看著那雙疑惑的眼楮，他一本正經地開口詢問︰「妳還沒有說，中午我們到底上哪里去吃飯？」
他得到的回答，是一條凌空飛來的抹布。
結果，她選擇的午餐，是麻辣火鍋店。
青紅色的火焰焚燒，阿鼻地獄一般的麻辣湯底咕嚕嚕在鍋里翻涌，鴨血、凍豆腐、毛肚、白菜，食材在污濁的岩漿中載浮載沉，發出悲慘的哀鳴，他感覺到額頭上的汗直冒出來，胃開始收縮發痛。
這個心狠手辣的小女孩，她甚至告訴侍者︰「他們」不要鴛鴦鍋。
他……他很想要那鍋白湯啊……
「這家麻辣鍋很棒。」她露出再純真不過的微笑，一邊將鮮紅的肉片加進沸騰的鍋里。「我在雜志上看過介紹，一直很想來吃。去年到台北來以後，馬上照著雜志上的地址找來。我第一次吃到這麼過癮的麻辣火鍋，簡直是人間絕品！而且又離我住的地方很近，你說，是不是很棒呀？」
很棒？他懷疑地瞪著那一整鍋紅到發黑的湯汁，無法理解所謂的「很棒」是從何而來，只能虛弱地提問︰「中午就吃麻辣鍋……會不會太熱了一點？」
「不會不會！」她愉快地向他保證。「天氣冷，吃麻辣鍋最棒了。胡孟杰，你不是很餓嗎？快吃，很好吃的！」
他苦笑，拿起碗筷，不知道該從何下手。抬頭偷望一眼，發現她的嘴角帶著詭異的笑容，和平常一樣大快朵頤，低垂的前額冒出細小的水珠。
她在冒汗。
他壓下一聲申吟。「……很辣嗎？」
「是有一點，不過麻辣鍋就是要吃辣呀。」她拿起紙巾拭掉額角的汗，毫不猶豫地將深紅色的白菜送進口中。「不然怎麼叫做麻辣鍋？」
他看著她，然後嘆氣，低頭繼續瞪著桌上的火鍋，皺起眉頭，試圖決定︰究竟是那個被湯汁潤成深褐色的凍豆腐比較不辣呢？還是本來就泛著血光的鴨血會比較容易入口？
考慮許久之後，他決定舉白旗投降。識時務者為俊杰。「新羽。」
她眨眨眼楮。「嗯？」
「老實說，」他清一下喉嚨，很含蓄地招認︰「我不大喜歡吃辣。」
「喔，我知道啊。」
「妳知道？」他驚訝地抬眼看著她。他確信自己並沒有提過這件事。「我沒有告訴過妳吧？」
她得意地笑，一邊咀嚼，一邊口齒不清地說︰「這還要你說嗎？我自己有長眼楮啊，瞧瞧你平常看別人吃辣的表情就知道了。」
一流的觀察力。也所以，她確實是故意的。
他大聲嘆氣。「那……」
「那就沒辦法嘍。」她聳肩，伸出筷子往下一個目標進攻，一邊得意地竊笑。「這麼好吃的東西，真可惜你不能吃辣。」
他靜默半晌，沉思地看著她。「所以，這是試煉嗎？」
「你想太多，吃頓飯而已。」她不看他，愉快地繼續吃著，向來蒼白的臉染上溫潤的血色。「不過，你不能吃辣也是沒辦法的事。胡孟杰，如果你肚子很餓的話，附近有別的餐廳，麥當勞、摩斯漢堡什麼的都有，你可以自己去吃。不要擔心，我一個人可以把這鍋解決掉。」
所以，這的確是試煉……他得先通過這鍋火紅的護城河，證明自己的誠意，才能取得通往公主塔樓的鑰匙。
認命地彎起嘴角。看來，他的胃得學會適應新的味道了。
拿起筷子，他決心接受考驗。
她很驚訝，他撐過了那頓午餐……用一杯接一杯的白開水，還有整頓飯下來，不曾間斷過的汗水和眼淚。
終于走出麻辣鍋店的門口，他像是打完一場大仗似的。她第一次看到那麼狼狽的胡孟杰－－整張臉被辣得通紅，汗水像小溪流一般，不停從他的額頭涌出，濕透了烏黑的發，銳利的眼被辣椒燒成赤紅。
