「聰？」真是叫人惡心！即便聖恩正隆時，她也未獲此殊榮呵！難道她真要敗給那丑女？！她真是不甘呀！
平靜後，王玨瑛沐浴包華衣，對鏡理花容。但見她雲鬢堆鴉，肌膚勝雪，百般風流態，千種嫵媚情，別說是魯男兒，便是女子見了也會心醉神迷。
她王玨瑛天生麗質，又豈會斗不過她那丑女？今日就要讓她見識什麼是真正的「國色天香」！
唇邊淺淺笑，對君盈盈拜，眼波流轉似水流，半是撒嬌半示威。
曹錦瑟揚眉，略一沉吟笑了。她抱起霜雪，含笑拜道︰「臣妾告辭了。」
伸手拉住她，朱厚熜柔聲道︰「陪我！」
娥眉輕揚，王玨瑛壓下心中怨怒，「端妃娘娘要走嗎？莫非還在怪姐姐？」
曹錦瑟淺笑，「怎麼會呢？」只怕她不走，更惹人厭呢！
「既然不是，那就賞姐姐一個面子留下吧！」王玨瑛望著她，笑得甜蜜，眼中卻是掩不住的厭惡。
曹錦瑟看看她，笑意更深，「既然姐姐盛情難卻，那我也只好從命了！」何必如此虛偽呢？她雖不想壞人好事，可也不想被誤認為是沒風度的妒婦呀！
暗咬銀牙，王玨瑛綻出嫵媚笑意，「臣妾新近編了支新曲，還請皇上賞面移賀‘怡情閣’觀賞。」以皇上好怡喜樂的性子，此計必會成功。
朱厚熜一笑，淡淡地道︰「不必了！」怎會猜不出她的用意，若此番前往，她必可于錦瑟面前耀武揚威了。這等爭寵奪權的把戲，他見得多了，卻從未用心維護誰，只她是個例外呀！
「皇上……」
王玨瑛正發說話，卻被突來的小埃子打斷，「萬歲爺，墨將軍求見。」
「傳——不！朕去見他。」朱厚熜起身，含笑望著曹錦瑟，「等我回來。」以錦瑟之聰慧定可將這心存敵意的王寧嬪壓制下去。
曹錦瑟笑笑，皇上的意思她都明白，卻實不願與人爭斗。
王玨瑛咬牙，也惟有下拜，「臣妾恭送皇上。」望著皇上的背影，她騰地站起身，瞪著含笑撫貓的曹錦瑟，「你現在很得意是吧？！」
「我又有什麼得意的？」曹錦瑟看她盛怒的神情，苦笑︰「說到底你我不過都是下人罷了！」
王玨瑛拂袖冷笑，「人下之人，那是你這賤婢！我可是人上之人！」
「人下之人人上之人，有何區別？倒頭來還不都是一坯黃土，三丈白幡。」
「賤婢，你敢咒我？」王玨瑛怒焰更熾，撲上前罵道︰「妖媚惑主的狐狸精！」
「妖媚惑主？！」曹錦瑟笑了，冷冷地道︰「我曹錦瑟一丑女，何來妖媚惑主的本事？」
「你諷刺我！」听不出她話里的悲傷，王玨瑛只一徑以為她在炫耀，氣急攻心，一巴掌摑在她臉上，「賤人！」
曹錦瑟撫著臉，連心上都火辣辣的痛，又急又怒地還未開口，就听人怒喝︰「好個賤人！」
她吃了一驚，回首竟是怒容滿面的朱厚熜，身後更隨著墨窸。心突地一跳，竟忘了生氣，油然而升的是莫名的尷尬——竟讓他看到自己如此狼狽的模樣。
「錦瑟！」朱厚熜輕撫她的臉，滿目憐惜。
「臣妾沒事！」別過臉去，觸到墨窸平靜的臉，她的心突地升起怒焰萬丈。他怎麼可以如此平靜？仿佛事不關己的陌生人——難道他對她連一絲關心都沒有了嗎？
淚籟籟而落，止不住的心酸。
「錦瑟！」朱厚熜輕喚，因她的淚而更覺王玨瑛可惡至極，「好個膽大包天的賤人！竟敢以下犯上，是真不將朕放在眼里了？！」
「臣妾教訓這妖媚惑主，恃寵而驕的狐狸精，並非為一己之私而是為皇上，為大明江山，為歷代祖宗啊！」王玨瑛跪在地上，哀宛卻清楚地道︰「臣妾愛君、忠君之心日月可昭，天地可鑒！」
