「嗯，公主陰錯陽差來過我居住的山谷，透過山谷的主人，我才曉得京城有人暗中尋找我。」要不是有關預言錦布之事，她可能沒膽再踏進京城，面對石家眾人，畢竟她的心介意多年前所造成的錯誤，教她寢食難安好些年。
如今證實是她想太多，她與他們能像往昔一樣和樂相處。
「你讓龍師父帶離後，一直住在山谷嗎？那個地方我可曾听過？」
據爹所道，龍師父是一代名匠，專精于各種機關的制作，像父母親房中的錢櫃就是他做來送給爹的，前年曾有宵小打過它的主意，失蹤兩天後，錢櫃完好如初被丟棄于大門口，錢財失而復得爹開心得飲酒慶祝。
冬晴師徒們久居山谷，那里必是龍潭虎穴、尋常人難以進入！
「抱歉，我答應過山谷的主人不能說出它的所在地，但我能告訴你，這些年來我有泰半的日子居于深谷，隔絕俗世好些年，學習一位百器手該會的一切，其他的時間在外游歷，探尋我未知的事，累積智慧。」
她坦誠告知音訊全無這些年所經歷的一切，听進石禾謙的耳里讓他感到自卑；冬晴小他近五歲，嬌小的身子像是蘊藏無限的勇氣，一位女兒家膽敢單獨踏上未知的旅途，只求將視野放得更廣，將傳承的稱號發揚光大。
上天很公平，給每人一樣的時間，她造就自己的人生，而他也靠著版畫博得京華傳奇一席美名，但——這卻不是他想要的。
總有一天，一定會有人勝過他的技法，吸引他人的青睞；他若有足夠的勇氣，他想踏出大門，增廣見聞讓自己更上層樓。
他赫然驚覺有出門的想法，駭然瞪大眼盯著冬晴。
「臭石頭？」她輕輕喚聲，被那雙圓餅般的大眼看得心頭毛毛的。
「我不是說過別為我取小名，更別喊我臭石頭。」他嘆息般道著，語氣有著無能為力。
冬晴發覺失禮，臉兒微紅，「喚慣了，一時改不了口。」
他痴痴望著她微紅芙面好會，知道她的回來已不著痕跡地改變府里也改變他。
氣氛在變，連他的心亦隨她毫無做作的神態泛起無法言語的感覺，驅散寒意的溫暖教人留戀。
「你不怕我的丑臉？」他狀似無意再問，卻怕她對他仍心懷恐懼。
「哪會怕，」她食一口玫瑰餅後，繼續道︰「天下可憐的人比比皆是，有人瞎眼缺手缺腳生活更加艱苦，但為了填飽肚子還是咬緊牙根撐過去，我覺得他們了不起，唯有仗勢欺人、心術不正之人，即使再多的華服飾物仍遮掩不了面目猙獰的丑貌，防不勝防那才教人怕。」
石禾謙愣住，仔細品味她剛才所說的話。
沒錯，比他還丑、還慘的人很多；在接受不了俊臉變丑顏後，躲在家人的保護中、拘限自己視野，錯過一段金華歲月。
冬晴在他面前揮揮手，有意無意招回那抹愣然許久的神智。
她的小手突然被他握住，激動的眼神、異常的反應，她嚇得提心吊膽，怕方才的用詞有錯勾起她往昔的罪過，那……她這幾日稍微得到他的諒解，會不會因說錯話而全盤皆輸？
「你的話敲醒了我，」粗厚的雙手握緊她的柔荑，俊丑兼具的面容看她好會，揚起笑意輕道︰「謝謝你。」
他人已經踏出廳往帳房的方向前進，留下一臉愣然的冬晴。
為何要謝她？！
一股暖暖奇妙的感覺慢慢散開，被和風中的花香所掩，她卻感受到一種若有似無的幸福。
第四章
「林管事，這個價與當初所議的不一樣，我不能簽，你回去問問黃老板，若有問題再同我說，或與我二弟談。」右手交過簿子，左手接過另家書肆管事遞過來的簿子，熟練翻頁，一目數行、字字未漏，持筆寫了幾個字，「賣得好的書可以直接向倉庫調貨，若倉庫沒書請那兒的管事通知府里一聲，再決定是否重刷。」
