆喟之余，敬佩之心油然而生。
「老夫隱退之後，除了醫治丐幫弟子各種疑難雜癥之外，幾乎不再為外人解毒，今天要不是看在青蛇令牌份上，老夫勢必將你摒棄門外。」神醫一邊說一邊繼續在他的志麻穴插上銀針。
「承蒙神醫不棄，也是在下命不該絕。在下明白青蛇令牌只可使用一次，現在，就將令牌交由神醫歸還總舵。」湛雲從衣里模出青蛇令牌遞給神醫。
「青蛇令牌是我丐幫最神聖的信物，手執令牌者皆是有恩於我丐幫的恩人，過兩天等你解毒大半精神好轉時，還請湛大人說說你是如何獲得這面令牌。」神醫必恭必敬收下令牌。
「一言為定。」
湛雲被選人宮當侍衛之前曾在江湖行走年余，素聞「天下第一幫」——丐幫，
臥虎藏龍，並非個個出身赤貧礙於生計被迫流落街頭乞食。其實，有不少憤世嫉俗的能人異士不顧世俗眼光投效丐幫，這幾天相處下來方知傳聞不假。
就拿神醫賽華佗來說吧!他原本出身書香門第，祖宗三代都是狀元郎，卻因他從小向往懸壺濟世，不見諒於汲汲功名的爹娘，忿而離家出走。誰知這一定，竟是悠悠四十余個年頭，真個是少小離家老大回，鄉景依舊人事全非。傷心欲絕的他也只能在爹娘墳前跪泣磕頭，哀痛之余也讓神醫興起隱退的念頭……這段陳年往事是神醫昨晚跟他坐在蓬窗前喝茶時主動透露的。
這幾天，湛雲在神醫悉心照顧之下，病情大有起色，每當清晨跟黃昏他喜歡獨自沿著山溪漫步林問調心養息。走累了，頭枕雙手躺在青草地上，一雙眼楮從天上飄浮的白雲溜到團團簇簇掛在枝啞上的盛開桃花，腦海里下斷浮現十七的倩影，他發覺紅白相映的桃花遠下及十七嬌艷，潰堤的相思沖擊得他險些喘不過氣，這才警覺此刻他人在桃花林，但他的心他的情他的夢全系在遙遠的紫禁城。
沉浸在相思苦海的他收攏紛亂的思緒撇一眼天邊烏雲四合，似乎將有一場雷雨，他骨祿起身往回走。
「湛大人!你可回來了，小的正想拿油紙傘去接你呢!」小四憨笑說著。