身後永璇附耳低語︰「看來六哥有意在宴會上露一手了！就憑那只海東青，今天的‘習燕捉天鵝’非六哥莫屬了。」
永琮目光一凜，永泰已迎上前來笑道︰「怎麼八弟也和老七走到一路了呢？咦！七弟怎麼這麼沒精神，莫非心有郁結，無法成眠？」
面色一變，永琮還未開口。
永恩已撲上前，「你還敢說？！兄弟相爭，明刀明槍的誰怕你來！你怎能暗箭傷人連累無辜女子——你這卑鄙小人！」
永琮、永璇雖知永恩為人魯莽，卻沒料到他會當眾喝罵。待回身攔他，永泰已鐵青著臉一耳光扇在永恩的臉上，「打你這不知長幼尊卑的混賬東西！到底是哪個在你背後替你撐腰讓你這麼沒規矩？！」
讓永泰冷森森的目光一掃，永琮不得不開口︰「永恩向來粗魯，六哥又何必和他一般見識呢？」話說了沒兩句，永恩已老虎一樣竄出來，當胸一拳打去，「誰要認你這個卑鄙無恥的小人做兄長？！」
躲閃不及，被永恩一拳打在胸口。永泰悶哼出聲，踉蹌後退，他身後的隨從搶上前來扶住，困住永恩，雖未真個動手，阻攔時手底下卻是毫不客氣。
永璇見狀大惱，跳上前喝道︰「好大膽的狗奴才，竟敢和主子動起手來！」
永琮又氣又恨，卻不好上前動手，只迭聲地叫道︰「住手住手……六哥，你還不快叫你的手下住手。」
永泰撫著胸口，只冷笑不語。永琮氣得濃眉倒豎，正要動手，卻听一聲清叱，回身瞧去正是禁軍統領。遠遠一人負手而立，滿面怒容，卻是當今呈上乾隆。
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「堂堂大清皇子，竟于大庭廣眾之下動起手來，粗俗不堪與市井無賴有什麼區別？你們是真當朕老得著不見听不見了嗎？」乾隆龍顏震怒，拍案而起。
這一下頓時驚得幾人跪伏在地，齊稱︰「兒臣該死，還請皇阿瑪息怒。」
「息怒？在朕眼皮子底下發生凶案，爾等竟欺瞞于朕，還讓朕息怒……你們、你們是存心要氣死朕啊！」
永泰心上一驚，見永恩面露得意，不禁惶然跪前幾步，「回皇阿瑪，兒臣實在不知皇阿瑪所說之事。九皇弟口口聲聲怒斥兒臣已著實令兒臣困惑，現下皇阿瑪又指兒臣欺瞞之罪，兒臣更是惶恐……」
話未說完，永恩已耐不住性子嚷道︰「好一句不知道！你為了奪太子之位，派人擄走七哥侍婢在先，意圖殺咱們于後，如今還敢說什麼不知道？七哥，你倒是說話呀！」
永琮抬頭，只瞧一眼便避開乾隆深沉的目光。腦中只是思緒急轉——值此「蒙古親潘宴」之際，皇阿瑪為何突然提及此事？
「恭親王！」屋外有人「喳」一聲，進屋來呈上奏折又退了出去。乾隆接過折子，瞧上兩眼。「啪」地一聲甩在永琮面前。「你自己瞧瞧。」
永琮捧起，只看了兩行，已變了臉色。千算萬算，總是沒料到蘭馨竟也摻在里面……原來一個人恨起來，竟是可以狠到如此地步！
「少年風流本不算什麼壞事，壞就壞在你專寵侍婢，冷落正妻，竟至蘭馨買凶殺人！像你這樣的皇子，大清國還真是頭一個。老六，你誤信匪人，引狼入室而不自知，你這主子倒也當得清閑！還有你們兩個，整日閑來無事，跟你兄長胡鬧，成何體統？！」
「皇阿瑪，此事分明……」被乾隆一瞪，永恩慌忙垂頭，不敢再說。
乾隆冷哼一聲，沉聲道︰「此事就此了結，若我再听哪個敢亂嚼舌根，定不輕饒！永琮，男子漢大丈夫，不能齊家如何能夠興國平天下？蘭兒做得不對，但她總是你的妻子，還望你好自為之……至于那個侍婢，她若不醒，也就罷了。若是醒了，立即逐出山莊，永不得見！