風和日麗的上午，今逢上半年度的結算日，各地分號管事皆來石府；門前車水馬龍、門內小廝們忙成一團。
照慣例，偏廳里那些來報告業務的各地管事，本該是石順德批閱他們記錄半年的簿子，哪知道他因紙坊缺紙、制紙原料鋪子的老板又嚷著要漲價，雙重問題下教他丟下各分號管事們出門忙事。
石禾謙見弟弟為家業忙得焦頭爛額，不知哪來的勇氣戴上面具，踏出采石樓，以屏風隔開眾人，而已回來的小南子在旁幫忙傳遞卷宗帳簿，效率驚人地解決公事。
隱居多年的大少爺難得出來掌事，大伙不敢怠慢，照老規矩取牌耐心等待見他。
南京分號的劉管事，見石禾謙專注辦公，但此次不言又得等半年，于是鼓起勇氣開口——
「大少爺，今年三月間有位徽州休寧人拿了本手稿到書肆讓我瞧，我覺得故事內容有張力、有可看性，小的斗膽拿來請大少爺有空看一下。」話落，他雙手呈出頗厚的手稿。
石禾謙停下筆，要小南子接過來，「忙過後，我會看。」
吉叔對付上門求生意或是求書畫的商賈，他則應付記滿問題的簿子，府里人來人往、各人堅守其職，忙碌極了。
唯有一人，清閑得發慌。
冬晴無事硬要幫家丁整理花圃，修剪枝葉時，見家丁手上那把鐵剪刀生了些銹，取了盆水及磨刀石，趁人不注意時將府里的鐮刀、菜刀……等，全找出來，熟練磨利所有刀器。
她揮汗如雨磨得十分高興，還將磨亮的利器抹上一層油以防生銹後，排放于走廊陰涼，渾然不知夕陽悄然西下，前院忙了一天的人們大多返回房，準備用膳休息。
「是誰把菜刀擱在這兒？！」石順德大吼。
「真是的，連柴刀也拿出來玩，咱們府里的僕奴是這般沒規矩嗎？」石禾謙懷疑問。
兩兄弟拾起利器走了幾步，石順德耳尖听到磨刀聲，听聲辨位功力頗強的石禾謙向花叢前進，見地上蹲著一抹淺紫身影，雙手按著鐮刀一往一返于磨刀石上磨得很盡興。
「你在做什麼？」石順德在她背後突如其來大喊，冬晴心受驚嚇一個不注意，食指被剛磨利的利器割出一道小血痕。
「你存心要嚇人的！」她橫眉豎眼瞪他一眼，害她平白無故見血。
「我……又不是故……意的。」
「你若是故意，那還得了！」趁石禾謙尚未回神之際，她不客氣撕了石順德一塊衣角，小心翼翼裹著傷口。
絲帛迸裂聲招回石順德的神，瞠大雙目。
「龍冬晴，你未免太大驚小敝了吧！」
「雙手是我最重要的生命，絕不能受傷害；是你害我割傷的，撕塊衣角也哇哇叫，小氣！」她是百器手，這雙手是為制造機關、破解機關而存在的，況且她曾在師祖神位面前發誓要以她的手為天下謀求福利。
石順德欲哭無淚，價值不菲的衣服——完了。
弟弟臉氣黑的模樣教石禾謙感到好笑，來到冬晴面前，他掃視地上擺放各式各樣的刀器與那塊磨刀石。
「告訴我，是誰要你磨刀子的？」冬晴是府里的客人，哪個下人無分寸叫客人做這種雜事！
「我無聊得緊，磨它們打發時間。」她嘟嚷道著，無事可做的日子真的好無聊嘛。
冬晴活潑好動，與其要她像位大家閨秀般安分在深閨繡花，綁住她倒比較快；自從前天她在未先告知下悄悄離開府里，急壞他們兄弟後，便吩咐下人暗中注意她，一有風吹草動得立刻回報。
京城人士城府重、心眼多，她一位姑娘家沒人陪伴出了門，容易出意外，多重考量下，情願將她困在府里，他們用心良苦不曉得她明不明白？