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叛逆野玫瑰 第22頁

作者︰蘇珊•伊麗莎白•菲力普斯

莎妮一直是個謎,這種感覺比以往強烈。凱琳覺得莎妮似乎在怨恨她──或許那種直覺一直存在,只不過以前她太年輕所以沒有注意到。但在怨恨的背後,她卻又可以清楚地感受到舊日的莎妮強烈的愛意。

凱琳穿過庭院,喜悅地嗅聞空氣中濃濃的泥土香和大自然的氣息。它聞起來就像往昔一樣。「梅林」沖過來和她打招呼,她搔搔狗兒的耳後,丟了根棍子讓它去撿。

她進入新建的馬廄──舊的早被北佬的軍隊燒毀。她首先注意到廄里打理得很干淨。十個廄欄內有一半是空的,她跳過拉車的馬匹,還有一匹太溫馴的老馬,注意力立刻被一匹神駿的黑馬吸引。它高大雄偉,幾近十八手長,渾身蓄滿精力,眼神靈動。

她伸出手,輕撫馬匹優雅、修長的頸子。「你叫什麼名字,小伙子?」

馬匹低嘶一聲,揚起有力的頭。

凱琳笑了。「我敢說我們會成為好朋友。」

馬廄門打開了。她轉過頭,看見一名十一、二歲的小男孩走進來。「你是凱琳小姐?」

「你是誰?」

「我是山姆。中校告訴我如果你今天來馬廄,得轉告你他要你騎‘淑女’。」

凱琳狐疑地望向那匹老馬。「她就是‘淑女’?」

「正是。」

「抱歉,山姆,」她撫弄著駿馬絲般的馬鬃︰「我們會替它上鞍。」

「它叫‘誘惑’,凱琳小姐。但中校的指示很明確,他要你別招惹‘誘惑’,改騎‘淑女’。他還說如果我讓你騎著‘誘惑’離開,他會狠狠地教訓我一頓,而你將必須背負著良心的苛責。」

凱琳氣憤肯恩竟然耍陰的。她不認為肯恩真的會傷害山姆,但他終究是個北佬,最好不要冒險。她渴望地注視著「誘惑」。它的名字真的再合適不過了。

「為‘淑女’上鞍吧,」她嘆了口氣。「我會和白先生談談。」

正如她所料,「淑女」對吃草遠比跑步有興趣。凱琳很快就放棄了馳騁之樂,改專注于觀察「日升之光」的改變。

舊的奴隸木屋幾乎全部拆光,少數剩下的則重新油漆、整建,而且每棟木屋都有自己的小花園。她朝在花園里玩耍的孩子揮揮手──就這方面,「日升之光」真的和過去不同了。或許,廢除奴隸制度並沒有那麼糟……

她來到棉花田,下馬檢視剛剛萌芽的棉花花苞。現在還早,但看來肯恩這一季的收成會很不錯。她內心混雜著驕傲和憤怒。這應該是她的收獲,不是他的。

她注視著一望無際的棉花田,心里突然涌現驚慌。「日升之光」遠比她想象中的繁榮興盛。萬一她信托基金里的錢不足以買回農場呢?她必須設法弄到農場的帳簿。另一方面,她拒絕去考慮肯恩不肯賣的可能性。

她騎馬朝池塘而去。她曾在這里度過許多快樂的夏日午後,而它也如同記憶中一樣楊柳垂岸,碧波蕩漾。她對自己承諾有空一定要來游泳。

最後她來到她的母親和祖父母安息的墓園,停在鐵欄桿外致意。她父親葬在田納西的西羅教堂,韋蘿絲則獨自葬在較遠的角落。

凱琳穿過樹林,朝東北角新的紡棉廠的所在地行去。她瞧見一匹栗色大馬系在樹干,想著它一定是山姆所說的「維達」,肯恩的坐騎。它是匹好馬,但她想念「阿波羅」。她突然想起了曼克說過的話。

中校從不讓自己被束縛住──無論是馬匹、居住的城鎮,或甚至看的書。

她離開樹林,紡棉廠出現在眼前。過去南方一向將棉花送到英國去輾紡。內戰過後,開始有少數人自己建立紡棉廠,以節省大筆開銷。但凱琳從沒料到會在「日升之光」的土地上看到它。

