「似她這種蛇蠍心腸的賤人豈能放過？！」朱厚熜觸到鄭賢妃哀求的目光，即厭惡地扭頭，「這種人死不足惜！」
半蹲，將手柔柔地放在他冰冷的手心，曹錦瑟溫言道︰「皇上，就算是為了錦瑟，為了錦瑟月復中的孩子，少些責罰，多些寬容吧！再說，沒娘的孩子是挺可憐的。」
對上她柔柔的目光，朱厚熜的心一軟，輕輕回握她的手，猛地大喝一聲︰「滾！再也不許在朕面前出現！」
鄭賢妃哭著沖了出去。陶仲文亦灰溜溜地出去。
「墨窸，給朕盯著那賤人，若她再有什麼不軌，就除了這個禍害！」
「臣遵旨！」目光頓在他們緊緊相握的雙手，墨窸的目光一黯，垂首退出。
他的腳步一步步踏在她的心上，她卻始終沒有回頭，只低笑道︰「皇上的一句戲言險些斷送了錦瑟的一條命！」
「戲言？！朕何曾戲言？」朱厚熜擁著她，「我不會對自己心愛的女人說謊。我是真的要改立太子，也只有你為我所生之子才配繼承大明江山。」
曹錦瑟笑了，悄悄拭去眼角的淚，俏皮的聲音透著淡淡的憂郁，「那麼，我就只生女兒好了——只要被寵著，被愛著，快快樂樂的一生豈不好？」
「你呀！」看不見她的淚，朱厚熜發出爽朗的笑聲。
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覡亂之事確令宮中平靜許久。雖然沒有人再來為難她，她卻仍郁郁寡歡，總覺得這宮中籠罩著重重陰沉悲淒之氣，令人連呼吸都不順暢。
而這一日，靈貓霜雪竟無故暴斃，原本已心情大壞的朱厚熜震怒之余，竟將所有的過錯盡數推到小埃子身上，若非曹錦瑟為之求情，早已被推出斬首。小埃子萬般感激，她卻只覺滿心猝然。
萬歲山上，「虯龍墓」前，恍惚如目睹自己的死亡。或許，在皇上心中，她和霜雪並無不同，同樣是他喜愛在意的寵物而已。
霜雪死了，也算是回復了自由之身，不必再小心翼翼地扮乖巧了。而她呢？有時，她真覺得自己就是一只貓，小心地藏起利爪尖牙，以溫順可人的外表對人，放任不拘性子卻一再地撩撥著她的心……
嘆息，她側目望沉默不語的墨窸。她知道墨窸會感覺出她的目光，也會一如往常地避開，但就是忍不住想看他的。看他日見陰沉，往昔冷淡的禮貌笑容都已不見，總覺是她強迫他改變，但她就是自私，看他一日日地不開懷，卻不舍得放他離去。當他抬頭，與那溫柔目光交纏，時光驟停的瞬間，所有深埋心底的愛皆化作誠心誠意的祝福——只願她平安！
卻不知，命運早已安排好了一切，當命運之輪轉動，任誰也沒有辦法讓它停止……
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嘉靖二十年正月初五，這一天有雪。
雪花漫天飛舞，似天地精靈聚集上演曼妙的舞蹈。白的雪，紅的梅，色彩絢麗得令人心醉。
暖閣中，朱厚熜終是無心賞雪。墨窸仁立不動，看他徘徊的身影，看似平靜，心卻在狂跳不已。
已經近一天了，也不知她怎樣？
急促的腳步聲傳來，兩人的目光不覺停在門上。一名藍袍太監叩頭道︰「恭喜皇上，賀喜皇上，端妃娘娘平安誕下公主。」
「公主？」朱厚熜喜形于色，「端妃娘娘可好？」未等回答，他已撩起長袍，匆匆奔去。
墨窸略一遲疑，終是尾隨其後。縱是無法見她，但在門外听她的聲音也是好的。
