永泰「哼」了一聲，面無表情地揉著疼痛的肩頭，看著樹叢呆了片刻，也沖了過去……
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蹙鞠賽後，乾隆帝于重華宮設宴。而宴會的主角卻……
「七哥，你去那里做什麼？真是的，難道你還想要皇阿瑪等咱們不成？」
「你別吵了，只是看一看，不會誤了時辰的。」永琮目光一閃，快步上前。看腳印卻是一個女子。但不知是嬪妃官眷還是宮中的宮女？雖沒什麼報恩的念頭，但好歹該知道是誰喊的那一聲。
目光定處，枯枝上掛著一條淡青的帕子，他伸手扯下，見是極尋常的棉絹，沒繡什麼花只在左下角繡了個小小的「玉」字。難道是……眉心舒展，不知怎地，他又露出那種莫測高深的笑來。
「拜托！七哥，算我求求你好不好，求求你不要那樣子笑，讓人心里直發毛……」
「什麼時候老九你的膽子也變得那麼小啦？」
永琮笑著，隨手把帕子塞進懷里，「快走吧！再不走真的是要遲了。」
「可不是！要是讓六哥他們趕前討了皇阿瑪的歡心，咱們可白贏了比賽。」
「姐姐，回去吧！」熱鬧難道比命還重要嗎？昨天看的還不夠，今天又來，真不知道玉簪是怎麼想的。
「噓！小聲些。」雖然是有些後怕，但想想，還真的是很刺激！「你看那三座旗門，門上方懸著的彩球就是用心滑射的，靠近御座處的旗門，上懸球名曰‘天球’；下懸球名曰‘地球’只有最先射中天還應地球者才能得勝。」
「我知道，看了好幾年，要連這個都不知道可真是白痴啦！」綠兒喃喃地道，「我寧願和蘭兒斗草蟲也比這個好玩……」
那一頭——
「又要看幾位哥哥大顯身手啦！」永基笑著，眼中卻全是冷消之色。
永琮笑笑，也不開口。只半眯了眼，揚弓搭箭。手一松，快箭如電疾射而出，命中彩球。身畔永泰冷哼，數箭飛出，卻只有一只羽箭射中彩球，不用猜，永琮也知道箭上必刻著永泰的名字。
「六哥的身手更勝往年。」永琮含著笑，再舉羽箭。長箭搭弓，眼角瞥見永泰古怪的神色。心中一動，隨著他的目光望去，卻見遠處小坡上一條淡青的影子。
永琮不假思索立刻拉弓勁射，羽箭飛出，卻未如他所料射落羽箭，只把箭射得歪了一點。
「糟了，」目光掃向面無表情的永泰，卻听他只是低低哼了一聲，「可惜了一條性命。」
「姐……姐姐……」綠兒顫著聲音，嚇得連哭都忘了。
「我還活著？」聲音倒還算鎮定，但一雙抖得厲害的腿卻泄露了她怕得要死的秘密。
「好像——沒事吧！沒缺胳膊沒斷腿，也沒見哪兒流血……事實上，我想……那支箭根本就沒射中你！」
「你確定只有一支箭？」在得到肯定的答復後，玉簪腳下一軟，癱坐在地上，「好險……」目光落在釘在她腳邊的長箭上，喘著粗氣卻說不出話來。
「姐姐，你不覺得咱們該離開這兒嗎？」再不走的話，她可能真的會哭。
「你說得不錯！咱們是該離開……可是，我走不動……」真沒用！原來她連綠兒都不如，綠兒也只是聲音透著哭腔而已。
綠兒咬了咬唇，突然蹲，「我背你。」
「你先走好了！」好感動，誰說宮里沒有人情冷暖的？最起碼還有一個綠兒對她好。
玉簪忽然縮了縮身子，她的手無力地搭在綠兒的肩上，「對不起，姐姐連累了你……」
呃！綠兒征了怔，抬起頭就見兩個華眼男子。這是？目光落在男子腰佩的龍形玉環，綠兒當下矮了一截，「奴才該死！」
