闢朝海微笑著，耐著性子等待爹娘結束這段甜蜜的爭執，一邊想起了那晚桂花賊在破廟里為她療傷的情景。
那晚她與他分道揚鑣後，她便沒再听見他的消息。
她听話地乖乖在家里療傷，鐘傅替她去藥鋪里抓的藥不如桂花賊的有效。
她自己包扎傷口，卻不如桂花賊包得漂亮平整。
經過酒鋪時，她仿佛又聞見與桂花賊共飲的那種酒的味道。
就連她一早推開窗看見花園，竟也忽然發現原來園子里就種著一棵桂花樹，整株滄桑的綠，一朵花也沒有，更別提那令人懷念的桂花香……
「小姐，你不會正在想桂花賊吧？」
一語戳中心中事！闢朝海猛然一驚，瞪了阿黎一眼。「什麼桂花賊！別亂說。你不怕被老爺夫人听見？」
「當然不怕。老爺的馬車都走遠了，夫人也進屋去了。」見官朝海一臉錯愕，阿黎好心提醒︰「小姐你放心，雖然你魂不守舍，但是剛才老爺要走的時候你有與他道別，夫人交代你早些進屋別吹風，你也答應了，只是你自個兒不自覺罷了。」
「……」她有這麼魂不守舍嗎？「走啦，娘都交代了，還不進屋去！」
見官朝海要走，阿黎急忙上前攙住她。
夜盜辜府那晚，官朝海遲了時間回來，還帶著一只傷腿，真把阿黎嚇壞了。幸虧傷口處理妥當，又有鐘傅幫忙，官朝海無甚大礙，主僕倆瞞天過海，竟也無人發覺此事，只是委屈了官朝海在家悶了好些天。
「小姐在府里安分守己的待了這麼久，想必悶壞了，不如趁今日老爺出了門，夫人等會兒又要和那些夫人太太們打馬吊，咱們出去走走吧？」
闢朝海一听，喜上眉梢，只是臉上方才教阿黎道破心事的窘紅還未褪去，連忙咳了兩聲當作掩飾。「我看是你陪我悶了這麼久，終于忍不住了吧？」
阿黎攙著官朝海的手，笑嘻嘻道︰「阿黎就算不為自己，也是為了小姐嘛。說不定出去了，還能在街上遇見桂花賊也說不走。」
「桂花賊？大白天的，怎麼可能遇見他呢。」官朝海不自覺地嘆了口氣，眼角余光瞥見阿黎古怪的笑臉，才驚覺自己說了什麼蠢話。「哎呀，我是說──」
「小姐，你真的在想桂花賊呢。」阿黎俏聲笑道︰「打從那夜回來，你同我說話就一定會聊到桂花賊，倘若沒聊到他，你就神不守舍的一個人想心事──小姐，你是不是喜歡桂花賊呀？」
「什、什麼……」官朝海一緊張就口吃，一口吃就更緊張。「阿黎！你找死嗎？！我哪里……我哪里有……」
「小姐，你想清楚到底要說什麼再說吧。」阿黎嘻皮笑臉，顯然是不怕死的。
「……」官朝海一陣慌張，腦海里卻又浮現桂花賊那雙時而銳利、時而溫柔的勾魂鳳眼……原來竟是勾她的魂！
「好了！不是說要出去嗎？還在這里廢話，你到底定不走？你不走我自個兒逛去！」辭窮了，只好選擇當縮頭烏龜，官朝海甩手要定，阿黎連忙追上去。
「等等，小姐！」闢朝海一轉身，險些撞上身後來人！
「迫麼急著要去哪里？」即時伸手握住闢朝海臂膀的鐘傅面帶憂色，低聲道︰「莽莽撞撞，小心你的傷。」
「鐘大哥。」
「鐘少爺邀請夫人小姐共赴慕容府梅花宴，夫人與馬夫人約了打馬吊，已經準了小姐與鐘少爺赴宴。」家僕六順在旁說道，又咳了數聲，示意鐘傅該松手了。
「謝謝你啊，鐘大哥。」從鐘傅手中抽回胳膊的官朝海訕訕一笑，悄聲向鐘傅道︰「果然有馬吊打，娘就將我拋一邊了。」
鐘傅聞言微笑，拿出了請帖。「慕容府的梅花素有盛名……」
闢朝海瞧見鐘傅從紅色封套中取出那張金邊粉白請帖，腦海中猛然想起──
