這人可惹不起。‘上官公子，請坐！’她將長凳抹干淨，請客上座。
上官翼睨了眼前嬌媚的身影，想了想沿途听來關于‘喜福客棧’的種種傳聞，其中就屬這客棧的年輕女掌櫃，步吉祥，最為傳奇，她不僅獨立撐起這間客棧，還擔負起照顧三位年幼妹妹的重責，她的美艷是遙安城里，無人不知的，想跟步家人打交道，得先經由她才行。
‘久仰將軍大名，不知將軍深夜來訪，有何要事？’
‘我要你們步家幫個忙。’上官翼懶得浪費口舌，直接切入重點。
‘幫忙？我們不過是尋常小民，哪有可能幫的上將軍？’她小心問著。
‘我希望步三姑娘能到上官府當廚娘，她的手藝我很滿意，若這事真成，盡避開出條件，只要我上官翼做得到的，我二話不說絕對答應。’
‘只要你答應我們三個條件，我就讓三妹幫你。’
‘納福？’吉祥的雙眼瞪的更大了。
‘三個條件？’上官翼眯起黑眸，開始懷疑眼前的一切，是不是早就算計好，特地引他入甕的？
‘你們要多少銀兩、金銀珠寶盡避說，若上官府湊不到你們要的數目，我會自個兒想辦法。’听說步家負債累累，錢該是她們最需要的吧，
‘呵，上官公子，你多想了，我們不要銀兩，我只要你答應我們三件事，不過這三件事，目前我還沒想到，就先欠著，有朝一日會要你還的，是否要答應，就在你。’
吉祥拉拉納福的衣袖，在她耳邊小聲低語著。‘福兒，這樣會不會太冒險了，安兒去上官府真的不會有危險嗎？听說上官府那……’
話還沒說完，就被納福用掌掩去了。‘沒事的。’
‘可……’吉祥怎麼想也覺得不對勁。‘不行！我不答應，安兒是我們喜福客棧掌廚的，她走了，我們客棧怎麼營生？’
上官翼眯起黑眸，審視眼前兩位精明的步家女人。他需要步求安的幫忙，這條件他怕是不得不答應了。
‘好，我答應你們，三個條件，外加每月一百兩的薪資，如何？’
‘一、一百兩？’吉祥興奮地笑開了嘴，客棧努力經營一個月，也賺不到這些錢。召煌還差不多。’解決了步吉祥的條件，還有另外一個。
上官翼望著納福，從頸上取下一枚青綠色澤的龍形玉佩，置于桌上。‘往後，你們步家可以用這枚玉佩，向我上官翼要求三件事。’
‘成！上官公子果然豪爽，從明日開始，我會讓安兒到府上工作。’
‘多謝。’
‘不送！’納福笑吟吟地目送上官翼離去。
雖然每個月多一百兩進帳，可這錢畢竟是拿妹子去換的，好像還是有些不妥，吉祥心虛問道︰‘欸，納福我知道你什麼都算得出來，但你在做任何決定前，可不可以先跟我商量、商量，尤其出賣姊妹這事兒，你突然把三妹賣了，我應該怎麼跟她說？’
納福伸手拿起玉佩，在眼前細細打量著，又轉至吉祥面前。‘大姊，你不自詡為鑒定古董的名家，你瞧這玉佩可值錢？’
‘這玉佩……我看看。’吉祥捏著玉佩，審視好一會兒。‘這、這是名玉啊，拿去典當了，鐵定值不少錢，我明天就拿到當鋪去讓人瞧瞧。’看見難得美玉，吉祥心中對出賣妹子的愧疚，早已煙消雲散。
‘這可不成，你要當這玉佩，還得問問三妹的意思。’納福笑了笑，朝灶房喊了聲。‘安兒！快出來，有事找你。’
洗碗洗到一半的求安，咚咚咚跑了出來。‘大姊、二姊！找我？’
納福拿著玉佩走到她跟前，細心為她戴上。‘安兒，這是上官翼送你的玉佩，他有事拜托你，明天開始你就到上官府去幫他，知道嗎？’
‘上、上官府？’求安驚愕地張大了嘴。不過她相信有鐵嘴神算之名的二姊，說出口的話一定都有她的用意。
