「柳兒，到院子里和妹妹們一起玩。」少女低柔的聲音似乎是給小孩子專用的。這不，跌跌撞撞地扶著木柱的更小的孩子，也得到了同樣的待遇。
揮別了院子里喧鬧的一堆孩子，少女轉首，微笑的唇向上勾起，「請這邊走。」
平安隨著她稍快的步伐向前，清亮的眸子好奇地打量著身側的院落。每個院子都不大，比起官員們動輒千畝庭院的豪宅來，就顯得很寒酸。四合院的薄牆上爬滿青色的斑駁，屋檐頂上木雕的飛鳥尾羽已經殘破，木質的房屋看起來弱不禁風。
院落雖然破舊，但細看的話，就會發覺長廊迂回地穿梭在眾多院門中，似乎無心的設計其實將所有院落逐個聯接，人情味十足，不像普通尋常人家的設計。
平安收回眼，盯著自己走動的腳，默默地猜測︰有很多小孩子，院子不大但溫馨；再加上她孩子氣的美麗容貌、行動和口吻就像當了多年的娘——
難道這里就是慈安堂？
正在沉思的平安腳步突然一頓，目光愣愣地瞪著前方，高挺的鼻梁上下聳動了兩下，開始像可愛的狗狗一樣拚命吸氣。他怪異的舉動讓少女不禁回頭一看，乍見他的模樣，憋不住呵呵地笑出聲來。
「啊……」平安正對上少女那雙漆黑明亮的大眼楮。被人看笑話了，他呆了兩秒，接著啞然失笑，「好香，我聞到了香味。」他尷尬地解釋。
「我怕小孩子鬧著還要饅頭，所以仍舊用火蒸著。」她一邊解釋，一邊推開一扇木門，從爐上輕巧地端出瓷碗，里面的饅頭正冒著白氣。
「快趁熱吃吧。」她邊說邊坐到矮桌旁。
平安餓得實在沒力氣推辭，他抓過一個饅頭，便急忙往嘴里塞，饅頭的白氣燙嘴，他趕緊挪開，「呼呼呼」地用力吹著，又等不及地接著咬下一口。
少女淡淡地笑著，起身站到灶火前不知忙著什麼。平安也沒時間抬頭，只顧在兩個饅頭間奮力掙扎。
「喝口熱湯吧。」不知何時變出的暖湯，正好在平安被哽住的時候送上。平安感激地望她一眼，埋頭喝了一大口，卻又馬上驚喜萬分地睜大眼，盯著飄著幾片菜葉的湯面。
好好喝的菜湯！濃而不膩，清香爽口。僅僅是普通的菜湯，在少女的巧手調制下，卻勝過他喝過的所有好湯！
「好厲害……」平安衷心地稱贊。
「是你餓壞了。」少女柔柔地一笑，臉頰邊隱約有個小酒窩。
「還沒問姑娘的名字……啊，我倒忘了說自己的。」平安撓著後腦勺干笑，已經七分飽的肚子讓他終于有精神注意剛才沒發現的細節，「我姓……姓平，單字安。」他不知為何猶豫了幾秒。
少女微微地紅了臉，羞澀地回答︰「大家都叫我珍珠。」
「珍珠？你說你叫珍珠？城西郊慈安堂的小當家珍珠？」平安連珠帶炮地叫出一串，盯著少女確認。
珍珠何曾被男子如此唐突地直愣愣地盯著瞧過。小臉先是由粉轉成桃紅，再由桃紅轉成深紅，最後，連耳根和脖子都不放過，晶瑩的水紅漫過她所有的肌膚。
這邊平安的眼楮則越瞪越圓，最後傻傻地張大了嘴，哈哈大笑起來，一派率性的模樣。原來，這里真的是慈安堂啊！
「你認識我嗎？」珍珠奇怪他好象熟識的反應。
「當然……不認識。」平安好心情地笑了，露出一口白牙。
可是，這口白牙看在珍珠眼里，卻更像大灰狼瞧見小白兔時露出寒光的白牙。莫名地打了個寒顫，她說道︰「既然你我素不相識，還請平安公子速速回家。」
「這里不是慈安堂嗎？收留一個可憐人不行嗎？」听到她要趕他走，平安連忙裝乖，「我是個落難書生，已經無家可歸了。」
