霍竹影唉聲嘆氣，認命地避開巡夜的侍衛，不敢吭聲，躲在屋外……她再一次貼近窗口，嘆？他們正在討論小姐？距離有點遠，听不太清楚……
「武英殿大學士暨光祿大夫蒲玄清之女……呵!憑她也想當我的福晉？」
十三阿哥永拿著內務府送來的畫卷在手中掂了掂，連攤開來瞧上一眼的念頭都沒有，就直接將畫卷往地上一扔，唇角勾起一彎譏諷冷笑。
「皇阿瑪未免太過天真，指婚歸指婚，他以為我會甘心成家嗎？」永怎樣也無法想象被那些愚蠢女人糾纏綁縛一生的情景。
當日在大殿上他無法違逆皇阿瑪、只得和兄弟們一同接下聖旨，可十四皇妹都敢逃婚，真要抗命，他這十三阿哥又豈會辦不到？法子，可多著！
「听說這蒲松雪被譽為京中第一美人。」立于一旁的護衛皇甫饒富興味的開口。「十三爺不心動嗎？」
「美人，木頭刻的美人像也是美人，我要個木頭美人何用？」提到美人，永腦中立刻浮現一張耀眼倔強容顏。他不免輕輕甩頭想忘卻她。「女人絆手絆腳的，除了給我惹是生非還會什麼？」
「听說她溫柔婉約，知書達禮，極受人稱道。」
捧起茶碗，永輕輕啜飲，歇會，話鋒一轉。「要她往東她不敢往西，我說這是酒瓶她不敢說是茶碗，無聊！」
「另有一說，她古靈精怪，俏皮活潑，惹人疼愛。」
「不守規矩、不知禮數，我十三阿哥需要只能鬧笑話的正室嗎？」永的輕笑充滿蔑視意味。「既然她上不了台面招呼不得貴客，那何須留她？我苑里要多養個肩不能挑、手不能提的下人作什麼？」「十三爺，她終歸是您未過門的福晉……」皇甫勸得有些無力。
他夸蒲姑娘一句，十三爺使否定三句，看樣子要讓主子同意迎娶福晉，難。
「我說皇甫，你是皇阿瑪派來當說客的嗎？別再提女人了。」
「十三爺竟然這麼誤解卑職，真是讓人傷心。卑職今生只認定十三爺是卑職的主子而已。」皇甫雖能理解主子心意，可皇上聖旨已下，反抗皇上只會惹來禍端。
不得已，皇甫再次開口。「憑她聰明才智，應可幫你打理苑中之事。」
「總管一職，相信沒人做的比你更好。」表情不禁放柔，永對于好友的能力十分贊賞。
雖然皇甫名義上僅是十三阿哥的護衛，可由于他長年跟著永，也幾乎包辦管理助麒苑細瑣事項。「所以我毋需多余的女人干涉我的事，有你就夠了。」
「是啊，難得十三爺如此器重卑職，可卑職卻沒法子為十三爺生育子嗣。」皇甫半是調侃，半是暗示。「古人有雲，不孝有三，無後為大，您就別讓卑職為難了。」
「沒辦法，那些女人一個個是廢物，我實在提不起勁。」永雙手一攤，開始閉目沉思。
得找個法子，將那個皇阿瑪硬指給他的女人攆走才行……
「這樣不行啊。」皇甫輕綻一笑。排拒著女人的十三阿哥，如果再見到當日讓他亂了心神的松雪姑娘，究竟還能不能堅持己見？
「不行？十三爺不行？」屋外的竹影听了險些當場吐血。
要命!她這是听見了什麼？原來京里謠傳十三阿哥視女人如無物，並非十三阿哥心高氣傲，眼高于頂，卻是因為十三阿哥他……
老天，她得趕快告訴小姐！
然而屋里各懷心思的兩個男人，過于專注以致于未曾察覺窗邊有個不起眼的嬌小身影幾欲昏厥。
俟屋內交談聲漸趨沉寂，臉色鐵青的霍竹影力圖振作，縱身離去。
***
「小姐，那個十三爺千萬嫁不得！」
罷翻牆回府的竹影，才一踏進小姐繡房里，沒有第二句話，就是阻止松雪認命成親。
