小茹撲通地跪下，「我給你磕頭，求求你。小茹要是犯了什麼錯，請少夫人盡避責難，要鞭要打都成，小茹沒有半點怨言，下次也決不會再犯，只求你給我一次機會，別趕小茹走。」
這就是大戶人家的生活嗎？同樣是人，為什麼凌冠軒就可以趾高氣揚，小茹卻卑微至此？顏錦瑟望著泫然飲泣的小茹，急急地制止她的磕頭，為難地望向凌冠軒。
眼前的丫頭，看起來不過是稚齡的女子，遠比自己年輕，也同屬窮苦人家出身，自己如何忍心要她幫忙做些瑣事。
十五年來，不管是補衣、燒飯，或老是劈柴生火，她早已習慣自己動手，既然同是天涯淪落人，她又怎忍心在此刻落並下石。
「你若不要她，她就會被逐出凌府。」凌冠軒面無表情，這樣的場面他早見過多回，不足為奇。「我的娘子若沒有僕人照應，對我是很失禮的。要不要留她，你自己看著辦。」
幽幽嘆口氣，顏錦瑟聲音有著無力感，「我知道了，你起來吧。」
「少夫人，你願意留我下來？」小茹驚恐的聲音中有些許疑慮。
「是的，你就留了幫我……梳頭吧！」頭一次使喚別人，顏錦瑟還真是不適應。
「謝謝少爺，謝謝少夫人，謝謝！真是謝謝你們，小茹就算做牛做馬也不會忘記你們的大恩大德，真的！」
凌冠軒不耐煩的皺了皺眉，「好羅唆的丫頭，快干活吧。」
「是，是的。小茹定會盡心盡力地服侍少夫人，絕不會犯錯。」小茹喜極而泣，不停地磕頭感謝，「從今以後，請盡避差遣，小茹絕無半句怨言。少爺，少夫人，你們是小茹的恩人……」
「好啦，哪來這般多嘴的下人。」凌冠軒輕斥，「快幫少夫人換裝，以免誤了時辰，女乃女乃又不高興了。」
他衣袂輕拂，轉身離開房間，留下面面相觀的主僕兩人，兀自靜默在空氣中，久久不發一語。
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大堂上，凌老夫人看著孫媳婦款款下跪，奉上第一道茶。
凌老夫人滿是皺紋的老臉上沒有一絲笑容，緊繃的神情只透出精明的目光，上下打量著剛進們的顏錦瑟。
說句實在話，她的長相美則美矣，卻稍嫌不足。全身瘦弱的身子骨看來挺不合心意，緊張的神色全展露在臉上，連個笑容都沒有，一副小家碧玉的模樣，如何出得了廳堂。
算了，要不是兒子、媳婦早早撒手人寰，偌大的凌家還得靠她這把老骨頭撐著，唯一的心肝寶貝孫兒冠軒需要有人全心全力照顧，她也不會急著在此時為他討個媳婦進門。
听說顏錦瑟的家中還有兩個與冠軒年齡相仿的弟弟，想必可以勝任此項工作吧！等到冠軒長大後，一定還會有更完美的姻緣，現下就暫且充數一番，不必太計較。
被凌老夫人銳利的眼神打量，顏錦瑟揮身起了雞皮疙瘩。
廳堂旁又有眾多奴僕睜大眼細瞧，她的每一個動作，莫不帶著戰戰兢兢的心情，唯恐犯了點小錯。
度日如年——不，她此刻的感受，早已如度刻如年般難熬。
凌老夫人忽地冷冷道︰「抬起頭吧！」
顏錦瑟听話地照辦，眼前的老婦人沒有慈藹溫和的笑容，威嚴十足的面容上是不容反駁的肅穆。
她沒由來得打個冷顫，明明屋子里早已生起熊熊烈火，偏偏周遭的空氣卻凍得教人直發抖。
「女乃女乃。」她怯怯地出了聲。
「都下上。」凌老人人沒有回應，只是輕輕地下句命令。留下她與凌冠軒，斥退所打閑雜人等。
她的木杖在地上敲了敲，踩著遲緩的步子行進，每一個落下的聲響，都讓顏錦瑟的心跟著瑟縮一下。
凌老夫人停在她前方，「冠軒才十一歲，你知道我為何急著替他討房媳婦嗎？」