沒有多想，求安點點頭。‘如果二姊希望我去，我就去。’
‘安兒記住，你可以用這枚玉佩向他要求三件事，善用之，最重要的是，無論未來發生何事，你都必須留下一個機會，不要全數用盡，懂嗎？去忙吧。’
‘知道了，我會記住。’雖然有些搞不清楚狀況，求安還是認真地將這些話記牢了。
捏了捏掛在胸前的玉佩，隱約還觸到一陣熱度，而這溫熱的觸感，極有可能是屬于他的，求安燙紅了臉，像煮熟的蝦子。‘我、我先回灶房忙去。’
‘嗯，你去吧。’納福始終保持著微笑，但她這麼一笑，就表示有姊妹要遭殃了，好比被賣了還不自知的三妹。
‘納福，就這樣？’吉祥雙手一攤，還是無法置信。
‘別擔心，二妹不會有事，我們需要上官翼的力量，來應付將來的事。’
一听納福又在打啞謎了，吉祥無奈地撇撇嘴。‘算了，你說了算，反正這個家一向由你做主。’
嘴上這麼說，吉祥還是釋懷了。她相信，求安會幸福的。
第四章
溫暖的秋陽灑落窗間，窗外的梧桐葉因風搖蕩，發出沙沙的聲響。
屋內豪奢的擺設，都是沉香木制成的，造型古雅，散發出令人舒爽的木香，沁人的茶香味兒從屋里傳了出來，是上等的龍井茶。
‘步姑娘，請用茶。’王伯熱絡地招呼著。
‘謝謝！’求安神情緊張地坐在梨花雕椅上，她的十指雙扣，不安地絞弄著，澄澈的大眼四處張望。
從踏進上官府的那一刻開始，一股莫名沉重的氣氛，幾乎悶的她喘不過氣來，或許之前上官府的傳言听太多了，總讓人心生恐懼。
昨晚大姊告訴她，只要她到上官府當廚娘，每個月就能有一百兩的收入，這筆錢足夠讓她們步家過上一段好日子，無論如何，她都得好好撐下去才行，能賺多少就賺多少。
這條件實在好的令人生疑吶！
‘王總管……請問……我往後是不是就在灶房工作？’
堡作內容得問清楚才行，不然一百兩請個廚娘，也太不劃算了吧。
‘沒錯，不過府里的膳食，有別的廚娘負責，你只要負責二少爺的膳食就可以了。’
‘二少爺？’
‘關于上官府的情況，我大致跟你說明一下，免得你搞不清楚狀況。’王總管收起笑容，神情轉為嚴肅。
‘我們上官府有兩位少爺，大少爺長年在邊境征戰，鮮少在府內，鴻二少爺因為一場意外，目前癱瘓臥病在床，大少爺請你來的原因，就是因為你能做出二少爺最愛吃的「蜜心桂圓糕」，這里有一本食譜，是我們二少夫人留下來的，大少爺希望你能按照食譜，每天做出一道菜來，看能不能及早讓二少爺恢復精神。’
‘原來如此，我明白了。’她接下食譜，小心收進懷中。
雖然還有滿腦子的疑問，一瞥見王伯沉重的表情，求安就不敢隨意問出口，生怕會在無意間，冒犯別人的隱私。
‘好了，不多說了，我帶你去熟悉、熟悉環境。’
‘那就拜托王總管了。’在王伯的帶領下，求安大略走遍了整個上官府。
觸目所及都是裝飾華麗的造景，不論樓閣、小屋、廳堂、甚至是庭院花圃，都別有一番特色，儼然就是一座小城。
‘步姑娘，剛剛那里就是灶房，灶房旁有一間小屋，往後你就住那兒。’
‘我明白了。’她點點頭，用心記下王伯的囑咐，一個不小心，可能就在這間巨宅中迷了路。
兩人走過一條長廊，隔著長廊，兩端就像完全不同的世界，一邊植滿竹林，一間兩層樓的屋子，就座落在其中，被竹林掩蓋著，沒細看還真沒發覺，顯得有些寂寥，另一邊多了下人、丫鬟來來去去，就跟一般的花圃庭院沒什麼兩樣。