「好！好——」朱厚熜喘息著，冷笑，「果然不愧是宮中才女！好一番大道理！」倏地一掌拍在桌上。他暴喝；「賤人！你竟敢用大明江山、歷代祖宗來壓朕？真是好大的膽子！來人，取鞭來！」
陡然听到「取鞭」二字，王玨瑛一個激靈，跌坐在地；曹錦瑟惶然抬頭，一時忘了流淚；就連原本面色平靜的墨窸，也心頭一震。惟小埃子恭聲道︰「是！」
「小埃子！」曹錦瑟低喚，卻留不住他匆匆的腳步，忙轉身看滿面怒容的皇上，「皇上！」即使與王寧嬪一向不和，又怎忍看她當眾受鞭笞。
鞭笞之刑是嘉靖朝後宮特有的刑罰，與廟堂上對付群臣的杖責一樣深為人懼。就算不提受鞭笞之苦，單只當眾受辱又有幾人承受得了？尤其是這些弱質縴縴卻極好面子的女子，不被打死也沒臉面見人了！
瞥見去而復返的小埃子，她轉向死咬牙關不肯服輸的王玨瑛，「姐姐莫要使性子了！還是服個軟認個錯吧！」皇上久未服藥，就算現在盛怒也好勸解，若王玨瑛肯說兩句軟話，自不會受皮肉之苦。
她一番好意，只道王玨瑛也是個聰明人，必知好漢不吃眼前虧的道理。偏偏王玨瑛平日雖圓滑機敏，卻實在是個硬性子，倔強得毫不退步，對她的好意更是全不領情。
王玨瑛冷笑道︰「要我向你這賤人服軟認錯——休想！」人爭一口氣，佛爭一炷香。與人爭斗，豈可輸了氣勢？！
曹錦瑟一怔，又道︰「對錯姑且不論，你我恩怨容後再談，姐姐你莫要一時氣怒，迷了心竅！」
揚眉冷笑，王玨瑛「呸」的一聲啐了一口。曹錦瑟一怔，不禁苦笑。若是她認準了的事，還不一樣也是絕不妥協？這世上最吃虧的就是牛脾氣，不肯轉彎的倔人了！
「賤人！」朱厚熜咬牙切齒，「愛妃稍坐，待朕教訓這不識抬舉的賤人！」
曾經的恩寵愛憐、濃情蜜意，如今卻只落得一聲咬牙切齒的小賤人？無言的心痛……
王玨瑛顫抖著唇，卻仍倔強地抬頭道︰「臣妾一心為皇上，皇上若是覺得臣妾錯了，那臣妾也無話可說……要打要罰，臣妾都認了！」
「好！好——」朱厚熜冷笑，森森地道︰「你沒有錯，是朕的錯！是朕這個無道昏君的錯！那麼就讓朕一錯到底，也不負寧嬪厚望！來人，替朕教訓這賤人！狠狠地打！往死里打……」
鞭落如雨，執法太監毫不留情，哪管受罰的是弱質女流。便是嬪妃又怎樣？恩寵不再，就連普通的宮人，太監都不如。既已落得當眾鞭笞，怕此生再難翻身了！
皮鞭在空中呼嘯著，如惡鬼恐怖的嘶吼。每一下不止落在寧嬪身上，更打在旁觀眾人的心上。鞭上倒刺如毒蛇利牙噬入肉里、骨里，痛徹心肺。道道血痕縱橫交錯，血肉模糊，不單曹錦瑟和侍女太監們覺其驚心動魄，不敢直視，便是墨窸亦皺眉不語。
王寧嬪卻把銀牙咬碎，指甲陷進肉里。鮮血沁出，竟寧死也不肯哭喊求饒。剛烈性子讓曹錦瑟既感痛心又欽佩莫名，不禁泛上惺惺相惜之情，「皇上！」
低喚一聲，她正待上前，卻被朱厚熜阻止，「錦瑟莫要為這賤人求情！」
「皇上！」曹錦瑟又氣又急，不覺看向墨窸。
兩人目光一觸，墨窸慌忙避過，心中卻已知她的意思，便上前道︰「皇上，寧嬪口不擇言，確是有錯，但罪不至死。皇上何不慈悲為懷饒了她這一次呢？」
朱厚熜揚眉，橫一眼墨窸，再見曹錦瑟惶急的神色，不覺心軟。本要為愛妃出氣，怎地倒讓她不安苦惱呢？
曹錦瑟上前道︰「錦瑟知皇上現在很生氣，但請皇上靜下心來想一想，王寧嬪所作所為皆因對皇上一片愛意。若她不是深愛皇上，又何來嫉妒之情呢？」