第一章
費伊莎喜歡干淨俐落。平常她穿著剪裁精致的黑色套裝，品味高尚的皮鞋，頸間戴著珍珠頸煉。周末她偏好輕便的毛衣或絲料，中性風格的設計，鬈曲的金發藉由昂貴的美容工具之助，綰成俐落的發結，再下然就用天鵝絨發帶束住。
她談不上是美人，但淡棕色的眸子還算對稱，五官端正。她的紅唇有些太過飽滿，這使得她不得不用肉色唇膏掩飾，在鼻梁擦上粉底遮掩雀斑。良好的飲食習慣讓她的肌膚平滑、身材苗條，只不過她仍覺得臀部太大了些。她在各方面都講究秩序，唯一的例外是被啃得亂七八糟的拇指。咬拇指是她自童年起的不良習慣，而她始終無法克服它。
由她的辦公室窗戶看出去，帝國大廈的燈光逐漸熄滅。伊莎的手緊握成拳，抗拒著咬拇指的街動。她藝術造型的書桌上放著曼哈頓最出名的小報；報上的專欄文章已經煩了她一整天，但她一直太過忙碌得無暇去多想。現在是思考的時候了。
美國自助運動的女王是個工作狂，咄咄逼人，難以相處
知名的自助運動作家和演講者，費伊莎博士的前任行政助理說她的老板根本是由地獄來的。
「她是個堅持掌控全局的怪胎。」上周甫辭職的邰蜜雪如此說……
「她根本不是辭職，」伊莎指出。「在我發現她堆積了兩個月的讀者來信沒回後，我解雇了她。」她不自覺地咬著拇指。「而且我不是個堅持掌控全局的怪胎。」
「我差點被騙了，」南曼娜將垃圾筒里的廢紙倒入清潔車里。「妳是否也像她所說的是個工作狂－－加上咄咄逼人、難以相處？」
「我才沒有。將燈上面的灰塵也清一清好嗎？」
「我看起來像是帶了梯子嗎？別咬拇指了。」
伊莎收回拇指。「我只是有自己的標準。苛刻、小器、嫉妒、貪婪－－那些是缺點。但我算是嗎？」
「妳的下層抽屜藏著一整袋的巧克力棒。我的英文不好，因此我或許不懂得貪婪那回事。」
「很有趣，」伊莎向來不相信用食物來調劑情緒，但今天真的糟透了，于是她打開緊急俘糧，取十兩根巧克力棒，丟了一根給曼娜。明早她會多放一遍瑜伽錄音帶，消耗掉多出來的脂肪。
曼娜接過巧克力棒，背靠著清潔車拆開。「純粹是出于好奇……妳穿過牛仔褲嗎？」
「牛仔褲？」伊莎咬了口巧克力，慢慢品嘗。「噢，我曾經穿過。」她放下巧克力棒，站了起來。「哪，把它給我。」她抓起曼娜的抹布，踢掉高跟鞋，拉高亞曼尼的裙襬，爬到沙發上擦拭壁燈。
曼娜嘆了口氣。「妳又要告訴我，妳怎樣靠著份清潔的工作，半工半讀修完大學？」
「我靠著端盤子和洗碗盤念完研究所，」伊莎以食指清干淨縫隙。「我恨極了那份工作，于是在我寫博士論文時，我改替有錢的懶人跑腿出差。」
「也就是現在的妳－－只除了懶惰那部分。」
伊莎笑了，改而擦拭畫框。「我只是想強調一點︰假以勤奮的工作、紀律和祈禱，人們可以讓夢想成真。」
「如果我想听這個，我就買票去听妳的演講了。」
「現在我正免費給妳智能的建議。」
「幸運的我！妳弄完了嗎？今晚我還得清理其它辦公室。」
伊莎爬下沙發，將抹布還給曼娜。「為什麼問起牛仔褲？」
「我只不過試著在心里想象妳穿它的模樣。」曼娜咬完那根巧克力棒。「妳總是一副高貴優雅的模樣，仿佛不知道廁所為何物，更別說清理它。」
「我必須要維持形象。我在二十八歲那年寫了『有前途的人生的四個基石』。如果我沒有穿得保守一點，沒有人會將我當真。」
