「皇子如果沒事的話，最好早點回京。」徐磊突然正色地說，「若皇上發覺的話，你的麻煩就大了。」
「有什麼麻煩可言？」
「目前正值皇上選太子的時候，皇子老愛在外頭游蕩，就算皇上的心再偏袒，也無法保全你的繼位權啊。」
「當皇帝有啥好處？」胤題在民間化名為關引用，他吊兒郎當地問，「除了後宮佳麗三千人算是優點之外，其余治國治民都是勞心勞力的工作，我著實想不透爭取頭餃名稱對我有任何意義。」
「天下蒼生掌握在你的手中，天賦的權利，你必得承受，」原來他竟有如此淡泊的念頭，徐磊暗想，難怪要出宮前，皇上特別交代，希望自己能好好地勸誡他一番，想來早有察覺。
「如果可以出生在平民家庭中，我才不希罕當皇子。」他又仰頭喝下一杯茶，「別擔心，我頭上還有十三個阿哥，個個文才武略，精明能干，身為最小的兒子，輪不到為那些俗事煩心。」
「但皇上最希望你來繼承大統。」
「人生是我的，該怎麼過由我做主，誰都無法干涉。」少了平素紈褲子弟的模樣，關引川正經起來時自成一股氣魄。「換個角度來說，阿磊，你何必委屈，自己待在這個小店中？」
「因為顧茵茵」他咎得簡潔。
「是啊，你老是說自己已有婚配，偏偏新娘子從未出現過。」關引川恍然大悟地拍拍額頭，「京城里不知有多少的達官貴族巴望著想把女兒嫁給你，環肥燕瘦、內外兼美者大有所在，你應該很清楚。更重要的是她們都附帶大筆財富，夠你一輩子吃喝不愁喔？」
「任憑弱水三千，我只取一瓢飲。」天下女從再好再多，徐磊要的也就是她一人。過去三年內，他的行逕還不夠清楚嗎？就因為和十四阿哥走得近，還差點被誤會有斷袖之癬哩。
「何苦來哉？」關引川夸張地笑了，「紅顏禍水，是紅顏就算了，偏偏是個不起眼的丫頭。」
「喜歡與不喜歡，由我決定。」
雖然徐磊是個悶胡蘿，每次都惜話如金，但是關引川地喜歡與這樣的人為伍。至少，從他們的口中，你不會听到諂媚虛無的言詞，不會成天被捧得高高的，以至于忘不了本身的存在。
「你可以選擇，當然我也可以。」他說得理所當然。
「十四阿哥……」
「別說了，在這里，只有道遙自在的關引川，沒有皇室的繁文嗦節繁文。」關引川舉起手制止，「皇阿瑪的心情我很清楚，抱歉了。你已經盡力而為，他不會怪你的。」
臨行前就知道徐磊會受到重托，但他心意已決，誰都無法動搖。
「無論如何，還是希望你再三思。」
「沒錯，我會好好想想……」他突然回過頭，「茵茵的好處在哪里，居然讓你多年難忘。」
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已經走了大半個月，從窮鄉僻壞地陝西往南行，除了沿街乞討之外，更多的時間里，紀百合是餓著肚子趕路的。
打從半年前死了爹娘開始，她就帶著嗷嗷待哺的弟妹紀勁柏和紀水仙二人，希望能南下拽親戚投靠。
可惜呀，就在上個月，親戚是找到了，在武漢的大戶人家內當差，賺幾個辛苦錢。但人家也沒有多余的米糧供給，更不願負擔多出來的人口，除了繼承本家的男孩之處。
紀百合嚴正地拒絕了，失去父母就夠悲慘的，再搞個姐弟分離，今生今世難再相見︰未免太淒慘。
親戚搖搖頭，草草地塞了一兩碎銀子給她，算是恩盡義絕。
對此，紀百合沒有怨言，自家的責任本來就得自己扛，哪好意思賴在旁人身上。