棕色的長形磚造建築約有兩層半高,兩邊都是窗子。它比她在圖畫中看到的英國紡織廠規模小多了,但矗立在「日升之光」的土地上,仍顯得格格不入。

所有人都在忙碌地工作和談話。三名果著上半身的男子在屋頂上釘著石瓦。其中一名背對她的男子直起身軀,結實的肌肉賁起鼓動。凱琳立刻認出是他。她下馬,走近工廠。

一名推著風箱的男子瞧見了她,頂了頂同伴的手肘。兩人停下手邊的工作,目瞪口呆地望著她。整個建築工地逐漸地變得鴉雀無聲,工人們擠到外面或窗口,望著這名穿著男裝的美麗女郎。

肯恩也注意到這番不尋常的安靜,由屋頂往下望。由他的角度,他只看見一頂大寬邊帽,但由包裹在白襯衫和卡其長褲下的窈窕女性曲線,他立刻猜出訪客是誰。

他快步奔下階梯,大步走到凱琳的面前。老天,她真的美極了!

凱琳的雙頰困窘地緋紅。她應該要穿騎馬裝出來的。但肯恩並沒有如她預期的出言責備,反倒似乎很喜歡她的穿著。他的唇角微揚。

「你或許穿著長褲,但你絕對不再像個馬廄小廝了。」

他的好心情惹惱了她。「別那樣笑法。」

「為什麼?我不能笑嗎?」

「對著我不──看起來可笑極了。也別對任何人笑,你那張臉最適合皺眉了。」

「我會試著記住這一點。」他挽起她的手臂,帶著她走向紡棉廠。「來吧,我帶你到處看看。」

雖然工廠幾乎都建好了,但現在廠里只有一台蒸汽機。肯恩為她解釋了皮帶和織梭如何運作,凱琳卻無法專心。他應該在當導游之前先穿好衣服的。

他們遇到一名褐發、蓄胡的中年男子。肯恩介紹他是金喬治,遠從新英格蘭雇來的工程師。凱琳才知道過去幾年內,肯恩為了建紡棉廠,多次去過北方。氣人的是,他從不曾想到要去譚夫人的學院看她。她說出自己的想法。

「我沒有想到。」他回答。

「你是個差勁透頂的監護人。」

「這點我不會和你爭辯。」

「譚夫人可能會毆打我,而你根本不知情。」

「不太可能,在那之前你會先用槍殺死她。我不會為此擔心。」

她瞧得出他對紡棉廠感到驕傲不已,她卻一點也不想恭維他,那只會讓他更加得意。「我想和你談談‘誘惑’。」

肯恩顯得有些漫不經心。她低下頭,發現他正瞧著她,驀地明白到她的身材曲線在陽光下一覽無遺。她走到陰影下,指控地比著正在吃草的「淑女」。

「這匹馬幾乎和杜小姐一樣年老,我想騎‘誘惑’。」

肯恩必須將注意力強迫移回她的臉上。「它不適合女性騎。我知道‘淑女’年紀大了,但你只能將就它。」

「我從八歲起就一直騎像‘誘惑’這樣的馬。」

「抱歉,凱琳,但這匹馬並不好駕馭──即使對我來說。」

「但我們不是在談論你,」她委婉地道。「我們談的是某個知道怎樣騎馬的人。」

肯恩似乎覺得好笑,而不是生氣。「你是這麼想的?」

「不然我們來試試看。你騎‘維達’,我騎‘誘惑’。我們由谷倉出發,繞過池塘和小山丘,比賽誰先回到這里。」

「你別想誘我上鉤。」

「噢,我不是在誘你上鉤,」她綻開絲般的笑容。「我在對你提出挑戰。」

「你真的很喜歡生活在危險中,不是嗎,韋凱琳?」

「我愛極了。」

「好吧,讓我們見識一下吧。」

他要和她賽馬!她在心里歡呼。他穿回襯衫,戴上帽子,喝令仍在呆瞪著她的工人回去做事,翻身上馬。

「我們在馬廄見面。」他徑自騎馬離開,根本沒想到要等她。

凱琳終于騎著慢吞吞的「淑女」回到馬廄,「誘惑」已經上好鞍,肯恩正在檢查系帶。凱琳下馬,將韁繩丟給山姆,走向「誘惑」,摩挲著馬的鬃毛。

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