「我原以為我會永遠待在這里。」莉雅喃喃道。
「你應該將此看作是命運的安排，」脕長訓誨道。「視之為生命中的一章已結束，而另一章正要開始。」
莉雅又低下頭。「我希望我所有的章節都在這里，院長。如果您願意大可以拒絕威廉郡公爵，或者用信件無限期地拖延，直到他忘了我。」
「那將軍呢？」
莉雅早已為這難題想好了一個答案。「他不敢來侵犯修道院的，只要我留在這里，就會很安全。」
「你是建議我欺瞞你的監護人？」
院長的口氣中有一絲不以為然。「不是的，院長。」莉雅輕嘆一聲回答道。「我想欺瞞是不對的……」
她渴望的語氣使院長又大搖其頭。「我不會姑息你的，孩子。即使有正當理由……」
莉雅插嘴道︰「真的有啊。」她深吸一口氣才月兌口而出︰「我已經決定當修女了。」
扁是想到莉雅加入她們神聖的行列已使院長的背脊竄下一陣寒顫。「上蒼助我們大家。」她澀聲說道。
「是因為帳簿的事對不對，院長？你不準備拒絕我的監護人，是為了那小小的……虛構。」
「莉雅……」
「我只捏造了第二組，好讓銀行借錢給您。您拒絕動用我的基金，而我又知道您有多需要新教堂。我們終究得到那筆貸款了，不是嗎？所以上帝一定是原諒了我的欺騙，而且它一定會要我改改數字的，否則絕不會賜給我一副對數字有概念的頭腦，對不對，院長？它會原諒我的小聰明的。」
「小聰明？我相信正確的字眼應該是‘竊盜’吧。」院長斥道。
「不，院長。」莉雅反駁道。「竊盜意味著未經同意私自取用，而我並沒有啊。我只做了些修改而已。」
院長緊鎖的眉心告訴莉雅她不該反駁院長或是提起帳簿的事。她咬著下唇苦思使院長轉移心思的方法。
「院長，我說想當修女是非常認真的，我相信我得到了聖召。」
「莉雅，你不是天主教徒。」
「我可以改變。」她承諾道。
沉默持續了好半晌後，院長傾身向前，椅子隨她的動作嘎吱作響。「莉雅，看著我。」
待莉雅服從命令後，她又說道︰「我相信我知道你究竟在想些什麼。現在，我向你保證我會好好照料你母親的墳。如果我有個萬一，也將會有婕絲修女或蕾秋修女繼續做下去。你母親不會被遺忘，她會在我們每天的祈禱中。這是我對你的承諾。」
莉雅突然放聲大哭。「我不能離開她。」
院長起身來到莉雅身邊，環住她的肩輕拍著。「你並沒有拋下她，她永遠都在你心中。而且她也會要你繼續你的生活的。」
淚水流下莉雅的臉頰，她用手背將之拭去。「我不認識威廉郡公爵，院長。我只見過他一次，根本不大記得他的長相。如果我和他處不來怎麼辦？或者是他不想要我呢？我不想成為別人的負擔，請讓我留下來吧。」
「莉雅，你似乎認定我對這件事有選擇權，但其實不然。我也必須服從你的監護人。你在英格蘭會很好的，威廉郡公爵自己就有六個子女，多一個也無妨的。」
「我不是小孩子，」莉雅提醒院長。「而我的監護人大概也又老又虛弱了。」
院長微微一笑。「威廉郡公爵是你父親在多年前親自挑選的，要對你父親的判斷有信心。」
「是，院長。」
「你會有快樂的生活的，莉雅，」院長繼續說道。「只要你能記住稍作節制，三思而後行，這就是訣竅。你有很好的頭腦，善加利用它吧。」
「謝謝您的教誨，院長。」
「快別這麼順從了，這樣一點都不像你。我還有一句忠告要送給你，希望你注意听。坐直，莉雅，公主是不能彎腰駝背的。」