「妳現在幾歲了？六十二歲？妳需要牛仔褲。」
「我剛滿三十四歲，而且妳清楚得很。」
「妳需要穿上牛仔褲和漂亮的紅上衣－－緊身的，秀出妳的身材，再加上真正的高跟鞋。」
「說到流鶯－－我提過在巷子里營生的那兩位，昨晚參加了我的新課程嗎？」
「她們下個星期就會回到後街去了，我真不知道妳為什麼在她們身上浪費時間。」
「因為我喜歡她們，她們是勤奮的工作者。」伊莎坐回書桌後面，強迫自己專注于正面的情緒，不理那篇羞辱人的報紙文章。「『四個基石』對每個人都適用，無論是流鶯或聖人，而且我有數千個證人。」
曼娜嗤之以鼻，關上吸塵器，有效地結束了兩人的談話。伊莎將報紙丟回垃圾筒，打開右方的壁燈。菱形燈的四面是上奸的拉里克水晶，雕刻著費伊莎企業的標語，每一面各自代表著「有前途的人生的四個基石」︰
健全的關系
職業的驕傲
財務的管理
精神的奉獻
批評她的人攻擊「四個基石」將生命太過簡化，而且她不只一次被指控太過得意、自以為是。但她從不曾將她的成就視為理所當然，也不曾得意洋洋。至于說自以為是－－她不是江湖郎中。她將「四個基石」的原則應用在建立公司和自己的人生上，並很滿意她的工作能夠改善人們的生活。她已經出版了四本書，第五本書即將在幾個星期內上市。她還出了十數卷的錄音帶，巡回演講也已排到明年，銀行帳戶里有著豐厚的存款。對從小在感情混亂中長大的小女孩來說，這算是不錯的成就了。
她望著桌上一疊整齊的文件。她還有個未婚夫、計劃了將近一年的婚禮，以及必須在今晚做完才能回家的工作。
曼娜推著清潔車離開了。伊莎和她揮手道別，拿起國稅局寄來的厚厚牛皮紙袋。這原本該由她的會計師和財務經理雷湯姆處理，但他昨天打電話請了病假，而她不喜歡堆積工作。
這並不意味著她是個工作狂，咄咄逼人，並且難以相處。
她用裁紙刀拆開信。媒體打了一整天的電話，請她對報紙的文章發表評論，但她決定采取斑姿態，不予置評。然而這個負面的報導仍令她不安。她的事業建立于支持者的敬愛，也因此她一直過著典範的生活。形象是很脆弱的，這篇報導可能會造成傷害。問題在于︰傷害會到什麼程度？
她取出厚厚的一疊文件，開始閱讀。她的秀眉逐漸地攏起，伸手去拿電話。就在她以為今天不可能更糟時，國稅局就來找她的碴－－而且是不小的碴，一筆一百二十萬元的補稅單。
她一向誠實報稅，一定是國稅局的爛計算機出了差錯。她實在不願意在湯姆生病時打擾他，但他必須盡快處理這件事。
「瑪蓮，我是伊莎。我需要找湯姆談。」
「湯姆？」她的財務經理的妻子大著舌頭說話，仿佛一直在喝酒－－過去伊莎的雙親暍醉時，他們的聲音听起來就像那樣。「湯姆不在。」
「很高興听到他好多了。妳想他什麼時候會回來？恐怕說我有緊急事件需要他處理。」
瑪蓮抽噎道︰「我－－我應該早一點打電話給妳的，但……」她痛哭出聲。「但－－我不能……」
「出了什麼錯？告訴我。」
「湯－－湯姆，他－－他－－」她像鯁到了魚刺。「他跑到南美去了－－和我妹妹一起！」
不到二十四個小時後，伊莎發現她帳戶里所有的錢，也一起被湯姆帶到南美去了。
邁克一直守在伊莎的身邊，應付警方的詢問，會見國稅局的人。他不只是伊莎的委托律師，也是她所愛的男人，而她從不曾如此感激生命中有他。