于是她咬著牙，拼命地苦撐，希望能找個安身立命之所。
雖然康熙是個好皇帝，比起先前的皇帝更體恤人民百姓，但在滿人的統治下，漢人仍得接受許多的不平等待電遇，無論是仕途，抑或是工作，先天上就有很多的限制。
听說江南是個好地方，水鄉澤國，遍地產出黃橙橙的稻米，滿地的絲綢布匹。于是她下決心，帶著弟妹繼續南行。
但是阮囊羞澀的姐弟三人，采到洞庭湖畔後，再也無力舉足。
「姐，我的肚子餓。」才十歲的小柏拍著空空的肚子，「從昨天開始，我們就沒吃東西了。」
「別吵姐，她也沒吃呀。」已經十三歲的水仙終究是比較懂事的，「再忍耐點，或許前面的人家可以賞點吃的給咱們。」
「我才不要！」小柏跳腳，「我們又不是乞兒，干嘛要人家施舍。姐，我想要吃熱騰騰的米飯，還有滾燙的熱湯，還有……」嘩，光用想像的，口水都快流出來了。
「沒辦法啦，你別老貪吃。」
「不管，反正我肚子餓了，再也走不動。」小柏就這樣坐在路邊，耍賴著不肯走。
「懶豬，姐都把好東西讓你吃，別這樣！」水仙著急地看著臉色敗壞的他，嬌小的身子卻連弟弟的分毫都無法拖動。
「沒關系，是走累了，咱們先休息會兒。」紀百合感謝她的體諒，才小小的年紀，真是為難她。
每回夜探人靜時分，紀百合總為自己的無能為力感到愧疚。做錯了嗎？如果當時將弟弟留在親戚那邊，至少還有吃有喝，強過跟著她四處流浪。而乖巧的水仙也會找到人家收養，比現在強過千萬倍。
「姐……」
面對水仙擔憂的面容，她輕輕地撫上那張雖然稚氣，卻有著滄桑氣息的小臉蛋。「今晚，我們會找到吃的。」
留下弟妹，她繼續拖著沉重的腳步，希望能找點好東西帶回去。
雖然話說得滿，但所得卻無幾。直到月出東山，紀百合兩手空空，依然一無所獲。不忍心回去後見到弟妹失望的臉，她暗自下個決定，就算要偷要搶，也會找到東西才回去。
躲在黑暗處，她相中了跟前的樓閣，看那華麗鋪張的模樣，應該有很多的東西可以提供吧。
餓得發暈的夜里，紀百合偷偷地溜燈火燦爛的喜字鴛鴦樓，希望能找到廚房，尋得些許的剩菜殘羹。
丙然不出所料，爐子上是熱騰騰的烤雞，黃金色的外皮，烤出最佳的焦度，散發著無限美好的氣味，蒸籠里是冒煙的包子，白胖的模樣，教人只想吃上一大口。面桌上還撂著香甜的桂花糕，小巧可愛的模樣，勾引著嘴巴里的口水，只差沒有滴下來。
有多入沒見過如此豐盛的萊肴？紀百合的心狂跳，呆愣片刻後才想到左右觀望。確定沒有人在，躡手躡腳地穿越廚房，正想伸手拿東西時，突然之間，一個嬌俏的叱喝聲響起——
「你想干什麼？」
當場被逮到！
臉蛋整個刷紅，又羞又惱的紀百合腦海中閃過的第一個念頭就是完蛋了，她會被抓到官府里，會被關在監牢中，而她的弟妹，沒有謀生能力的兩個孤兒，又將要淪落柯方？
身子始終背著來人，眼淚在眼眶中打轉，威脅著要滴落，但她不能哭，得想個辦法逃走才成。時間過了很久很久，久到她以為天都快亮了，官府的捕快就要來了，小命就要丟掉的當會兒，卻所見那個聲音繼續響起，這次，變得比較溫柔些。
「你肚子餓了嗎？」
咬著牙，紀百合沒有說話，只是低著頭。
「沒關系，想吃的話，我可以把那些都送給你。」
真的嗎？她猛然抬起頭，卻見到一張比自己年長不了多少歲的姑娘家，正帶著憐憫的眼神看著自己。
「我……真的可以拿嗎？」她怯怯地問。