「天啊！鐘大哥，我竟然──」一旁的六順滿臉懷疑，拉長耳朵听著，官朝海連忙壓低了音量。「我忘了幫你送信。」
「我知道。」鐘傅面帶苦笑，示意官朝海先別說話。「咱們赴宴去吧。」
慕容府中，滿園梅花盛放。專為賞花而建的雅致花亭一落落佇立在一片嬌紅之中，穿梭其中者或是名門貴族、或是雅士文人，綾羅綢緞並著如煙花影，織就成一幅富貴榮華的景象。
「真不敢相信，我竟然完全忘了這回事。」坐在亭子里的官朝海一臉懊惱，對眼前美景恍若不見。
「小姐，你現在才發現未免太遲了些。」阿黎一邊很有興趣地打量著眼前來來往往的賞花客們，一邊說道︰「打從那晚你從辜府回來至今，都過兩個月了。」
「所以我才懊惱啊。」把信帶出去又原封不動的帶回來，她竟如此後知後覺。「鐘大哥，真的很對不起──」
「不要緊，我並不介意。」鐘傅替官朝海倒了茶，又將梅餅切成小塊遞給她。「你受了傷，我擔心都來不及，哪里還顧得了那件事。」鐘博頓了頓，輕聲道︰「你沒事就好了。」
「你沒事就好了，小姐。」阿黎學著鐘博的語調，在官朝海耳邊悄聲笑道。
「……」官朝海這會兒早已懊悔得連教訓阿黎的力氣都沒有了。「鐘大哥，你放心，下回我一定會幫你把信交給桂花賊的。那晚我與桂花賊閑談時，曾問過他的師父是何方高手，但桂花賊透露得並不多，只說他的師父是為情而退出江湖的。」
「是嗎……」鐘傅若有所思的喃道。
「也許下次桂花賊看到那封信，就會願意告訴我他師父是誰了也說不定。」
「那也得你遇得到他才行。桂花賊神出鬼沒，若你們能相遇三次，那還真是有緣分。」
是啊，若能與他相遇三次……官朝海想著這微乎其微的機運，不覺有此一惆悵。
「好了，梅花也賞了，茶也暍了。」鐘傅起身道︰「咱們走吧。」
「走了？這麼早回去？」官朝海與阿黎異口同聲，一臉失望。
「當然不是了。」鐘傅微笑道。「你想不想──去看看那些受你恩惠的人？」
城郊老石村，地處偏遠，景色荒涼，幾幢屋瓦殘破的房舍零散佇立著，曬衣竿上幾件滿是補軒的舊衣被風吹得搖搖欲墜。
「這里就是貧民村……」官朝海伏在馬車窗邊探頭往外看，輕聲喃道。
貧瘠的空地上，幾個顫危危的白發老婦駝背低頭曬著菜干；破屋底下，有個雙腳殘廢的清瘦男子躺在竹椅上，眼神空洞；巷口幾個灰頭士臉的孩子們正幫著他們孱弱的娘親編著竹籃，嘴里唱著不知哪兒學來的曲兒。
年剛過，這個地方卻沒有一絲年節喜慶，只聞得到一種清寒窮苦的氣味，和城里那種富貴升平的氣氛相差實在太遠。官朝海從前只是听聞，從沒有親眼見過，此刻她的心中滿足震撼。
她深在閨中，不識民間疾苦，正如桂花賊所言，她出來闖蕩江湖，只是為了游玩、為了透口氣，為了搏一個俠盜的虛名，就連偷偷讓鐘傅授她武功也是出于偶然。她為這情景感到震驚，桂花賊對這情景一定早就見怪不怪了。
「先前你交給我的東西，我命人悄悄變賣了以後，都拿來分送給老石村里的貧戶了。」鐘傅說著，一陣風忽然吹來，令官朝海鬢邊的發絲隨風飛揚，絲絲拂過他的面頰。
鐘傅情不自禁，正要伸手觸模，官朝海卻剛好轉頭朝他道︰「鐘大哥，咱們能不能下車？我想看清楚些。」
鐘傅答允了。
阿黎扶著官朝海下了馬車，鐘傅為了安全起見，仍命小廝隨侍前後左右。官朝海一行人本來就衣著不凡，如此陣仗排開，更是惹得老石村的村民們頻頻回首注目。