「真巧。」敏玲說。
拓斌不敢置信地望向她。「希望你不是要說你也想當賭徒，敏玲小姐。一「我當然沒有興趣當賭徒。」敏玲飛快地瞥薇妮一眼，然後小聲地清清喉嚨。「但我剛剛才跟薇妮阿姨說我決定謀職就業，我想要立刻開始接受職前訓練。」
「而我剛剛才跟敏玲說連想都不必想。」薇妮把報紙摺好。「她最近的社交行程排得很滿，沒時間研究什麼職業。」
「才不是那樣。」敏玲說。「我打算步你的後塵，薇妮。」
室內頓時一片死寂。
薇妮終於發現自己不雅地大張著嘴，她連忙把嘴巴閉起來。
「荒唐！」她說。
「我想要成為你的助手，就像東寧擔任麥先生的助手那樣。」
薇妮瞠目而視，驚恐地坐在椅子上無法動彈。
「荒唐！」她再度說。「你的父母會很震驚他們的愛女竟然想要工作。」
「我的父母已經去世了，薇妮阿姨。這件事不需要考慮到他們的感覺。」
「但你很清楚他們會作何感想。從你開始讓我照顧起，我就有責任照他們的意思幫你找個好歸宿；淑女不會從事這個行業。」
敏玲微笑。「你就從事這個行業，而我認為你是淑女。」她望向拓斌。「你認為薇妮阿姨是淑女，對不對？」
「毫無疑問。」拓斌不假思索地說。「誰敢說不是，我就找誰決斗。」
薇妮轉向拓斌。「都是你害的。你使敏玲和東寧產生這種瘋狂的念頭。」
「你恐怕不能怪罪麥先生。」敏玲說。
拓斌咽下圓餅，舉起雙手，掌心向外。「我向你保證，我絕對沒有鼓勵他們。」
敏玲微笑著拿起咖啡杯。「要怪就怪你，薇妮阿姨。從跟你一起生活開始，影響我最深的就是你。」
「我？」薇妮再度吃驚得啞口無言，她懷疑自己即將昏厥。她從來沒有昏厥過，但這種恐懼得令人無法呼吸的感覺一定是昏厥的前兆。
「沒錯。」敏玲堅定地往下說。「你的百折不撓令我深受感動。大部分的人，無論男女，都會被你所受的那些挫折打垮；你的韌性和聰穎令我欽佩莫名。」
拓斌嘴角抽搐。「更不用提你取得本季幾場最重要社交盛會請柬的足智多謀，薇妮。在我認識的人之中，沒有人能夠像你幾個星期前那樣在調查命案的同時，把年輕女子成功地介紹到社交界。太了不起了！」
薇妮將手肘靠在桌上，把臉埋進手掌里。「這下大難臨頭了。」
「敏玲把你視為女性行為的典範真是正確，」拓斌拿起咖啡杯。「沒有人比你更值得她效法。」
薇妮抬頭瞪視他。「拜托你別再鬧了，我沒那個興致听你調侃。」
拓斌還來不及回答，邱太太就端著一個堆滿食物的盤子走進早餐室。「你要的炒蛋和馬鈴薯來了，先生。」
「謝謝你，邱太太。你的廚藝太出色了。如果你想要離開現任的雇主，希望你能到我家來服務。」
邱太太低聲輕笑。「恐怕不可能，先生，但謝謝你的提議。還有別的事嗎？」
拓斌看看果醬罐。「醋栗果醬吃完了。我發誓，我從來沒有吃過這麼美味的果醬。」
「我再去拿一些來。」
邱太太消失在通往廚房的門後。
薇妮惡狠狠地瞪拓斌一眼。他看似渾然不覺，忙著吃炒蛋和馬鈴薯。
「麻煩你別來我家挖角。」她說。
敏玲低聲驚呼，作勢瞥向別在衣服上的小懷表。「天啊，失陪了。」她摺好餐巾，輕快地站起來。「我得去換衣服，佩倩和她母親馬上會到，我答應今天上午陪她們逛街。」
「敏玲，等一下。」薇妮忙道。「關於職業——」
「改天再說。」敏玲在門口朝她揮揮手。「我得快一點，最好別讓桑夫人等。」
薇妮還來不及多說，敏玲已消失在走廊盡頭。