吃完一頓飯，向來伶牙俐齒的男人，卻連一句道別的話都說不出來。
好可憐！她想起昨天那個明顯被辣暈的高大男人強忍住被淚水模糊的視線，還要假裝若無其事的樣子，向她揮手之後，踏著有些不穩的步伐，歪歪斜斜走回家的背影。
真的……好可憐。不過，也好可愛。特別是他那雙被燻到像兔子一般火紅的眼楮。
她決定下次帶他去吃四川菜。她有一間非常想去的四川菜館。
星期六的下午，台北依舊浠哩嘩啦地下著雨，店里的生意清淡。
文忠哥休假不在，而那個老是在店里徘徊的男人，今天一直沒有出現，應該還在為昨天那鍋麻辣湯所苦，整間「曉夢軒」里，只有她一個人。
做完例行的打掃以後，她窩回櫃台後面，手上抱著的是從市立圖書館借回來的小說。
她不想再研究那些寶石圖鑒了。
門鈴聲響，她從手上的推理小說中抬頭。「歡迎光臨。」
走進門的，是一個陌生的男人。一般高度，浮腫蠟黃的臉，中年發福的肚腩像是快把身上那件早就不合身的西裝撐破似的。
才一走進門，男人就一直瞪著她看，用一種非常不友善的目光……她不喜歡他的眼楮︰污濁、狹小。教人看了就不舒服。
她勉強拉起微笑。「對不起，請問您有什麼事嗎？」
「妳就是那個姓簡的？」標準的咬字，語氣卻很粗魯。
她皺眉頭，櫃台下的右手輕輕下滑，找到保全的緊急按鈕。「請問，您有什麼事嗎？」
他沒有回答，只是上下審視著她，然後從鼻腔中發出一聲冷笑。「看來，妳就是那個姓簡的，連說話的聲音都跟池金玥年輕的時候一模一樣。」
泵姑？她松口氣，手離開保全按鈕。跟姑姑有關，他就不是「那些人」之一。她太緊張了，官司已經結束，他們應該不會找上台北來才對。
「姑姑已經過世了。」
「我當然知道她過世了。」那個中年胖子聳肩，隱約露出輕蔑的眼光。「不然妳也不會在這里。」
她失去了耐性。這個人打從一進門，就沒有一句客氣的話，連自己的身分都沒有表明。她不打算繼續忍受這種無禮的態度。「你到底是誰？」
「我？」中年胖子笑。「簡單地說吧，我是這里的繼承人。」
「繼承人？」她嘆氣。「這位先生，我不明白你在說什麼。」
「我姓池。這樣夠清楚了嗎？我才是池家的人，池金玥那個老女人沒有權利把我們家的財產留給別人！」
她感覺到腦中有根神經啪地一下繃斷。雖然她只見過姑姑兩次，但也不代表她會容許一個陌生人隨口誣蔑她的血親長輩。何況，姑姑畢竟很疼愛她。
她的目光轉冷。「有沒有權利，不是你說的。這位先生，金玥姑姑去世已經超過半年了，你突然這樣冒出來，我也沒有辦法確認你說的究竟是怎麼一回事。建議你，去找個律師來。台灣是有法律的。」
男人的臉部肌肉抽動，威脅地踏前一步－－她努力控制自己不要露出畏縮的表晴－－十根肥短的指頭壓在櫃台上，放低聲音︰「姓簡的，我告訴妳，妳不要敬酒不吃吃罰酒！這間『曉夢軒』是我們池家的財產，妳不要想獨佔！」
敬酒？她不知道他這一整段話下來，有哪一句可以算得上是「敬酒」了。
「這位池先生－－如果你真的姓池的話－－我還是剛剛那句話，台灣是法治社會，這種事請你去找律師出面。如果真如你所說的，『曉夢軒』不應該由我繼承，我會把這里還給應該繼承的人，沒有二話。」她頓一下。「但是，在事情確定之前，我也不會因為你的幾句話，就乖乖照一個來路不明的人的話做。」