「錦瑟……」朱厚熜低喚，屏退床邊服侍的婢女，親自拭去她額上的微汗。看她蒼白的面頰，微閉的星眸，黏在額上的濕發，不禁心生愛憐，「你受苦了，錦瑟。」
緩緩睜開雙目，曹錦瑟牽出一抹模糊的笑，「熄——」她低語，因疼痛而頻頻皺眉。原來，與生產之痛相比，十月懷胎的辛苦根本就微不足道。不過，她總算是熬過來，生下了他的骨肉。
揚眉看向抱著嬰兒過來的楊金英，她溢出溫柔的笑，充滿了初為人母的慈愛與歡欣。
「皇上可要看看小鮑主？」
「當然要看了。」朱厚熜轉過身，看著安靜地躺在襁褓里的女嬰，卻無措起來，「她好小喔！這、這要怎麼抱呢？」
曹錦瑟笑了，「皇上兒女成群，怎麼竟不會抱孩子呢？」
「他們自有女乃娘照顧，哪用得著我呢？」朱厚熜不以為然地笑著，輕觸女嬰柔軟的面頰，「好可愛呀！她在對我笑呢！」
「剛出生的娃兒哪里會笑呢？」曹錦瑟笑著，略顯憂慮，「熄，我想自己照顧女兒，好不好？」
朱厚熜一怔，隨即笑了，擁她在懷，「把皇兒交給女乃娘照顧並非是我狠心，而是那些妃子怕因照顧孩子而失了寵愛。現在，你要親自照顧孩子，我只有高興，又豈會怪你呢？這樣子，我們才是名副其實的一家三口，天倫之樂了！」
天倫之樂？！
曹錦瑟的心一痛，愧疚如潮涌來，「對不起——」月兌口而出的話讓她驚喘一聲，「我、我是說錦瑟若因此疏于照顧皇上，皇上千萬別生氣。」
「怎麼會呢？傻丫頭！」朱厚熜笑著，眼中盡是寵溺，「對了，金英，你喚墨窸也進來看看小鮑主。我擔保他從來都沒見過這麼美的嬰兒！」
「不！這、這不太好吧。」曹錦瑟垂下頭，掩飾起心中的惶惑。她好想見墨窸！發瘋似的想見他，但不要在現在，不要在她如此虛弱，如此愧疚的時候。她好怕、好怕會因自己情不自禁而露出馬腳，害了她最愛的兩個人。
「沒關系！墨窸雖是臣子，卻也隨我多年，我很想讓他分享我的快樂。」
是誰分享了誰的快樂？！
曹錦瑟苦笑著，不再反對，「不必請他入內室，只在廳里便是。」
看著楊金英喜滋滋地抱著孩子出去，片刻後是墨窸的腳步聲，皇上撩簾出去，然後傳來墨窸驚喜的聲音︰「她、她在對我笑！」
「是呀！朕都說她是在對朕笑了，偏錦瑟不信！」皇上開懷大笑，仿佛初為人父，「朕一定要為朕的寶貝取蚌好名字，讓她無憂無慮、快快樂樂地過一輩子。」
對不起！對不起！對不起！對不起……
曹錦瑟咬著唇。千種歉疚，萬般羞愧。
若天可憐見，就讓那才出世就多得了一份父愛的小生命快快樂樂、平平安安地成長吧！至于她，一切都已不重要。只要那系了他與她的生命的寶貝幸福，別說立刻就死，就算永遠都不能與他、與他相見也罷了……或許，這是上天早就注定？！一切皆由命，半點不由人。
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二月，天氣轉暖，刮了數日的風終于停了。枝上綻新綠，芳草發女敕芽，一切都是生機勃勃，令人欣喜，沖淡了紫禁城久久不散的陰郁。
曹錦瑟悠悠一笑，轉身看搖籃里女兒甜美的睡容，異常滿足，「只有蘭姐姐的賀禮才是最真心的祝福。」
「康妃娘娘好手藝呢！」楊金英笑著，偏頭看看攤在桌上尚未完成的衣裳，笑得古怪。
瞥見她的笑，曹錦瑟揚起眉正待開口，卻听門外笑聲。
「皇上！」楊金英忙上前叩拜。