如晴天霹靂，永琮驀然抬頭，瞧著乾隆深沉的臉色，一個字也說不出來。過了許久，他才听到一個干澀的聲音沉沉地應了一聲︰「兒臣遵旨……」
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「蒙古親潘宴」上。
雖周旋于王公貴族中間，永璇卻不時回首看看。與永恩耳語︰「盯著七哥，我瞧他從剛才出來後就不太對勁。可別出什麼亂子。」
永恩回頭瞧瞧，「也沒什麼啊！能說能笑還不是正常人一個。我說七哥才真是無情，明明心里把玉簪那丫頭看得如此緊張，在皇阿瑪面前卻連情都不曾求一下……」
「你個呆子！」永璇罵了一聲，也不好當著眾人面前發作，只好自己看牢永瓊。確實，七哥表面上一如既往，能言能笑，應對得體。但眉間那股少見的陰郁之色卻叫人暗生不安，他總覺得好像這次要發生什麼大事了。
音樂疾變，有內侍放出白鴿一只，永泰身後隨從跟著放出海東青。鴿子初飛，飛不高。那鷹卻也不高飛，只在底下打旋。鴿子怕它也只有往高飛，那鷹一旋一族地也往上飛。鴿子被逼也只得飛得更高，待飛到高空，那鴿已毫無搏擊之力，此時，那鷹卻振翅高冰，頂摩穹蒼，直撲而下。只見那鴿子無路可逃，飄搖欲墜。眨眼間，一點白團，化做「天女散花」，羽落如雪，血落如雨……
歡呼四起，永琮卻長身而起急步退席。待到無人之處，他忍不住長吁出聲。自何時開始，他竟不忍見殺戮血腥？！
「七弟！」
他長吸一口氣，轉身見永泰慢慢走過來，「六哥特意跟出來，有何見教？」
「咱們是自家兄弟，骨肉至親，說什麼見教不見教的話，豈不生分？」
鼻肉至親？！永瓊忍不住冷笑出聲，再也不願意虛與委蛇、逢場作戲。「六哥有話直說，犯不著再說這些客套話。」
永泰一怔，想不到他真會撕破臉皮，好半晌，才森然道︰「勝者為王，敗者為寇。歷朝歷代為爭皇位而亡的皇子皇孫不計其數。就說先皇，咱們的皇爺爺為了帝位，害死了多少人……帝王之路，皆是鮮血與白骨鋪就。若你想得到天下，就必須付出代價。咱們總算是一場兄弟，六哥才對你說這些話。你才智雖高，無奈心腸太軟，若是想保全性命，還是放棄的好……」
永琮看著他，忽然笑起來，「若我現在說放棄，六哥你肯信肯放過我一條生路嗎？」看著永泰僵直的背影，永瓊又緩緩道︰「我還記得十四歲那年，為了爭皇阿瑪賞賜的那只金箭，六哥硬生生把我從馬上撞下去，讓我在床上躺了一個多月。區區一只金箭尚且如此，何況是天下權柄？！六哥，你我雖非同母所生，但我一直敬你為兄，親近有加。若非那次斷腿，我還真不知道原來皇室之中本無骨肉親情……誠如六哥所說，咱們是自家兄弟，所以我才講這些話。我不是跟你耍勇斗狠，也不是要勸你什麼。只是要你知道，以你的心性，就算是沒有我，皇阿瑪也未必會將皇位傳給你。」
「說得好！」永泰轉身大笑，「如今到了這一步，便沒有什麼好說的了！咱們兄弟各憑本事，走著瞧好了！」
永琮冷笑，目光炯炯，竟是毫不相讓。
※※※
黑暗的小屋，沒有陽光。那里面的人和他心里的秘密一樣只能存在于這無邊的黑暗之中。
推開門，一線微弱的陽光也隨即透了進去。永泰慢慢走進房里，門無聲地在身後合上。一個光滑而溫熱的身體滑進他的懷中，貼在臉上的唇卻泛著涼意。永泰微微側了臉，捧著這張美麗卻蒼白得像久未見陽光的臉，冰冷的目光有了一絲溫柔，「傷可好了些？」