她如果再坐直些，只怕她的脊椎就要「唰」的一聲斷掉。
她把肩膀往後挺一點，院長贊許地點點頭。
「誠如我所言，」院長繼續說道。「在這里你是不是公主無關緊要，但在英格蘭就很要緊了。你要時時維持最佳儀表，千萬不能讓任性的舉動支配你的生活。現在告訴我，哪兩件事是我一再要你記在心上的？」
「尊嚴與禮節，院長。」
「對了。」
「我……萬一我不喜歡我的新生活的話，還能回來嗎？」
「當然可以。」院長承諾道。「去幫忙蕾秋修女整理行李吧。為防萬一，你將在半夜上路，我會在教堂里和你道別。」
莉雅很快地行了禮後離去。院長站在小室中央，久久注視著她的背影。她原以為公主的離去是一樁應許的奇跡。院長的生活向來有條有理，然而莉雅進入她的生活後，條理不復存在。院長並不喜歡混亂，而混亂和莉雅卻似乎是如影之隨形的。當這意志堅強的公主走出辦公室的那一刻，院長眼中已盈滿淚水，只覺得仿佛烏雲剛遮住了太陽一般。
天可憐見，她會懷念那小丫頭和她那些稀奇古怪的點子的。
一八二O年三月英格蘭倫敦
他們叫他海豚，他則叫她小表。莉雅公主不明白為什麼她監護人的次子克林會有一個海底魚族的綽號，倒是很清楚他給她取綽號的緣由。那是她贏得的。她小時候真是一個無法無天的小表，唯一和克林及他的哥哥在一起玩的那一次，她做了一件惡劣而頑皮的壞事。當時她年紀還很小，而生為獨生女、周遭又盡是溺愛、百般容忍她的親戚和僕從，會被寵壞自是不待言。幸而她的雙親天生耐性十足，他們完全接受仃為乖張的她，直到她長大，學會控制脾氣和自制。
莉雅很小的時候，她的雙親曾帶她到過英格蘭。她不記得威廉郡公爵和公爵夫人以及他們四個女兒的長相，對那兩兄弟頂多也只有模糊的印象。如果置身人群中，只怕她一定認不出他們了。她希望克林已經忘了她以前的行為，也忘了他曾經叫過她小表——她母親說這個綽號是她罪有應得，因為和克林在一起本該使所有的一切都更容易忍受的。對莉雅而言，即將負擔的兩項義務都是十分煩人的，因而在每天結束後能有個安全的避風港也格外重要。
她不願成為任何人的負擔，也建議———事實上是堅持——她先暫時賃屋而居。而公爵夫人卻光想到就開始擔憂起來了。
莉雅堅不讓步，她提醒她的監護人她畢竟已經成年了，當然有能力照顧自己。但她的監護人卻不接受這種說法。爭論持續了半天，最後莉雅被安排于倫敦停留期間住在凱恩和他妻子潔玉的家。
不幸的是，就在她預定離開的前一天，她的主人與女主人也雙雙染上了和近來公爵、公爵夫人及他們四個女兒全染上的、相同的神秘疾病。
唯一剩下的選擇是克林。若不是莉雅已和許多她父親的舊識約好要見面，她會待在鄉下直到她的監護人康復為止。她不想打擾克林，尤其在自他父親口中得知這兩年來他艱辛的創業過程之後，更認為克林現在最不需要的就是意外的負擔。然而威廉郡公爵卻仍極度堅持她必須接受他的好意，而拒絕她的監護人也是很無禮的。此外，和克林住幾天或許會使她要請求他幫忙這事容易些。
晚餐時間過後不久，她抵達了克林家門前。而他早已出門赴宴去了。莉雅、她的新貼身女僕和兩個值得信賴的私人護衛一齊擠在小小的玄關，將公爵的短箋交給年輕英俊、名喚富恩的管家。這個年齡絕不超過二十五的管家顯然對她的突然到來慌了手腳。他不停地對她行禮，臉直紅到發根，而她卻不知該如何安撫他。