早餐室內一片寂靜。
沒有其他目標，薇妮再度找拓斌出氣。她推開餐盤，手臂疊放在桌上。
「東寧想要步你後塵的事，顯然嚴重誤導了敏玲的想法。」
拓斌放下刀叉，抬頭注視她。她注意到他的眼里不再有笑意。他的眼神變得非常認真，但不失同情與了解。
「信不信由你，薇妮，我比你想像中還要了解你的憂慮。就像你對敏玲一樣，我也不贊成東寧以偵探為業。」
「我們該如何讓他們回心轉意？」
「不知道。」拓斌喝一口咖啡。「而且我越來越覺得這件事非你我所能掌握。我們能夠引導但無法控制他們。」
「慘了、慘了。她一不小心就會身敗名裂。」
「得了，薇妮，你言過其實。情況或許不合你的意，但你也不必這麼夸張，事情還沒有到悲慘的地步。」
「在你看來或許沒有，但在我看來絕對有。我一心一意想替敏玲覓得好歸宿，嫁一個疼愛她的丈夫、過豐衣足食的日子。沒有上流社會的男子會考慮娶一個從事偵探工作的女子為妻。」
拓斌用不可捉模的眼神看著她。「你也希望替自己覓得那樣的歸宿嗎？」
這個大出意料的問題使她愣住了，一時之間不知該如何回答。
「當然沒有，」她終於粗聲惡氣地說。「我對再婚不感興趣。」
「因為你深愛第一任丈夫，所以不願考慮再婚嗎？」
一股莫名的驚慌席卷了她。她不想討論這個危險的話題，因為那勢必會令她心痛地猜測拓斌到底有多愛他難產身亡的妻子。她猜她永遠無法和溫柔美麗的安妮相比；東寧把他的姊姊說得像天使一樣。
她或許是所謂靠小聰明過日子的女性典範，薇妮心想，但絕不是天使。
「真是的。」她俐落地說。「我們要討論的不是我對婚姻的看法，而是敏玲的未來。」
「以及東寧的未來。」
她嘆口氣。「我知道。他們愛上了對方，對不對？」
「是的。」
「敏玲還年輕。」
「東寧也是。」
「我擔心他們兩個年紀輕輕，不可能了解自己的感情。〕「你嫁人的時候不可能比敏玲大多少，你了解自己的感情嗎？」
她猛地坐直。「當然。如果有一絲一毫的懷疑，我就不會嫁給約翰。」
當時她真的很確定，但現在回想起來，她知道她對約翰的感情清純、平淡又空幻，充滿天真少女的浪漫情懷。如果約翰還活著，他們的愛情一定會變得比較濃烈、深厚和實在。但事實上，她對她溫柔丈夫的記憶只剩下鎖在內心深處稀少又模糊的片刻。
拓斌露出苦笑。「你對任何事都強硬不屈、固執己見，對不對？」
「剛強果斷是我的個性，大概是來自早年接受的催眠師訓練。」
「更可能是因為你天生意志堅強。」
她眯起眼楮。「我猜你也是如此。」
「發現我們有這麼多共同之處是不是很有趣？」他愉快地問。
5
第二天下午，拓斌走出俱樂部，掏出懷表察看時間。還不到兩點。時間很充裕，晴朗的天氣正適合走路。
他不理會路過的出租馬車，步履悠閑地穿梭在熟悉的街道巷弄間，他的目標是與薇妮相約見面的書店。他打算請她吃冰淇淋，如果一切順利，再說服她與他到公園的廢墟里繾綣一番。
最後那個念頭讓他擔心地抬頭望向天空。陽光確實普照，但空氣中微帶濕意，他感覺得出烏雲正在遠方聚集。他只希望天公作美，等他和薇妮小聚之後再下雨。兩個星期前在關鍵時刻落下的冰冷雨水就壞了他們的好事。
必須找尋合適的地點幽會尋歡變得越來越令人不快。他這把年紀的男人不該為了男歡女愛而被迫在公園的偏僻角落里鬼鬼祟祟，或在密閉的馬車車廂里草草了事。他應該在舒適的床鋪上享受魚水之歡才對。