「我們只收留小孩子，而且堂里是饑一餐飽一餐，再也養不活多的人。」珍珠才不買他的賬。雖然眼前可憐兮兮的男人，長得十分俊朗。
「那可不行，我已是珍珠姑娘的人了。」平安擠出兩滴熱淚、拉緊衣領口，裝出一副三貞九烈的少女模樣。
「你、你是誰的人？」珍珠紅潮剛退的臉再度變成了紅隻果，說話也結巴了。
「這衣服……是你幫我換的吧？」他拿出證據。
珍珠怒嗔︰「你沒羞。」她怕他一身濕染了風寒，才好心地叫堂內五十歲的阿嫂幫他換上的。誰知道他竟拿這個來污她清白！
好象猜錯了，「那……」平安轉了轉眼珠子，「你剛剛親到我了吧？」
珍珠頓時傻眼，「那是不小心撞上的！」
「反正嘴巴踫到了，對不對？」
珍珠沒法反駁，這的確是事實。
「所以我們倆已經算是玩過親親了，對不對？」
好象推論沒錯，珍珠還是沒法反駁。
「夫妻之實都有了，你忍心將我這個親親郎君推到門外嗎？」平安眨眨右眼，拋個媚眼過去。
一陣天旋地轉，珍珠張大嘴，被他的詭辯嚇得愣坐在竹凳上，半天回不了神。好不容易消化完他說的話，她又羞又惱，撲過去要揍人。
「啊……頭好暈……」平安蒼白的臉色裝病人實在非常像。
珍珠的手停在半空中，想叫阿嫂幫忙趕他出去的聲音也卡在了喉間。因為，她發現這個名喚平安的奇怪男人的臉色確實不佳，額際還冒著薄汗，身子骨也異常單薄。她的手抬起又放下，當發現平安竟孩子氣地揉著眼角、縮在床上有了睡意時，她的心又軟了。
「我好累……」平安呢喃著，「好不容易找到你，你會收留我吧？」
好不容易？珍珠怕自己听錯，忙拉過棉被蓋在他身上，想問個明白，但那個男人已毫無戒心地入夢去了。
留下珍珠盯著他，乖乖，這個自動找上門的怪人究竟是何方神聖？
第二章
答案就是，他是米蟲，不肯再透露更多詳情、身世成謎的大米蟲。
真是悶啊……
半邊身子掛在長廊的橫欄上，順利賴在慈安堂的平安，百無聊賴地晃著長腿，有一下沒一下地翻著頁面泛黃的《詩經》。身邊的環境突然從熱鬧簇擁，轉換到清幽寧靜沒什麼不好，耳邊少了一群女人的嘰嘰喳喳更令他心情舒暢，只是——
「如果能吃飽就最好了……」正在他不滿地咕噥時，珍珠縴細的身影晃過院門，被他瞧見。
「珍珠！」平安趕忙從橫欄上跳下，開心地直奔向她，「你要出門嗎？」是不是上街買些雞鴨魚肉回來呢？
珍珠背著一個大大的竹簍，听完他問話，沒好氣地給他一個白眼，「堂里青菜已經沒有存的了，我上山看看能否挖到些野菜。」
這句話听在平安耳朵里，無疑是晴天霹靂。原來，別說吃肉，連青菜都是奢侈，而且今天換成了野菜……
「嗚……」平安發出孩子氣的嗚咽，抱頭蹲下。
「咦？平安你怎麼了？」當即嚇得珍珠蹲在他身旁，一手貼上他的背，沿著脊梁骨力道剛好地順著背，「是不是又不舒服了？」她的聲音听來好驚慌。
平安哀怨地側首望著她，臉上的表情寫得清清楚楚——「我沒事」。
「平安？」珍珠不明就里，奇怪地再問。
近看她的臉，更加刺激平安的食欲。他悶悶地想，她微豐的臉頰是香甜的白面饅頭，紅嘟嘟的唇是肉汁鮮美的香腸，如果能喝上異國風情的羅宋湯——
「平安，你口水下來了哦。」猜到了他在想什麼，珍珠涼涼地提醒。