「不知者無罪，你起來吧！」永恩倒是難得大方，「怎麼？嚇得走不動了？」
「昨兒個還以為你的膽子很大呢！沒想到今天一支箭就把你嚇成這般模樣。」帶笑的聲音讓王簪的頭縮得更低。是老天罰她胡思亂想？！老天！她的膽子何曾大過？昨兒個喊上一嗓子也是糊里糊涂的，要是重來一遍，她一定會安安分分半聲不吭……
玉簪垂著頭，靜得像是這里只有她一個人——別傻了！說不定這位七阿哥根本就是來試探你，看你有沒有到處胡說八道的呢！
「我可以叫人來幫你……」光看這雙眼楮，就知道她在想些什麼了。永琮忍不住想笑，原來宮里也有這樣心思單純的人，倒也算是難得。
「這個，是你的吧？！」
一條帕子落在她面前，讓她愕然抬頭，撞上一雙黑亮的眸子。恍惚了下心神，她忽然有種不好的預感。不會吧！她已經是個任人欺負的可憐宮女，不會有比這更糟糕的事發生吧？！
第二章
乾隆三十六年（1771），正月里，帝因六十壽辰兼明年皇太後聖壽，下詔普免全國額征地了錢糧。同時，召王公重臣重申「禪位」之事。消息傳出，如春雷乍響，朝野震驚。自是有歡喜的，有驚慌的，有從容的，有狂熱的，有淡泊的，也有不信的……
「皇上禪位究竟是真是假？」
「什麼真真假假的？」打哈哈、裝糊涂總比禍從口出來得好吧！
「我听說朝中重臣已有人寫了萬言書欲勸皇上收回成命呢！」
「是嗎？有這事兒嗎？」
「老兄，咱們這樣的交情還要這樣子打哈哈嗎？」
「世事難料，老兄你又何必太認真呢？」
「其實皇上年歲大了，就算不禪位，也總要立嗣的。」
「是嗎？皇上是這個心思嗎？那皇上打算立哪位皇子為嗣呢？」
「老兄，你這是在為難我嗎？萬歲爺的心思咱們做臣子的哪里猜得到呢？再說……就算猜到了，那也得裝著不知道，難道還滿世界里亂嚷嚷？」
「那倒也是，可究竟要立的是哪位阿哥呢？」
「老兄，告辭啦！咱今兒個壓根就沒見過，我也什麼都沒說過……」
「可不是，咱們是沒見著也沒說過話……可皇上究竟要立誰呢？！
※※※
與此同時，六阿哥府邸。
「主子，恭王爺，德貝勒已經回去啦！」
「嗯。」低低地應了一聲，仍任黑暗掩去他所有的情緒。
一身黑衣的漢子抬起頭。看了一眼暗影里的身影，唇齒微動，終是沒有說話又垂下頭去。
「鷹，恭親王的話你都听清了是吧？」
遲疑了下，鷹還是恭聲道︰「是，奴才听清了。」
「很好……那麼你覺得他們所說的是真是假？」
「至少表面上看來，他們的確是真心輔佐主子的。」
「真心？嘿！」不過是賭徒押籌碼罷了，「那麼你也說你主子我有先帝之風，英明睿智，果絕穩重了？」
「這……回爺，屬下不敢妄評先帝，只是就眾阿哥而言，主子的學識不及十一爺，沉穩不及七爺，武功不及九爺，就算是灑月兌也不如八爺，論智謀也未必勝過各位阿哥多少。所勝者乃是陰狠絕決，無婦人之仁，此方為成大事者必須。」
「果然是鷹，連假話都不會說，」深沉的聲音帶了些笑意，「如果真是信了那些奴才的話，早晚爺連自己怎麼死的都不知道……」長身而起，在燈光下現出一張冷漠的臉龐，正是六阿哥永泰，「很好，現在隆科多和年羹堯都已經出現，何愁大事不成？！」
鷹心頭一凜，想起前朝‘隆’、‘年’二人的最鐘下場，不由得一陣心寒，卻只把頭垂得更低。
移步窗前，永泰猛地推開長窗，寒風撲在臉上，他的眼在星月之下卻越發的亮。「老七，咱們這次就好好斗斗吧！」