「錦瑟不知。」
「凌家的最後一脈香煙，不能斷送在我手中，否則他日我落上歸位，無顏見列祖列宗。」凌老夫人輕喟，「這些年來我一手掌握凌家大小事，難免有些心力不濟。為了好生照顧他，我需要一個全心全力投注在冠軒身上的女人。」她愛護的眼光落在孫兒身上，首次有了暖意。
「錦瑟知道了。」這是她的工作、她的責任，也是她一輩子的寄托。顏錦瑟點點頭，「女乃女乃的交代，我會記在心上。」
眉頭一皺，凌老夫人不喜歡接受太過親昵的稱呼，特別是出自門不當、戶不對的孫媳婦口中。但眼前仍跪在地上的女子，至少算得上是冠軒明媒正娶的對象，她也只有認了。
「你是冠軒的妻，雖然年歲上有些差距，但千萬要記得，他是凌家的少爺，不容受到傷害。還有，盡避你已經嫁人凌家，禮不可廢。」凌老夫人沒有讓她起身的意思，擺明不把她當家人看待。
「是。」顏錦瑟順從的應了一聲。
收回視線，凌老夫人再坎將目光投向她，方才的暖意已消失殆盡，取而代之的還是冷漠的眼神。
「總之，我花重金禮聘，為的是無後顧之憂。以前你的交往我不過問，進了我凌家大門後，有關系、沒關系的人們，從現在開始不得在我凌家之內出現，你該明白我的意思吧。」
「我明白了。」顏錦瑟點點頭，心知肚明女乃女乃是在警告她，從今以後不得與娘家有任何的牽扯。
她苦澀地想，凌家給的聘銀可以買人三五個丫頭，但卻獨挑一人，擺明了是寧可要她犧牲一切，也不得有怠慢的情況。
是了，凌冠軒將足她今生唯一需要照顧的人兒。
「昨天那個男人，你該不會跟他有瓜葛吧？」
從總管的口中，凌老夫人知道了昨天發生的事情，好個大膽的男人，聰敢攔住凌家的轎子，雖然已經事過境遷，花轎也照時辰迎入門，前難保證顏錦瑟和他之間沒有私情。
凌家的媳婦必須是清清白白的。她的腦海中只有一個念頭，要是兩人間有所苟且，哼，就別怪她翻臉不認人。
凌老夫人盤算著，幸好冠奸現在年紀尚小，不懂得人事。
他日要是他長大成人後，定要另外討房家世清白的姑娘，才不會讓旁人有舌根可嚼。
「他只是從小一起長大的伙伴，我們之間沒有任何關系。」
「最好是這樣。好了，你下去吧，記得今天我說過的話。」
「是的。」顏錦瑟松了一口氣，低著頭退出去。
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日子在平淡中度過，隨著寸寸光陰的流逝，在無聲無息中，三個月過去了。
顏錦瑟慢慢地習慣了凌家的生活，至少食飽衣暖，無後顧之憂。
她每天待在自己的院中，除了照顧凌冠軒的飲食起居，還得注意他是不是涼著，熱了，除此之外就是低著頭刺繡，生活算起來可說清閑，至少比起從前，她多了很多的時間。
敏感的她感覺得出來，就算已經嫁到凌家，成為其中的一分子，女乃女乃——不，該稱為凌老夫人，並不喜歡窮苦人家出身的女子。也因此，連帶地不喜歡見到她的出現。當然，好惡只是針對她一人而言；冠軒是她的寶貝孫兒，不在討厭的範圍內。
顏錦瑟偶而會抽出凌冠軒的書本，偷偷地揣摩其中的意思。和其他女子不同之處，陔是她以寧吧！．
雖然家貧，但打小開始，阿爹倒是會抽中教她讀書識字。
印象中那是童年時唯一美好的回憶，她總是坐在阿爹的膝上，興致勃勃地跟著阿爹念，而阿爹更會一個字、一個字，不厭其煩地耐心教導。
輕撫著書皮，朗朗的讀書聲又在腦海中回蕩，往昔美好的回憶逐漸涌入腦海中，她的唇角微微向上揚。