她將自己所見所聞滴水不漏詳實稟報小姐，還多添了些她自己的解釋。「那個十三阿哥，沒辦法對女人……我親耳听見，他自承——他不行！」
十三阿哥親口說了他對女人「提不起勁」，還有哪里提不起？
不就是那里不行呀!她可沒听錯。
「什麼不行？」
松雪坐在鏡台前，一面讓菊音幫著她梳攏雲般長發，一面漫不經心的回話。
「小姐，真要竹影解釋嗎？」平日再怎麼粗魯不文的竹影，此刻倒也有些別扭起來，漲紅著臉回答。「我說，那十三爺％＆＊@無能。」
松雪听著听著，撥弄長發的手指就這麼和水亮烏發糾纏在一塊，瞪大美眸，一臉錯愕……
就連正在旁邊收拾東西準備離去的梅鄉和蘭樂也不約而同的被門檻絆了一跤。
「這事開不得玩笑，竹影！」總是正經八百的梅鄉低斥了一聲。
「你不信我的耳朵嗎？那時還有十三爺的親信在場呢！」竹影說得自信十足。
眾人四目對望，面面相覷，對于武藝高強、但平日做事有點沖動迷糊的竹影，確實有點難以相信她……
蒲松雪才剛從父親那兒得知皇上為自己指了婚，正心慌的派出身邊四婢中身手最敏捷的竹影入宮收集消息，沒料到竟換回如此聳人听聞的情報。
「這就難怪……為何傳聞中文武雙全，英勇無雙，高傲自負的十三爺，不僅逾齡不婚，甚至逼使皇上下旨指婚……原來十三爺患有這樣不可告人的隱疾!」
松雪恍然大悟的點了點頭。這麼一想，卻也不無可能啊！
「沒想到這樁婚事背後竟有這樣的陰謀，小姐，那十三爺說了，他對女人提不起……咳，所以小姐即使真成了他的福晉，也必定不會被善待。」
「那該怎麼辦？這是聖旨賜婚，拒絕不得，一旦惹怒皇上，咱們蒲家說不準得抄家滅門啊！」菊音一想到小姐的未來，就難過的不知如何是好。
「不論十三爺是怎樣才智過人，可我對于如此草率決定的婚姻絕不從命。」
這幾日，松雪腦中不知為何總是會浮現當日在花火節上救她的冷傲男子。她不經意的將手按上唇瓣……不得不承認，她是有那麼些惦著他。
在心中仍有另一個人時，即便她願意嫁，也未免太對不起她的夫婿。
所以，直到她能遺忘那男人前，她不嫁任何人。
「小姐不會想逃婚吧？」蘭樂是打從心底護著小姐的。
「不，逃婚會為阿瑪額娘惹來殺身之禍，我們不得輕舉妄動。」松雪顰眉低吟一會，抬頭掃視貼身女婢們。
「我們抗旨也許會死，但若是十三爺抗旨，皇上總不會為難自己親生兒子吧。也就是說，只要讓十三爺執意不娶我就得了。」
「該怎麼做？」梅鄉一臉凝重。「小姐，十三爺既然接下皇上旨意，足以證明他決心隱瞞自身隱疾、迎娶小姐以杜絕眾人悠悠之口，他既然存心要拿小姐當成擋箭牌，怎麼可能不娶您？」
在場已經沒人相信十三阿哥的品德，全當他是個卑劣無能的小人。
「倘若，倘若我自毀閨譽呢？」松雪羞紅著臉，咬牙說了。「憑他高傲心性，應該不會要個有失貞潔的妻室？」
「小姐就算能以此為借口讓十三爺不惜違抗聖命也不願迎娶小姐，只怕老爺夫人全得向聖上以死謝罪。日後小姐若遇上真心相愛的男人，恐怕會造成阻礙。」
梅鄉並不贊同小姐的天外奇想。「再說，就算我們真想照這麼辦，小姐要去哪兒找對象？」
「看小姐喜歡哪一個，竹影幫你把他綁過來——唔！」竹影話才出口，立刻挨了蘭樂一拐手肘後挫，皺眉抱著肚子蹲到一旁，無力再開口。